– «В кабинете ресторана. Одна. Ты тут уместишься. Жду запроса.»

Командная панель. “ Джимайя Аркенанна” – “Встреча” – “По вызову”. Вызов!

“Из хрустального тумана,

Из невиданного сна

Чей-то образ, чей-то страный…

(В кабинете ресторана

За бутылкою вина).” –

пробормотала Чи-сан. Какой только чуши не храниться, оказывается, в моей памяти!

Нет, на столике ни вина, ни рюмок не имелось – вместо них – чашки, а рядом – чайничек, но всё остальное наличествовало. На Майе были доспехи мага из паучьего данжа, и их светло-лиловые оттенки находились в диковинной гармонией с её иссини-чёрной кожей и сумасшедше-светлыми глазами. Невысоко над столиком, заставленном блюдами, сияла огнями диковинная хрустальная люстра, и ещё четыре, хрустальных же, светильника убирали вообще все тени, создавая обстановку полной призрачности. А остатки реальности для меня пропали при виде двух шкатулок, примостившихся с краешка.Точнее – из-за одной из них, которая подлиннее. Я видел уже три такие же. С фрагментами карты к тайнику с «Ночником Исигды».

« – Господин! – предупреждающе вскинулась Чи-сан.

« – Так как мы сами только что задали стандарт сугубой вежливости, – забухтел Этикет, – то следует до всяких прочих действий подойти и поцеловать руку даме!

« – И не спешить при этом, – облизнулся Секс.

Я вспомнил, как Чи-сан описывала механику действия параметра Секс: «…а также им задаётся точная дозировка приемлемого/требуемого партнёром уровня насилия и/или наоборот – ожидаемая им степень нежности.» Вовремя я его повысил!

Что ж, командуйте, – буркнул я этой, контрастной вообще-то, паре.

Перевёл глаза на юную дроудессу и улыбнулся. Это было легко: таким светом сияли её глаза, такой чернотой – её кожа, таким аристократизмом – весь стебелёк её фигуры! И не стал скрывать восхищения – чуть покачал головой. Подошёл, протянул руку, она как-то неверяще вложила в мою –свою, чёрную с удлинёнными заострёнными почти в когти ногтями, расписанными будто бы рунным маникюром. Мягкую, тёплую. Пахнущую. Вкусную.

Оторвался, выпустил руку, улыбнулся:

– Здравствуй.

Вернулся к стулу напротив, сел.

Она опять с некоторым удивлением рассмотрела свою руку… Пожала плечами и достаточно отчётливо проговорила:

– Что же ты вытворяешь, торговец?

И потом, предложив мне с едой не стесняться, она опять не стала играть в загадочность, а всё рассказала. Если коротко: нам предложили задание. А если подробней…

Открыв командную карту провинции Теккаби, Майя точками отметила их Овирр, мой Диверхаун, Тавлотаун Рилль.

– Точки – где недавно видели боевые отряды орков. Те, про которые точно известно, что это триккты.Но, вот, здесь, – появилась ещё одна точка – где-то на полпути между столичным Овирром и порубежным Тавлотауном, – рыцарский отряд, шедший на поддержку осаждённым, был встречен и задержан другими орками. И, наконец, вот здесь – капнула капелька неподалёку от мелкой деревеньки рядом с Диверхауном, – охотники вчера вечером на них наткнулись тоже. Видели связанную женщину. Наблюдали издали, подходить к ним не стали, клановые татуировки не рассмотрели. Но нашим возможным нанимателям клан не важен. Важно то, что ни один из этих отрядов не засветился на границе. Подобное случалось и ранее, но было для властей не очень важным. Однако, теперь орки перешли черту и показали, что становятся опасными. Необходимо выяснить, как они просачиваются на территорию герцогства. Наниматель полагает, что где-то в этих лесах, – на карте внутри этой россыпи точек появился неровный круг, – орками был обнаружен и теперь активно используется стихийный портал. Нам предлагается найти его. Оплата – тысяча золотых на всех плюс тысяча экспы каждому герою плюс артефакт эпической мощи каждому участнику плюс всем улучшение репутации с герцогством и герцогом лично. Дополнительно: службы герцога готовы переместить любого участника похода в любой населенный пункт, включая деревню, – та деревенька подсветилась голубым, – и по завершению вернуть обратно. – Есть и дополнительное условие – два условия! – в состав отряда должна войти местная, некая Оннатаэлла, студиозка академии вашего Диверхауна, которая по завершению похода должна остаться в живых. Меня заверили, что девушка обузой не станет, будет даже полезной, ведь помимо всего прочего – она сильная магесса жизни. То есть – хорошая лекарка, – Майя замолчала и чуть улыбнулась, мол «доклад закончен».

Вот так. Что называется, просили бога – получите свою удочку и распишитесь.

– Майя, когда ты получила это задание?

– Повторю: нам его пока только предложили, я его не принимала. Я лишь пообещала его рассмотреть! Вот, передаю в отряд, – и у меня замигала звёздочка системного оповещения. После чего она, слегка поморщив губки, ответила и на вопрос: – С тобою связалась буквально через пять минут после разговора с посредником. Как только здесь поменяли приборы.

– Тогда, ещё один вопрос: когда твои переговоры начались?

– Это важно? Полчаса назад где-то. Уточнить?

– Нет, – вздохнул я. – Не требуется.

Не требуется. Бог торговцев, верно, просто решил немного позабавиться: ты у Системы что-то выторговал, у подземного бога-простака что-то выдурил, ну, что ж, я выдурю и у тебя… Мелочь сущую– “одно обращение”… И просто смолчал.

« – Господин, не всё так просто. Теперь очевидно, что своим молчанием он фактически подтвердил: те орки – нужные нам триккты, и та, связанная женщина – высокая Кеттара. А сам обошёлся без явного видимого вмешательства. А у них на это… По слухам – свои сложные заморочки.

Ладно.

– А что вот это? – указал я Майе на шкатулки.

– «Жест доброй воли», – явно процитировала она. – В одной – первая тысяча золотых в счёт оплаты аренды моего накопителя. В другом – одна четвёртая нужной тебе карты как артефактная доля будущей награды для члена отряда – высокой Кеттары.

Значит, точно. Не забыл, не обознался.

– Откуда ты знаешь про карту?

– Во-первых, – опять усмехнулась тёмная, – это они мне сказали, что карта нужна тебе, и я тогда для них пожала плечами: нужна, значит, нужна. А сама… Я ж говорила, что у меня в орочьем посольстве есть свой источник, и я всю эту вашу историю с орками, картой и твоей орчанкой, судя по всему, одновременно со службой нашего герцога отследила.

Что у неё за “источник”, она опять смолчала. Да и ладно, даже в оставленной мною России был чуть ли не принятый Думой закон, что журналист имеет право не озвучивать перед “органами” свои источники, и даже в тех “органах” начальство того же не требовало от подчинённых.

« – Господин, заметьте, она сказала “одновременно”. Не намёк ли это на то, что “источники” у них могут быть одни и теми же! То есть и герцог достаточно подробно внутри наших обстоятельств.

Да и ладно.

– Я принимаю задание.

– Стоп! – вмешалась тёмная. – Подожди… Слушай, студиозку-то ту ты найти сможешь?

– Она уже в нашем отряде. Кстати, полное её имя Оннатаэлла Теккабская. И она будет не одна. Она наверняка поставит условием своего участия ещё и присутствие своей подруги простолюдинки Леслы и своего охранника от семьи – троюродного брата, Стррига.

– Стрриг? А, помню, – и Майя разулыбалась: – Ты говорил, что там своя любовная история… – её слегка вывернутые губы разошлись, рот чуть приоткрылся, и её язык смочил верхнюю. А я почувствовал, как браслет хлада сжал запястье левой руки. Раньше Чи-сан надевала его на правую. Ой, да всё равно не помогло! – Итак, ты собираешься согласиться на задание?

– Да.

– Совет примешь?

– Да.

– Предварительно посоветуйся с Рилль.

Советоваться? Я же всё равно приму его! Даже если придётся идти в одиночку со студентами. Впрочем, заменим термин “посоветоваться”, на “обсудить”. Тем более, что эти “Тёмные ручьи” – в лесах. И рейнджер эльфийского леса в этих условиях, в этом ландшафте – существенный плюс. О, кстати, и божественный подарочек заодно апробируем: