Он поворачивается и демонстрирует:

— Я просто небрежно спрячу левую руку в карман.

Это вообще не выглядит небрежно.

— Не прокатит, — говорю я ему.

— Привет! — зовёт Уилла. — Мы приехали!

— Ну, у меня буквально закончились варианты, Руни, так что придётся довольствоваться этим.

Я обмякаю на стуле, ожидая катастрофы. Дверь открывается, и входит Уилла, протягивающая Акселю ладонь для жеста «дай пять». Я вскакиваю, натянув рукава на ладони, и обнимаю её. Она дарит мне тёплое объятие в ответ, затем осматривает меня и мои руки в рукавах.

— Холодно? — спрашивает она.

Я киваю.

— Да! Немножко! Аксель разведёт огонь.

Ой блин. С рукой в кармане?

— Эмм, попозже, имею в виду. Мне совсем чуточку холодно. Но потом наверняка будет холоднее.

Уилла странно косится на меня.

— Ты опять выпила слишком много кофе?

— Ээ, да. Ага. Слишком много кофеина. Заходите! Мы как раз доедали суп.

Аксель смотрит в потолок, умоляя о божественной помощи, и закрывает дверь. Райдер обменивается с ним каким-то замысловатым рукопожатием — слава Богу, Аксель правша.

— Привет, Руни, — говорит Райдер. Затем он косится на Акселя, который (небрежно) прислоняется к косяку, до сих пор держа руку в кармане. — Всё в порядке? — спрашивает он.

— Да! — хором отвечаем мы.

Уилла переводит взгляд между нами, затем наклоняет голову набок, уставившись на меня.

— Извини, что так внезапно приехали. Я только что вернулась, и мы ездили по делам. В последнюю минуту выбрались и… — она пожимает плечами. — Я просто ужасно рада, что теперь могу это сделать — вот так заскочить к тебе.

Аксель безмолвно качает головой. «Это всё ты виновата», — произносит он одними губами.

Я закусываю губу. Я не рассмеюсь.

— Я тоже! — говорю я ей совершенно искренне. Мне нравится жить ближе к Уилле, хотя с её занятым расписанием мы не так много виделись. — Я рада, что вы приехали.

— Итак, — Райдер опускается на диван и вытягивает ноги. — Что нового?

Уилла плюхается рядом с ним.

— Да, чем вы занимались?

— О, — я опускаюсь обратно на стул за столом и тереблю кольцо под столом. — Ну, я абсолютно ничего не делала. Было здорово.

— Правда? — Уилла улыбается. — До сих пор? Нормально себя чувствуешь?

— Да, хорошо. Оказывается, сбавить обороты Кролика-Энерджайзера очень даже здорово.

Она кивает.

— Хорошо. Тебе давно пора отдохнуть, и я рада, что здесь тебе это удалось.

— Как наш хозяин обращается с тобой? — спрашивает Райдер, покосившись на Акселя, который до сих пор мрачно стоит в углу.

— Я был исключительно гостеприимным, — холодно говорит Аксель.

Райдер улыбается.

— Непременно.

— Это правда, — говорю я ему. — Мы решили, что мы друзья.

Губы Акселя подёргиваются, и он выгибает бровь.

«Друзья, которые целуются взасос, — так и говорит его лицо. — Друзья, которые собираются затрахать друг друга до смерти, если нам наконец-то выдастся ночь безо всяких помех».

Мои бёдра сжимаются под столом.

— Расскажи про свою игру, Уилла, — пока она отвечает мне, и мы болтаем с Райдером, Аксель наименее небрежным жестом проводит рукой по своим сырым волосам, видимо, пытаясь намочить кольцо, чтобы то слезло. После нескольких неудачных попыток он дёргает сильнее и ударяется локтем о дверь, отчего Уилла и Райдер косятся в его сторону.

— А я тут котёнка приютила! — восклицаю я слишком громко, пытаясь привлечь их внимание обратно ко мне. — Аксель позволил оставить её в его студии.

Райдер опешивает. Косится на Акселя.

— Ты? Котёнок? В твоей студии?

Аксель пытается скрыть то, чем занимался, переплетя руки за головой и откинувшись назад. Это самое не-акселевское поведение, что я за ним замечала.

— Просто пока Руни не уедет. Потом Паркер и Беннет возьмут её себе.

— Хотите с ней познакомиться? — спрашиваю я.

— Конечно! — отвечает Уилла.

Я иду первой и открываю дверь в студию, включаю свет, затем жестом приглашаю их внутрь. Когда они оказываются спиной ко мне, я делаю последнее, что мне приходит в голову — сую палец в рот и хорошенько сосу, смачивая кольцо и крутя его зубами. Наконец, кольцо соскакивает, и в идеальный момент, потому что я успеваю выплюнуть его и убрать в карман прямо перед тем, как они поворачиваются.

Уилла делает лицо «О божечкиииии», выпучивая глаза.

— Она такая очаровательная. Рай, нам стоит завести котёнка.

Скугга играет на публику, демонстративно вытягиваясь в своём гнезде из драпировки и выскакивая оттуда.

Райдер хмуро смотрит на неё.

— Она выглядит как комок пыли.

— Эй, — говорю я ему. — Этот комок пыли — моя малышка.

Уилла пронзительно пищит, когда Скугга проворачивает то же, что она делала с Акселем — вытягивается и ставит лапки на её лодыжки.

— Райдер, пожааааалуйста.

— Неа, солнце, ни за что, — он качает головой. — Это я буду постоянно дома, выгребая её дерьмо и следя, чтобы она ничего не поцарапала. И коты — жуткие мелкие мудаки, — Скугга атакует его шнурки. — Вот видишь! Она нападает на меня.

— Она оттачивает свои охотничьи навыки, — возражает Уилла. — Кроме того, она может быть уличной кошкой. Будет есть амбарных мышей.

— У нас нет амбара, — напоминает он. — Или мышей. У нас есть бунгало.

— И что? Ты сам сказал, я часто уезжаю. У тебя будет компания. Коты — хорошие компаньоны.

Райдер кривится.

— Хорошие компаньоны? Кто тебе такое сказал?

Аксель теперь уже на пороге, прямо позади меня, всё ещё держит руку в кармане. Я оборачиваюсь к нему и быстро пытаюсь сказать одними губами: «Пососи его».

Он хмуро смотрит на меня. Уилла и Райдер до сих пор увлечены своими безобидными перепалками, так что я начинаю изображать жестами. Аксель выпучивает глаза.

— Это что такое, бл*дь? — бормочет он.

— О! — восклицаю я достаточно громко, чтобы Уилла и Райдер услышали. Они лишь отвлечённо косятся в нашу сторону. Уилла взяла Скуггу на руки и строит Райдеру большие грустные глазки, выпрашивая кошку. — Я только что вспомнила, Аксель, тебе надо взглянуть на унитаз. Он издавал такой странный звук прямо перед их приездом.

Я затаскиваю его с собой в туалет, сую его палец себе в рот и сосу.

Аксель резко выдыхает и упирается ладонью в стену для опоры. Мой язык кружит вокруг его кольца, после чего я аккуратно сжимаю ободок зубами, слегка поворачиваю его ладонь и стягиваю кольцо.

Аксель смотрит на меня с приоткрытым ртом, и его глаза темнеют, пока я выплевываю кольцо и споласкиваю в раковине.

— Могла бы просто сказать.

— Извини, — я выглядываю за него, где Уилла и Райдер всё ещё разговаривают, затем смотрю ему в глаза. — Я пыталась тебе сказать, но времени было мало.

Я убираю кольцо в его карман и невольно замечаю, что бугор в его паху заметно увеличился.

— Иди отсюда, проблема, — говорит он, мягко выпихивая меня из туалета, затем выразительно закрывает за мной дверь.

Я спешу обратно к нашим гостям, и моё лицо горит.

И во всей вселенной нет такого количества холодного картофельного супа, которое могло бы охладить мои пылающие щёки.

Глава 23. Аксель

Плейлист: Hozier — Movement

— Фух, — Руни приваливается к двери, закрыв глаза, и её лицо расслабляется от облегчения, пока звук отъезжающего от дома Субару Уиллы и Райдера стихает вдали.

Я смотрю на её губы, розовые и слегка приоткрывшиеся. Я до сих пор не могу развидеть то, как мой палец скрылся у неё во рту, а потом вышел обратно с долгим, влажным причмокиванием.

Иисусе, я снова твёрд.

Я поворачиваюсь обратно к столу, собирая карты.

— Как забавно узнать, что моя жена — шулер, — ворчу я.

Она злобно гогочет, затем отталкивается от двери.

— Как забавно узнать, что мой муж не умеет проигрывать.

— Просто азартен, — бурчу я, тасуя карты, затем аккуратно складывая их.

— Юкер не должен быть безжалостным, Аксель. Это расслабленная игра, чтобы просто развлечься в компании.