Карта никого вверху не видела, но это понятно: мы там никогда не бывали, и она формировалась на основе внешних данных — справочников Системы, книг библиотеки да недавно дополнилась данными из личной Карты местной коммунальщицы. Чтобы наша Карта “увидела” живых, сначала их должны иметь возможность увидеть мы. То есть для этого нам надо подняться и выйти.

Запускать разведчика смысла не было: он не сможет определить, кто из прохожих — турист, а кто охотник. Конечно, те должны бы были либо на площади кучковаться, либо — на пути основной массы бегунов, которых мы по прикидкам опережали значительно (в прошлом году первый закончил забег в 22-47, а сейчас таймер показывал 21 -08), и им в нашем переулке, из которого нет никаких видимых выходов на другие улицы — только на площадь! — здесь делать особо нечего, но кто из нас логику ловцов может предсказать?

— Пошли? — поднялась Майя.

И мы выбрались наружу.

Неширокая уютная улица, обычные для этого городка трёх- четырёхэтажные домики сказочной архитектуры с многоярусными башенками; обычные для любого —вывески, переливающиеся рекламы, светящиеся витрины, привычная для всего Кроссвила ламинированная, блестящая, словно после недавнего дождя, но абсолютно сухая и совсем не скользкая мостовая. Солнце было здесь не видно, и местные сумерки всё более и более набирали своего пурпура.

И всё бы ничего, но это же центр города! Города туристов! Я в Лас Вегасе не бывал — был в Праге. И вот, где-нибудь там, на её средневековых улочках в районе Староместской площади представьте выбирающуюся из канализации парочку! А здесь ещё хуже — только триста метров до сердца города! Народу — толпы. Нас сразу увидели — заорали, засвистели, замахали руками…

— Майя, это твой праздник! — улыбнулся я ей.

Да, это твоя минута славы. Отрабатывай!

И пока она раскланивалась, рассылала во все стороны воздушные поцелуи, размахивала шапочкой участника бегов, я определился с текущими координатами и текущим положением.

Карта сработала! Обе карты! И нижняя, и верхняя. Нижняя вывела нас именно туда, куда наметила Чи-сан. А верхняя помимо пла на улиц брызнула множеством серых точек — нейтралы, но среди них заалела одна красная — враг.

Это был парень моего роста, но явно не моей расы — витые рога, крутой спиралью опускающиеся от висков на уровень глаз — явное тому подтверждение. Он стоял у фонарного столба в группе других, разнорасовых и, не обращаясь ни к кому из них, чуть наклонив голову, что-то говорил. Эту позу я узнал: так говорят по гарнитуре мобильников. Карта, поймав мой посыл, тут же высветила расстояние до него — тридцать четыре метра. Годится! Времени думать не было, его надо было остановить.

— Он! — выкрикнул я, уставя на него палец. — Взять!

Он, заметив мой жест, успел пренебрежительно усмехнуться. Но в следующее мгновение его талию оплели чёрные ноги, а чёрные руки всадили по кинжалу в каждый глаз. А Майя уже отскочила от рушащегося тела, с которого вниз брызнула кровь, а вверх взлетела яркая фиолетовая искра — да, это был охотник. Несколько из окружавших его выхватили оружие, но, увидев отметкусмерти участника забега, опустили клинки.

— Эх, такие рога пропадут! — пожаловалась в никуда моя тёмная.

— Шесть секунд есть? — вдруг из толпы обратился к ней её соотечественник.

— Да!

Он сделал пару шагов вперёд и двумя взмахами полуторника отсёк оба рога.

— Держите, высокая! В знак моего восторга!

— Джимайя Аркенанна! — чуть наклонила голову она: — Я Вас запомнила, лорд Арвиддег!

И с негромким хлопком исчезла.

И н т е р л ю д и я

Через несколько секунд. Там же.

— Дорогой, — обратилась к тщательно обтирающему клинок Арвиддегу его спутница, — мне начинать ревновать?

— Дорогая, к звёздам на небесах не ревнуют, ими можно лишь любоваться: они неизмеримо выше всего реального, реальной ревности — тоже.

— Вот это, — указала она на тело, — эта лужа крови под трупом не реальна?

Он пренебрежительно взглянул на труп.

— Нет. Ни единая капля крови этого ничтожества не осквернила ни лик, ни платье юной аристо, — после чего убрал меч и предложил ей свою руку. Женщина с сомнением посмотрела на неё, но всё-таки приняла. И он тут же повлёк её прочь от остальных. А отойдя на несколько шагов, продолжил:

— И ещё, в нашей реальности, которая была бы нестерпимо скучна, если бы её не украшала ты, моя возлюбленная, в этой реальности во время “бегов” никакая пространственная магия не работает. А у них, в их небесах, и два раза подряд — пожалуйста!

Было видно, как дроуиня осознаёт этот простой факт. Но принять его никак не хотела:

— Ты умеешь объяснять всё — объясни мне это!

— “Джимайя Аркенанна”. Любимая , тебя ничего не царапнуло, при звучании этого имени?

— Нет! — показала своё нарастающее недовольство тёмная аристократка.

— Вчера я читал тебе сообщение Системы о захвате форпоста Гетриода.

— Вспомнила!

— Да, меня, как и тебя, тогда поразила несуразный состав отряда, в котором на равных и люди, и светлые, и мы, и орки. А ты выразила неудовольствие, что я дважды повторил именно это имя.

— Это они! Они здесь празднуют захват! — поняла женщина.

— Не исключено. Почему бы им, обитателям локации 2-ого уровня, не отпраздновать рекорд Системы у нас – в 4-ой? — он улыбнулся и, всё ускоряясь и ускоряясь, повлёк её к площади. — Хотя, как всем известно, ни на 2-ом, ни даже на 3-ем уровне вырваться бессмертным из своей локации практически невозможно. Как, впрочем, — пожал он плечами, невозможно прорваться на территорию Форпоста посредством пространственной магии. Почти как здесь. Да?

— Здесь… там… Ты хочешь сказать...

— Тс-с-с… — опять улыбнулся лорд. — Ты запомнила регистрационный номер Джимайи Аркенанны?

— Подожди, ты…

— Не я. Я — нет. Но ты — её? У тебя же абсолютная зрительная память!

— Се-кун-дочку… 17676-ой! — и она тоже прибавила шаг. — Мы же так спешим в букмекерскую контору?! Эх, далеко до её парня было, ты не подсказал, я к нему не приглядывалась и его номер не разглядела. Вот бы поставить на них обоих!

— Поставим на три номера. На её и два соседних. Один проиграет, но с теми чудовищными коэффициентами мы этой потери и не заметим, — сжал её руку: — Любимая, вчера, помнишь, тебе ещё мечталось о паутинном колье? Мечты могут сбыться!

Она счастливо рассмеялась, и они перешли почти на бег. Ведь с каждой секундой до полуночи коэффициенты падают.

*

Признаться, что шаг в тень у Майи в городе сработает, я почти не верил. Сам свой в канализации проверил — бесполезняк, только откатом удар мути в головусхлопотал. Но с этим бараноголовым взглядами мы сцепились неожиданно, бить его молнией — он в окружении местных, потом не расплатишься, а в честном бою — он вдвое сильнее, быстрее, опытнее каждого из нас. Вот и сработал инстинкт: я опять подкрепил её Шаг в тень своим Командиром.

Гетриод эту дырочку на своих форпостах, как он гововорил, прикрыл, а местные, стало быть, ещё не озаботились. Нет, после сегодняшнего, они засуетятся, кто-нибудь два с двумя сложит, и кому понадобится, те обратятся к богу торговцев за помощью. И он к ним, скорее всего, снизойдёт. За мзду малую. Малую с его точки зрения. И когда её получать будет, может, и про нас сирых, вспомнит и добрым словом помянет. Тихим, малым каким-нибудь… По божественным, опять же, меркам. А многого нам и не надо!

В общем, у Майи вышло. А натренировалась она уже качественно! Почти на предельной дистанции так оседлать барана! Ну и пока она срывала овации и сбивала рога, внимание всех от меня отвлекла, я активировал свою Скрытность — она у меня слабенькая, всего 2-ой ступени, — но всё лучше, чем совсем ничего и шмыгнул в недалёкие сияющие двери. Там вся скрытность с меня сразу же и слетела: это был ресторан «Степное раздолье», чьим хозяевам нафиг не нужны, как пытающиеся незаметно войти, так — и особенно! — старающиеся незаметно выйти.