— Победительница бегов — Анна, — для начала поправила она студиозку.

— Да без него… — буквально отмахнулась студиозка.

— А без неё ничего не получилось бы у него. Вот, скажем, в нулёвке меня спас он. Сначаласняв с крюка, а потом выручив с загонной охотой. Но уже это он сделал, использовав мои сильные качества. Представляете, он нашёл их у меня, тогдашней — первого уровня, без ничего кромеконьяка, пары одёжек в рюкзаке и ни одной лишней единички в параметрах не имевшей! И благодаря этому, за первые несколько часов мы с ним сделали по два уровня, на тварях, которые были выше нас обоих вместе взятых! Загонная охота высших монстров локации, а мы их — без единой капли крови! — она вспомнила и, покачав головой, добавила: — Но! Он использовал мой — слышите, — мой! — статус. Меня он использовал! Сам убил только первого скорпиона. А их, самых разных, там были десятки, если не сотня… Так и в Кроссвиле наверняка... Сейчас гляну… — она показательно расфокусировала взгляд, — Точно! Двенадцать! Она за этот вечер кончила двенадцать охотников, он — ни одного. И все они — за 50! И… О, ещё и прагрит! Где они посреди города глубоководную тварь-то надыбали?!

— Лексу свиток призыва от лорда-отступника такой достался, — пискнула Лесла. — Я запомнила.

— Спасибо, подсказала. А как? Как она его шкуру пробить сумела, ещё не подскажешь? Мы, вон, босса ольбрыгов еле ухитрились кончить — и то, только с помощью клинка Стирателя! Так босс тот – он в нашей локации босс — 26-ого уровня, а не 58-ого! — девочка только развела руками. Ольга усмехнулась и продолжила: — О ранениях не сообщается. Нет, это что-то из арсенала Арджейн сработало! Будь на её месте кто-нибудь другой — не получилось бы у него ничего.

— Даже… Если бы это была… ты? — ученице трудно было обращаться на “ты” с легендарной Хельгой, но Ольга уже выразила своё “фи” на её “вы”: «Ты меня старишь!» Так что, теперь та старалась соответствовать.

«Ну, вот мы и вышли на главную тему», — удовлетворённо подумала легенда и ответила:

— Почти не сомневаюсь, что нет. Потому что полтора столетия назад у меня не получилось. А тогда я имела 64-ый уровень, — и она вздохнула: — Меня остановила тёмная с именем Денниара Жениорра, которая и возьмёт главный приз, — и она хмыкнула: — Имя никому ничего не напоминает?

— Созвучно с “Джимайя Аркенанна”?.. Тоже Арджейн?

— Потом узнала — да. Так вот тогда, — она опять покачала головой: пусть орки запомнят её невольное восхищение! — тогда у неё был всего лишь 28-ой уровень. В два раза — нет, даже, больше, чем в два раза! — меньше моего.

— Как? Как она сумела?

— Как у них водится. В честной схватке один на один. Кинжалом в спину.

— Это честно? — вспыхнула человечка.

— Я была на одной стороне улицы, она — на другой. Между нами никого. Я пробилась сквозь иллюзию её маскировки и, сломав затемнение интерфейсной метки, увидела её уровень. Успела подумать: «Куда ж ты, дурочка, на взрослую тётю?» И умерла.

— Тот же “шаг в тень”, что и у Анны? — сообразила отличница.

— Да. Вот только на “бегах” — помнишь? — блокируют любую пространственную магию. И на мне был непробиваемый для её уровня доспех. Она шагнула и пробила.

Про “воина тени” с его теневым кинжалом упоминать не стала: не её секрет. Она сейчас смолчит, и Арджейн по обе стороны Системы — оценят.

Нет, больше она этой глупости не сделает — Арджейн её врагами не будут! Но… Неужели ни один из умников Кроссвила за полтора века не смог заблокировать этот их каст, и тот опять привёл одну из них к главному призу? Или всё-таки Сверг… Как-то же он сумел пропихнуть чёрную на территорию Форпоста! И опять так же?

Впрочем, все эти мелочи занимали её не особенно. Она все эти дни никак не могла придумать другого — как заставить смириться со своим присутствием слишком умную, ослепительно светлую, аристократическую Таурэтариэлль! Ту, у которой моногамия — в крови, которая из ревности ввязалась в бешеную собачью свалку с орками, которая была готова на глазах у Сверга убить тёмную. А уж её-то… Напрашивался ход с объединением против эльфийки с остальными двумя, которые потемнее… Но связываться с такой, противопоставлять себя ей…. Да и Сверг… Если перед ним возникнет выбор — кого с собою оставит Сверг? Сейчас он уверен, что Тарру, а на самом деле? В случае реального выбора “или-или”? Она во время недолгого их общения во время активации «Взятия» успела услышать, как он раз обратился к ней: «Милая…» До сих пор вспомнишь, и мурашки по коже бегать начинают! А уж как он вечно облизывается на формы тёмной… В любом случае в любом списке сама она — на последнем месте!

«Нет, но как в своём закутке хихикает Гнотус! — скрипнула зубами она: — Судя по репутации, меня чуть ли не обожает вся Дианея! Вся! Кроме тех, кто нужен, кто рядом! А рядом — ненавистная Арджейн и ненавидящая светлая! И равнодушная орчанка. И, кажется, равнодушный Сверг!»

*

В общем, всё у нас удалось, всё у нас получилось. Разве что, сразу уйти на крышу не вышло — это входит в приз, призы вручают после провозглашения результатов, а их объявляют после окончания состязания, то есть после полуночи. Но нам зато предложили ополоснуться в термах — Майя чуть ли в ладоши не захлопала: здешние термальные источники знамениты на всю Дианею, они мало того, что лечебные, так ещё и магией переполнены!

— Какой?

— Тебе понравится! — облизнулась Майя. — Всем мужчинам нравится. Особенно перед ночью в спальнях Хауза! — она шла чуть впереди, но тут как-то неожиданно тормознула, я остановитьсяне успел, и её бедро плотно прошло по моим штанам и тому, что под ними. — Попарься!

— Сегодня твой праздник! — в сотый раз сказал я.

— Да! — согласилась она. Вроде бы негромко, вроде бы спокойно, вот только ноздри у неё раздулись, и проявились желваки.

Но к моему удивлению, нас в одну купальню не пустили: не унисекс, они, оказывается. Для женщин здесь у них имелась своя химия, для самцов — своя.

Чего в той воде волшебного — не понял. По мне, та в Железноводске примерно такая же — горячая и вонючая. Но меня продержали в ней двадцать минут. А когда вышел… По счастью Этикет заставил переодеться, по счастью среди “нарядов на все случаи жизни” нашлась бирка “для разгульной вечеринки”. “По счастью” — потому что Майя вышла одетой приблизительно так же — для загула среди гусар. А тут гусары и набежали. Как там у Александра Сергеевича: «вошли, и пробки в потолок!» и что-то ещё про шипенье то ли голубых бокалов, то ли зелёного змея!

Но появилась она несколько позже меня – чтоб пропитать насквозь женщин местным солям требуется едва ли ни вдвое больше времени. Ничего, я его использовал с прибытком. Двое здешних главных, пока Майи не было, обхаживая меня, неосторожно обмолвились той самой фразой про “в списках не значащихся”… Ещё однифанаты Хельги? Что ж, я загадочно поулыбался и поинтересовался, как нам забрать своего прагрита?

— Вашего? — выразил недоумение тот из пары, что поразговорчивее.

— Мы его вызвали, мы его убили. Ни имуществу, ни здоровью не участвующих в забеге он вреда не принёс.

— Ну, я бы не сказал… — покачал чёрной головой один: — Нам уже предъявили претензии восемнадцать зрителей. Претензий самых разнообразных — от порванного платья, до перелома конечности…

— Но это — исключительно наши проблемы! — перебил его второй. — А вам он зачем?

— Как зачем?! Труп твари 58-ого уровня нам во второй локации?! Да не говоря уже о непробиваемой на нашем уровне шкуры — это ещё и несколько тонн вкусного мяса! Кроме того в нашем отряде два обладателя золотого удара. Работая синхронно…

— Вы меня неправильно поняли! — замахал руками тот. — Ценность тела монстра безусловна даже на нашем уровне. Нас интересовала форма выдачи, скорее даже вид упаковки!

— Не позволите ли Вы, уважаемый Лекс оформить всё это как наш подарок вашему отряду?

И я его тут же понял: бюрократия и бухгалтерия всюду такая бухгалтерия, а ж какая бюрократия! Может, они уже оформили тело? И теперь, чтоб свести дебет с кредитом… Не, мешать не буду!