– А Сазар, пока мы трапезничаем, отправится в Сердце, – издевательски улыбнулся племяннику Хрон. – Подготовь морально светлейшего к теме проблемы, чтобы ему вдруг плохо не стало. Все же возраст.

– Приятного время препровождения, – не менее издевательски Сазар растянул ответную улыбку и быстро сбежал с крыльца, точно так же, как недавно в храме, когда увидел старуху вместо невесты.

Забавный малый! Было бы смешно, если бы не было так грустно. Я совершенно не знала, что ждет меня на этом совете. Закралась страшная мыслишка. Вдруг они всем своим гнездом решат меня грохнуть?

– Прошу, – подвел меня дракон к беседке и учтиво усадил в мягкое кресло. Сам сел напротив и умиленно посмотрел на вазочку с пышными розовыми цветами. О-о-о… так интересно было наблюдать над мимикой этого мужчины. Знать бы еще, что там в голове у красавчика. – Скажите, Арелла, вы любите мясо?

– Обожаю! – выдала сходу. Да я бы сейчас мамонта вместе с костями сожрала! Месячная диета на лесных кореньях открыла мне глаза на простые вещи! Это в прошлой жизни я была вегетарианкой и ярой защитницей животных, а в этом мире осознала силу дефицита животного белка! Потому и мучаюсь от всякого рода старческих болезней, что питание скудное. Но надо отдать старухе должное – фигура: сзади пионерка, спереди пенсионерка.

– Чудно! Не хочу хвастать, но в моем поместье лучший повар гнезда и он готовит наивкуснейшие жареные ребрышки! – Прекрати! Ну, зачем?

Я слюной вся изошла только пока он говорил!

Сглотнула горькую слюну и тяжело вздохнула, покосившись на прислугу, которая примчалась, чтобы сервировать стол на двоих. Терпения уже не хватало, чтобы дождаться обеда, но вида я не подала. Аккуратно уложила салфетку на колени и тактично глотнула воды из фужера.

– Я готова оценить таланты вашего повара, эол Хрон, – улыбнулась дракону, на что он кивнул. – Извините, может, это бестактно, но почему эол? – не удержалась. Надо было заполнить ожидание разговором и ничего лучше на ум не пришло.

– Что вы, я рад рассказать вам об иерархии нашего рода, – вовлекся он в диалог с нескрываемым оптимизмом. – Наше гнездо считается одним из самых древних и, по сути, другие гнезда переняли наши ступени обращения. На примере нашего самого старшего дракона Керсара, скажу, что к нему подобает обращаться, как светлейший или с приставкой яр. Его прямые потомки так же входят в ранг светлейших. Сыновья и дочери. А вот внуки уже имеют приставку эол к имени, так как не обладают достаточной мудростью. Правнуки – самая молодая прослойка гнезда, к ним можно обратиться с приставкой рисс или рисса. К примеру, моя дочь, Элура рисса Гилмор или рисса Элура. Но и обращение леди к юной драконице или миледи к замужней не считается оскорблением. Вы можете говорить, как вам удобно, – а мне все больше и больше нравился этот дядюшка. Даже печально стало, что попала в пожилое тело. Почему так? Кто так решил? Всевышний наказал меня за грехи? Если так, то почему не было небесного суда? Я же должна понимать, что вообще происходит! Если душа бессмертна и переселяется из тела в тело и бродит по мирам, то почему я помню только свою земную жизнь? Выходит, Бог един для всех? И если в земном мире мы его воспринимаем как бестелесную светлую силу, то в этом мире он предстает в образе верховного дракона? Значит, есть и другие бесчисленные миры, куда можно попасть после смерти? Колесо сансары? Но тогда я не в ту религию верила? Зря жертвовала свои кровные батюшке? Черт! И зачем я ушла в эти религиозные дебри? Только больше запуталась. Похоже, от голода с ума схожу.

– Очень интересно. Спасибо за разъяснения, – а они с Сазаром точно родственники? Уж больно разные по уровню развития.

– Что вы! Всегда рад!

И вот служанка закружилась вокруг стола, наполняя его изысканной и до одурения вкусно пахнущей едой. Всё! Мозг отказался думать о чем-то другом!

Честно, я, как могла, соблюдала этикет, но голод не тетка! А ребрышки, действительно, божественными оказались. Пальчики оближешь!

Я пришла в себя, только когда насытилась и промокнула уголки рта салфеткой. Даже не заметила, что Хрон все это время пристально за мной наблюдал.

– Извините. Жизнь в хижине на краю леса наложила свои отпечатки, – виновато пожала плечами.

– Что вы, для меня отрада наблюдать за женщиной с хорошим аппетитом, – с легкостью парировал дракон, приподняв бокал с вином.

Я в ответ потянулась к своему и отсалютовала.

Приятно, конечно, вот так непринужденно обедать с обходительным мужчиной, но насущный вопрос не давал покоя.

– Скажите, эол Хрон, что меня ждет на вашем совете? – не сказать, что я застала его врасплох этим вопросом, но по выражению его лица было понятно, что все отнюдь не просто.

– Не смогу в полной мере ответить, но лучше, если мы найдем выход в вашем с Сазаром расторжении брака, – перевел он дыхание и опустил задумчивый взгляд в тарелку. – Сейчас важно выбрать правильный, а главное, безопасный путь для обеих сторон, – вот права я оказалась, когда пророчила ему карьеру в судебной системе. Так витиевато обойти конкретный ответ на поставленный вопрос, надо уметь.

– Что бы вы мне в этой ситуации от чистого сердца посоветовали? – мы тоже не пальцем деланные, можем и с другой стороны зайти, немножко надавив на жалость.

– Отвечайте правдиво на вопросы совета и ничего не бойтесь, Арелла. Помните, что я всегда рядом и никому не позволю вас обидеть, – эх, мне бы мужа такого в свое время! Мечты, мечты…

– Я постараюсь, – искренне ему улыбнулась и облизнула пересохшие губы.

Глава 7

Сытая и довольная, поднабравшаяся сил после вкусного обеда, я ехала в кукольного вида карете по территории Золотого предела в компании дракона и думала. Рассуждала о том, как бы выгадать для себя что-то хорошее из всей этой ситуации. Вот разведут они нас с блондином, выдворят меня из гнезда и что дальше? Снова жалкое существование впроголодь? Нет уж! Пусть компенсируют мне моральный ущерб! Надо потребовать волшебную швейную машину, ткани и фурнитуру. Тогда устрою в хижине мастерскую и буду продавать наряды на рынке. Глядишь, жизнь наладится и я найду свое место в этом мире. Но действовать надо по обстоятельствам. Нельзя сходу наглеть и чего-то требовать на ровном месте.

– Дорогая Арелла, я хотел бы вас заранее попросить не пререкаться со светлейшим, даже если у вас возникнут разногласия. Керсару уже почти двести лет и…

– Ничего себе! – вырвалось у меня. – Простите, – тут же осеклась, осознав, что перебила Хрона. – Просто двести – это очень много!

– Драконы отличаются от магов и простых людей не только способностью перевоплощения, но и долгожительством. Самому старшему представителю нашего рода в день смерти исполнилось двести девяносто восемь лет, – у меня глаза на лоб полезли от такой цифры! И тут в голову залетела шальная мысль.

– А у вас нет случайно какой-нибудь настоечки или яблочка, от которого можно помолодеть лет так… – прищурилась, прикидывая свой примерный возраст, – на сорок? Хотя бы, – рассмешила я Хрона своим дурацким вопросом.

– Простите, несведом в вопросах омоложения, но мать Сазара – эола Вакири – сильный маг. Она знает секреты молодости, однако вряд ли станет ими с кем-то делиться. Признаться, характер у нее скверный, – заговорщически подался вперед дракон и скривился, будто дольку кислого лимона лизнул.

Свекруха, значит! Со скверным характером! И почему я не удивлена? Классика жанра.

Я понимающе кивнула и тяжело вздохнула. Чувствую, тот еще цирк меня ждет, когда она увидит новоиспеченную супругу своего сынишки.

– А вот и Сердце гнезда! Приехали! – объявил Хрон, вставая с мягкой скамьи кареты.

Путь по каменной дороге территории занял у нас от силы минут пять, но пешком его одолеть в моем возрасте было бы не просто. Поэтому я была благодарна за поездку. Вышла из кабины и впилась заинтересованным взглядом в величественное золотое здание. Ей богу, казалось, что оно отлито из цельного куска золота! Вместо крыши дракон с распахнутыми крыльями и зубастой пастью. А в его глазницах горели желтые камни, дивно переливающиеся на солнце. По бокам колонны, как в древнем Египте. Выгравированные на стенах узоры. А небольшая лестница из нескольких ступеней была вытесана из того же желтого камня, что и глаза у дракона. Сколько я по миру поездила в свое время, а такой красоты никогда не видела! И как тут перестать удивляться всякий раз при виде нового чуда света?