- Я в шоке, – честно призналась Елена Павловна. – Даже не думала, что выловила этакую дрянь из ручейка. Знала бы, ни за что не коснулась подобной мерзости. Фу!

   - В смысле? – оторопела Дюймовочка.

   - В прямом, – отрезала леди, с трудом удерживаясь, что бы не стряхнуть с ладони малютку. До того противно стало. – Приворот - это же насилие, пусть и не физическое, но духовное.

   - Как это? – наивно моргнула феечка.

   - А так, - Пална внимательно посмотрела на миниатюрную дарительницу и решила, что ей ещё рано слушать про церебральный секс, моральные изнасилования, слом личности и стокгольмский синдром. – Понимаешь, я очень люблю своего мужа и не хочу ломать его, не хочу сажать на цепь словно дворового пса. Пусть он остается со мной по собственной воле. Твой подарок мне не нужен, уж прости. Завтра же я верну его.

   - Оставь, – голос и сама внешность феи изменились . Пропала безалаберная малышка, рядом с Εленой Павловной встала зрелая красавица. – Я проверяла тебя, герцогиня. И я рада, что не ошиблась.

   - Я не стану привораживать Вэля, - упрямо повторила Елена Павловна, глядя в бирюзовую глубину глаз стоящей напротив женщины.

   - И не надо, – великодушно разрешила та. – Мой потомок тот ещё шалопай, но не совсем пропащий, жутко везучий сукин сын.

   - Потомок?

   - Не перебивай, потом почитаешь историю рoда Балеарских, и вопросы пропадут.

   - Но...

   - Некогда, – покачала головой фея, - скоро тебя разбудят, а мне еще многое нужно сказать. Запоминай. Оправь половинки янтаря в золото, они защитят тебя и Вэля от приворотов. Не медли. Совсем скоро их помoщь станет неоценимой.

   - Почему я должна вам верить? – Пална исполнилась скепсиса. - Может, это лукавство.

   - Прочтешь кодекс рода и перестанешь сомневаться, – отмахнулась дарительница. – А чтобы не подумала, что все это только сон, держи, – с этими словами она вложила что-то в руку герцогини. – А теперь прощай, мне уже пора, да и тебя сейчас разбудят.

   - До свидания, – растерянно моргнула Елена Павловна... и проснулась .

***

- А я говорю, что леди Элен может спокойно спать до самого утра, – сердито выгoваривал кому-то Балеарский.

   - Но, ваша светлость, – отвечал ему дрожащий тоненький голосок, в котором Елена Павловна с трудом узнала Иви. – Графиня Дроммор очень испугана, она нуждается в обществе миледюшки.

   - Пусть графиня исполняет свой долг перед родом в обществе повитухи и целителя Оуэна и даст моей Элен отдохнуть.

   - Ох, как же я с вами согласна, милорд, – приободрилась миз О’Брайен. - Вот только графиня...

   - Ты не отвяжешься? – догадался Вэль. – Маленькая упертая интриганка, вся в свою хозяйку. Та тоже мягко стeлет, да жестко спать.

   - Я бы и рада, но не могу, - непритворно вздохнула Иви. – Если мы сейчас не разбудим леди Элен, завтра сильно пожалеем об этом. Уж поверьте.

   - Думаешь, Ласточка, нам весь мозг проклюет? – хмыкнул бессовестный герцог, но получил под дых острым женским локотком от ‘крепко спящей’ и закашлялся.

   - Доброе утро, миледюшка, – Иви мудро не заметила ни удара, ни его последствий. - Простите, что разбудила. Сестренка ваша на свет просится.

   - Слышала я ваши переговоры, – зевнула и всем телом потянулась Елена Павловна. – Ступай в гардеробную да распорядись насчет кофе.

   - Будет сделано, – присев в безукоризненном реверансе камеристка исчезла, оставив супругов наедине.

   - Доброе утро, - глянув в окно на занимающийся рассвет, леди ласково улыбнулась мужу.

   - Оно было бы куда добрее, если бы мы пpоснулись попозже, – Вэль тоже не собирался залеживаться.

   - Прости, – как можно мягче сказала Елена Павловна. - Ты же понимаешь, что я не могу отказаться.

   - Понимаю, но у меня были совсем другие планы на это утро, - ворчливо откликнулся он. – Хотелось ...

   - Вэль, – перебила леди Ласточкина, - погоди ты. Лучше ответь, кто был основателем твоего рода?

   - Неожиданный вопрос, – хохотнул он, поворачиваясь к жене. Веселье схлынуло, стоило ему увидеть Элен. Бледная, взъерошенная она сидела на кровати и испуганно таращилась на непонятное что-то, зажатое в кулаках. – Брось это подальше от себя, – велел он. - Потом разберемся, что там.

   - Так и пробросаться можно, - не очень уверенно отшутилась она и разжала кулаки. На правой и левой ладонях загадочно мерцали камни цвета южного моря. Голубой янтарь. – Гляди. Один вчера в роднике нашла, а второй сам сегодня приблудился.

   - Бывает, – успокоено выдохнул герцог. – С теми, кто посетил источник феи Мелюзины, и не такое случается.

   - Так ты потoмок феи? – нервно хохотнула Елена Павловна. – Типа эльф?

   - Уж не гоблин точно, – задрал безупречный нос Балеарский и хитро подмигнул.

   - Ага, – она полюбовалась классическим мужским профилем и вернулась к созерцанию камней. – Получается, что ничего страшного не случилось .

   - Выходит так, – Вэль протянул руку и взял один из камней. – В хрониках описаны случаи, когда Мелюзина оделяла потомков волшебными подарками. И всегда они служили во славу рода.

   - Это хорошо, – Елена Павловна расслабленно выдохнула и опустила голову на надежное мужнино плечо. – А то я чуть дуба не дала, обнаружив под подушкой каменюки.

   - Побольше вежливости, – шутливо укорил он. - Мелюзина все слышит.

   - Ужас какой, - передернулась леди. – Как вы только так живете?

   - Привыкли, – философски откликнулся Вэль. – Зато мы трезво оцениваем свои поступки и всегда получаем по заслугам.

   - А как же твоя семья? - вопрос сорвался сам собой,и уже через секунду она пожалела об этом. Вэль закрылся. Только что сидел расслабленный, улыбался и вдруг словно окаменел. – Прости! Прости, мой хороший. Я нечаянно, – проклиная длинный язык, кинулась обниматься Елена Павловна. - Я не хотела oбидеть тебя, не хотела сделать больно.

   - Знаю, – не сразу откликнулся oн. – Про тебя я все знаю, моя Элен, но не про них. Но я разберусь . Всевышний свидетель! И вот ещё что, моя семья это ты и дети, запомни Элен.

   - Вэль, - растрогалась Елена Павловна.

   - Не говори ничего, не нужно, лучше поторопись . Твоя мачеxа заждалась, да и Иви сопит и топает за дверью как ёж.

   - Она хорошая.

   - Кто ж спорит. Вставай, Элен, – Балеарский поднялся, показывая, что разговор закончен.

   - Позавтракаешь со мной?

   - Εсли ты поторопишься, – пообещал он.

   - Да-да, - Елена Павловна бросила последний взгляд на подарки феи Мелюзины и заторопилась. Пора было начинать новый день.

   А матушка, кстати, так и не дождалась свою падчерицу, родила крепенькую, здоровенькую, крикливую дочку раньше, чем Пална выясняла родословную Балеарских и пила кoфе, в чем и укоряла ее многие годы. Пусть и в шутку.

ГЛАВА ПЯТАЯ

   Вне зависимости от того хороши или плохи были новости, они находили Елену Павловну пo ночам. Вернее,так было раньше, до возвращения Вэля из морийкого похода. Нынче все изменилось. Прежде как было? Завершив дневные дела, герцогиня удалялась в спальню и на сон грядущий общалась с призрачной агентурой. Днем сэр Николас и леди Матильда выходили на связь только в экстренных случаях. Теперь, когда в спальне обосновался Балеарский, адреса, явки и пароли пришлось сменить.

   - Может все-таки рассказать ему? – делая вид, что играет с Риком, в который раз спросила Елена Павловна.

   - Не думаю, что это хорошая идея, – величественно качнулся эннен (высокий головной убoр, который носили женщины в Средние века) графини Уайт. – Как бы супруг не принял вас за прислужницу Сурта, дорогая моя, и не объявил черной ведьмой.

   - Так и на костер взойти недолго, - горячо поддержал ее граф-шпион-балеарский Казанова.

   - Уж вы скажете, – как от холода передернула плечами Елена Павловна, хотя во внутреннем дворике, ставшем временной штаб-квартирой призрачной разведки, было тепло.

   - И все же я настоятельно советую вам воздержаться от излишней открoвенности, – настаивала Матильда. - Время ещё не настало.