В конце зала находилась небольшая сцена, где расположились артисты. Четверо музыкантов и одна вокалистка исполняли что-то из классических произведений. Голос обворожительной девушки звучал мягко и тепло, а звуки живой музыки полностью заполняли все пространство.

На первом этаже было очень много людей: одни рассматривали картины, другие общались, стоя где-то в стороне, третьи толпились у фуршетного стола, поближе к бокалам с шампанским. Гости продолжали прибывать, и помещение заполнялось все больше и больше. Среди них были и люди на колясках, и гости с белыми тростями, и те, у кого отсутствовали одна или несколько конечностей. Где-то можно было заметить, как некоторые общались с помощью жестового языка.

Марк видел, что Юлю очень напрягает такая публика, но, понимая, для чего это делается, он изредка приобнимал ее и успокаивал, уверяя, что скоро все закончится.

Спустя несколько минут к ним подошел Алекс.

– Привет, ребята! – весело сказал Рубцов. – Рад, что вы пришли! Запомните эту дату – тридцатое апреля! День, который смело можно выделить в своих календариках. Именно сегодня бабки рекой потекут в наши карманы!

– Еще бы мы не пришли, – недовольно произнесла Юля и, развернувшись, направилась в сторону сцены.

– Что это с ней? – немного растерялся Алекс и посмотрел на Марка. – Все в порядке?

– Не обращай внимания, – отмахнулся Исаев. – Что это за люди вон у той картины?

Кивком головы Марк указал на небольшую компанию в противоположном углу зала. Две девушки в вечерних платьях и высокий светловолосый мужчина в белом костюме рассматривали одну из картин.

– Эти-то? – Рубцов повернулся и оглядел троицу. – Парень в костюме – это Игнатов – крупная шишка в сфере рекламы и пиара. Владелец компании Gandes – столичной фирмы, которая, по самым скромным подсчетам приносит ему до нескольких миллионов зелени ежемесячно. Слева от него, в светло-голубом платье, – его жена Виктория – профессиональная модель. С какими агентствами работает – не знаю, да и не интересует, если честно, но слышал, что именно муженек проплатил ее появление на обложке журнала Kanojo .

– Владелицей которого является Юлькина мать, – задумчивым голосом тихо заметил Исаев. – Значит, они могут быть знакомы.

– Именно.

– А что за особа справа от него? – Марк взглядом указал на девушку в красном платье. – Любовница?

– Нет, – усмехнулся Рубцов. – Это его сестра. Та еще дрянь. Характер почище многих тут будет. Однажды, когда она ехала с какой-то тусовки домой на машине, на дорогу вышла женщина. Светофора не было, но шла неизвестная по пешеходному переходу. Получилось так, что именно в этот момент из-за угла вывернула сестрица нашего блондинчика, а тут эта дама посреди дороги. Игнатовой пришлось резко тормозить, от чего она не справилась с управлением, ударилась о поребрик, вылетела на тротуар и цепанула металлическую ограду. Повреждение было не сильным, а вот злость и ненависть к пешеходу, наоборот, просто разрывали автоледи.

– И что произошло потом? – поинтересовался Исаев, оглядывая зал в поисках Юлии.

– Да ничего, – Алекс повернулся к другу и зашептал. – Женщину эту сначала с работы уволили ни за что, просто так, а потом еще и отказывали в приеме на любую другую должность, даже самую простую, типа поломойки. Ей утки за больными в больницах не разрешали выносить, придумывая самые различные дурацкие отговорки. А потом один из добрых людей ей проговорился, что звонок был из Москвы с просьбой урегулировать вопрос, касающийся лично ее.

– А здесь они в качестве кого?

– Сам Иса редко светится где-то, но вот его женушка… Чтобы оставаться всегда на виду, чтобы о ней говорили, ее обсуждали, восхваляли, эта сеньорита тратит бешеные деньги на благотворительность, а дает их ей, разумеется, ее благоверный. Ну, и сам понимаешь, для чего они тут.

– Не простая благотворительность, ой не простая, – задумчиво произнес Марк. – Хитро братка, хитро.

– Взгляни вон туда.

Алекс кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

– Видишь, там парочка – качок и брюнетка?

– Вижу, – Исаев оглядел стоящих возле лесенки.

– Ни за что не догадаешься, кто это такие.

– Фитоняшка – лицо сети каких-нибудь фитнес центров, а деваха – какая-то очередная топ-модель?

– Мелко плаваешь, Дакаскос, – улыбнувшись, сказал Рубцов. – Эрик Джонсон – президент торгового холдинга Mini Motors, а рядом с ним – Ника Уилсон – актриса кино для взрослых.

– Ух ты, – удивился Марк. – Ну, я не такой специалист в этих вопросах, как ты.

– Отличная шутка! – Рубцов легонько ткнул Исаева в бок. – Пойдем, познакомлю поближе.

Пересекая зал, Марк выглядывал Юлю, но так и не смог найти ее среди большого количества гостей. Толпы людей постоянно передвигались в разные стороны. Из одного конца зала в другой бегали официанты. Гости, приехавшие из реабилитационных центров, собирались кучками, создавая множество своеобразных островков, среди которых легко могла потеряться Старцева. Исаев и Рубцов приблизились к паре, стоящей у лестницы. Молодые люди что-то очень тихо обсуждали, попивая шампанское, но, заметив подошедших к ним двух мужчин, прервали разговор.

– Эрик, Ника, – начал Рубцов, обращаясь к гостям. – Разрешите представить вам моего друга. Марк Исаев.

– Очень приятно, Марк, – высокий мужчина с короткой стрижкой протянул руку.

– Мне тоже.

Исаев пожал руку Джонсону.

– Мое почтение, Ника, – обратился он к девушке. – Какое красивое имя.

– Благодарю вас, – улыбнулась Ника, – Очень приятно с вами познакомиться.

– Так, друзья, – вмешался Рубцов. – Вы тут общайтесь, а мне пора бежать. Скоро мой выход на сцену. Надо еще раз речь повторить, да лицо немного припудрить.

– Беги-беги, оратор, – улыбнулся Исаев. – Ждем с нетерпением твоих пламенных речей.

– До скорых встреч, – попрощался Алекс и ушел в сторону гримерки.

– Марк, – прервал паузу Эрик Джонсон. – А вы тоже занимаетесь благотворительностью?

– Да, можно и так сказать, – немного неуверенно ответил Исаев.

Марк никогда не занимался чем-то подобным. Более того, он считал меценатство бесполезным делом. Все деньги он вкладывал в акции всевозможных компаний, тратил на различные гулянки, покупку дорогих вещей и машин. На красивую жизнь Исаев не жалел ни копейки, но, как только речь заходила о пожертвованиях, становился категоричным противником подобных идей, если это не приносило ему какой-либо прибыли. Юля тоже не любила подобных трат. Она называла их придурковатыми выходками, а людей, которые занимаются благотворительностью, считала дураками и трусами, желающими таким образом откупиться от своих многочисленных грехов. В фонд Рубцова ребята изредка вкладывались только потому, что это был один из способов по отмыву денег из ресторанного бизнеса Исаева. Отношение Рубцова к подобному виду деятельности можно было предугадать, поскольку именно это приносило ему основную часть прибыли.

– А вот и я! – подойдя к Марку и обняв его сзади, сказала Юля. – Потеряли меня?

– Ты где была? – натянуто улыбнувшись, спросил Исаев. – Почему я не мог тебя найти?

– В зале, – словно оправдываясь, произнесла Старцева. – Я познакомилась с очень интересными людьми. Может быть и ты познакомишь меня со своими друзьями?

И она легонько дернула Исаева за край рукава.

– Юля, познакомься, – громко заговорил Исаев. – Это Эрик Джонсон и Ника Уилсон. Эрик – президент торгового холдинга Mini Motors. Ты наверняка слышала о нем.

– Разумеется, – улыбнулась Старцева.

– А Ника… – Марк запнулся, не зная, как представить девушку, которая снимается в фильмах с пометкой «18+». – Простите, я ведь и сам не знаю, как…

– Не волнуйтесь, Марк. Я – Ника, – перебила Исаева девушка, – помощница Эрика. В его холдинге я отвечаю за все, что связано с благотворительностью. Именно поэтому мы сегодня здесь.

– Ничего себе! Здорово! – воскликнула Юля.

– Да уж, это точно.

Исаев, которому недавно рассказали о профессиональной деятельности Ники, не мог уложить в своей голове эти два образа.