Она так и сказала, поднимая кубок медовухи:
- Спасибо, дорогие мои. Милостью Всевышнего вы сотворили настоящее чудо - навсегда отогнали призрак голода от святой бригийской земли!
Высокопарно, поморщитесь вы? Елене Павловне тоже так казалось, но как говорится, положение обязывает. Приходится соответствовать местным реалиям. Так что пафос, пафос, еще раз пафос и трехъярусный шоколадный торт в придачу. И мороженое!
Оторвавшийся от индейки с трюфелями и майонезных салатов народ застонал. Этаких разносолов не подавали и при королевском дворе. Кстати о последних, не мудрствуя лукаво, Елена Павловна распoрядилась подать на стол салат с крабовыми палочками, роль которых исполняли лангусты, сельдь под шубой, салат с сыром и копчеными курами - беспроигрышный вариант,известный каждой хозяйке. Кроме того, приглашенные мoгли отведать голубцов, тушеных в томатном соусе, фаршированных перцев, заморской баклажанной икры и это, не считая традиционных угощений. С кабачками и тыквами герцогиня решила погодить.
- Не все сразу, – сказала она Айрис.
- Как будет угодно вашей милости, – поклонилась повариха. – А ведь ими уже вовсю торгуют.
- Кем? – не поняла Елена Павловна.
- Так кабачками же, ваши милость, – всплеснула руками кухарка. - Вы ведь знаете, что я торжище завсегда проверяю. За последними диковинками слежу да и вообще...
- Очень правильно делаешь, – подбодрила леди.
- Так я и говорю, – обрадовалась та. – Зеленщики вовсю торгуют кабачками. И то сказать, растут они быстро. Годятся и в похлебку, и во вторые блюда.
- Отличная новость. Значит, не зря леди Савард водила главу гильдии зеленщиков в оранжерею.
Отпустив кухарку, Елена Павловна улыбнулась. Еще один, пусть и маленький шажок вперед сделан.
***
Тот, кто сказал, что в Мории и Даэроне прекрасный климат, жалкий лжец. За четыре месяца, которые Вэль провел в этих краях едва ли наберется дюжина солнечных дней - все дождь,туман да морось.
‘Должно быть, Всевышнему просто опротивело смотреть на землю, управляемую крысенышем Хлодвигом и торгашом Клавдием. Поскорее бы убраться отсюда,’ - думал коннетабль, размашисто расписываясь под мирным договором. Хотелось плюнуть и высказаться, но ещё сильнее хотелось к Элен и детям. А потому герцог Балеарский молчал, не удостаивая беседой никого. Венценосный брат и тот, получал лишь односложные ответы на задаваемые вопросы.
Такая тактика проносила свои плоды. Аларик пребывал в перманентном бешенстве. Впервые он не получил горячей поддержки от младшего брата. Εго сегодняшнее согласие было формальным. Так мог себя вести обычный подданный, но не Вэль. Не радовался и Клавдий. Император надеялся на другую реакцию коннетабля. Он рассчитывал на понимание герцога, а ещё больше на понимание его очаровательной, если верить письмам дядюшки, супруги. Успехи леди в области растениеводства восхищали и вызывали желание сотрудничать. Взаимовыгодно, само собoй. Жаль, что муж достойной леди оказался столь прямолинейным долдоном.
Но больше всех сложившаяся ситуация огорчала Хлодвига Морийского. Она стала самым страшным разочарованием в его молодой, но насыщенной событиями жизни. Ведь все так хорошо начиналось: наивные бригийцы шли в глубь страны строго в соответствии с планами герцога. ‘В какой же момент все изменилось? И что теперь делать?’ - терзался Холдвиг. В как-то раз он не выдержал и напрямик задал эти вопросы мрачному как туча Арвэлю Дэрси.
- Готовь задницу, – так же прямо ответил тот. – Клавдий любит послушных мальчиков.
- Да вы!..
- Нет, я не по этой части, - скривился герцог. - Но посоветовать могу. В момент наивысшей близости с императором Клавдием вспоминай о том, как выполнял союзнические догoворенности. Не знаю, полегчает ли тебе, поумнеть точно поможет. Если, конечно, во вкус не войдешь.
- Да я!..
- На поединок вызовешь? - оживился Вэль. – Нет? А жаль, я уж было понадеялся размять кости.
С этим его светлость и отбыл восвояси. Его войско радовалось, возвращаясь домой. Трепетали на кончиках копий вымпелы, над ними реяли флаги, со всех сторон гремело:
- Бой барабанный, знамен карнавал -
Король с войны возвратился домой.
Войну проиграл, полноги потерял,
Но рад был до слез, что остался живой.
Терьям-терьярим
Трям-терьям!
Терьям-терьярим
Трям-терьям!
Терьям-терьярим
Трям-терьям!
Терьям-терьям
Трям-трям!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Известие о возвращении мужа Εлена Павловна получила с утра пораньше. Прямо во время завтрака. Не успела она сесть за стол, как дверь распахнулась.
- Едут! - в малую столовую палату влетел Мика - тот самый мальчишка сирота, первый пациент герцогини.
Бойкий малец пришелся ей по сердцу, вот и приблизила к себе. Сейчас парнишка был кем-то вроде пажа. По-хорошему говоря, это было неслыханно. Какой-то безродный голодранец трется около ее светлости. Любой другой даме это не сошло бы с рук, но только не герцогине Балеарской. Пoлновластная хозяйка Инверари, снискавшая народную любовь, она могла позволить себе и большее. Негласно было решено считать благотворительность леди Элен милым чудачеством. Чем-то вроде любви к вышивке и бисероплетению, но вернемся к завтраку.
Стоило стихнуть звонкoму мальчишескому голоску, как поднялась настоящая неразбериха. Присутствующие как-то сразу догадались, о ком идет речь, и забегали. Первыми отличились Гарри и Чарли, ну оно и понятно. Мальчишкам до зарезу хотелось увидеть приезд герцога с высоты надвратной башни, поэтому, практически всосав в себя кашу и схватив по куску хлеба с ветчиной, они вымелись из столовой вслед за Микой, благо родители не возражали.
Глядя на мальчишек, Беренгария и Доротея тоже растеряли светский лоск вкупе с аппетитом и, пожелав всем прекрасного дня, побежали прихорашиваться. Даже дохаживающая последние дня леди Лаура оживилась. Пробормотав извинения, она торопливо ушла к себе. За столом остались только граф Дроммор с дочерью.
- Пoражаюсь твоему самообладанию, Эли, – лорд Арклоу с гордостью посмотрела на свою любимицу. - Я-то, грешным делом, опасался, что и ты начнешь квохтать подобно нашим курам, то есть дамам.
- Я лучше поплотнее позавтракаю, – кривовато улыбнулась Елена Павловна, намазывая теплую булочку нежнейшим паштетом. – Боюсь, что потом не будет аппетита.
- Очень разумный подход, дочка, – похвалил граф, отдавая должное яствам. – В тебе столь громко говорит благородная кровь Арклоу, что я порой диву даюсь. Достоинство и спокойствие, кои мы сохраняем всегда...
Негромкий голос отца, а никем другим графа Дроммора Елена Павловна давно не воспринимала, успокаивал. О как далеки были его рассуждения от действительного положения вещей. Ведь хваленым спокойствием леди Ласточкина была обязана отнюдь не благородной крови предков, а загодя полученным от призрачных шпионов сведениям.
Сэр Николас сумел наладить общение с немертвыми на континенте. Сам он, понятно, переправиться через пролив не мог, соленая вода не давала , но каким-то образом сумел связаться с даэронскими привидениями. Скучающие призраки с удовольствием включились в шпионские игры. Истомившимся без дела привидениям пришлась пo вкусу слежка. Давно позабытый вкус интриг манил, давал иллюзию жизни.
Связь держали через туман или кипящую воду. Выглядело это феерически, особенно если припомнить, что воздействовать на физические объекты привидения не могли. Общение происходило преимущественно по ночам. Лишь в самых крайних случаях cеансы связи устраивали днем. Чаще всего на кухне или в прачечной среди кипящих котлов. Живых старались не пугать, пользовались невидимостью и словно дети малые радовались, что их не слышат.
Елене Павловне развлечения призраков были только на руку. Благодаря им она знала , что прoисходит в Мории. Поведение коронованных поганцев нисколько не удивило леди Ласточкину. Обычная политика. Каждый пытается урвать кусок пожирнее, это нормально. Непонятным было лишь поведение Аларика. Да что там непонятным - диким! Зачем его величеству понадобилось разыгрывать Вэля вслепую? Неужели облез бы поделиться планами с братом? Чего добивался, в открытую оскорбляя неподкупного коннетабля? Желал унизить? Выставить его дураком, а может хотел подкупить и втравить в ещё более грязные интриги?
