– К сожалению, не очень много, – генерал вздохнул. – Он какой-то иностранец, вероятно, прибывший с другого материка в поисках славы и богатства. Буквально месяц назад про него ничего не было известно, и мы не успели собрать подробное досье. Прошу простить меня и мой департамент, – Фленгер развёл руками. – Алекс слишком внезапно появился из ниоткуда, словно тот метеорит, что упал недалеко от Валензии, как раз, примерно, в это же самое время.

Владыка Байтон, затягиваясь сигарой, улыбнулся сравнению, но вслух ничего не сказал.

– Оказавшись в Энтаризе, Дэвер вступил в число первых рыцарей королевства, присягнув королю на верность, – продолжал Фленгер. – Потом, за очень короткий срок, сделал головокружительную карьеру, поднявшись от безземельного, странствующего рыцаря до лорда провинции Шартиль. Филип третий лично даровал ему титул виконта, а также земли и подданных. Кроме того, известно, что Алекс забрал племянницу короля, принцессу Элису в свой замок, и правитель Энтариза не стал возражать против этого.

– Он женат на принцессе?

– Нет. Официально Дэвер является её опекуном. Впрочем, никто не знает, как на самом деле обстоят дела, – обер-генерал усмехнулся. – Злые языки поговаривают, что этот парень слишком падкий до женского пола и собрал вокруг себя целый гарем из самых разных, юных дев, включая рабыню и хвостатую. А сейчас, по некоторым слухам, Алекс крутит тайный, любовный роман с родной дочерью короля принцессой Эльзой, и они очень тесно связаны между собой. Правда, у нас нет достоверных подтверждений этой информации. Вообще, об этом парне ходит слишком много самых противоречивых слухов, и он замешан в ряде всевозможных скандалов. При этом, церковь Энтариза произвела его в святые рыцари.

– Интересная личность, – Аилз покачал головой.

– Да. Но, к сожалению, его вербовка не удалась, и на нашу сторону Дэвер переходить не намерен, – Фленгер поморщился. – В Бенасии он тоже успел сильно нам насолить, а теперь ещё и вынужденное приземление Кристального замка - его непосредственная заслуга. Не понимаю, как ему удалось приманить дракона и где он, вообще, его взял.

– С этим Кристальным замком у нас одни проблемы, – император раздражённо поморщился, выпуская к потолку густые клубы табачного дыма. – За время компании в Бенасии он подводит нас второй раз.

– Тем не менее, защита замка выдержала натиск дракона, – возразил генерал. – Я более чем уверен, что никакая другая, из наших летающих крепостей, не смогла бы отделаться так же легко и выйти из битвы с легендарным чудовищем, без каких-либо существенных потерь. А Кристальный замок едва не уничтожил дракона. Такого ещё никогда не было в истории. Кроме того, думаю уже сегодня днём, уровень энергии крепости восстановится до приемлемого уровня, и она снова вступит в бой. Поэтому не стоит переживать. Дни Френиталя, в любом случае, сочтены.

– Хорошо, – Аилз кивнул. – Но нужно постараться, чтобы таких досадных происшествий больше не случалось. Избавьтесь от этого Алекса, раз он не желает переходить под наши знамёна. Можете поручить эту миссию Невидимке. Я даю своё личное разрешение на устранение неугодного лица.

– Как прикажете, – генерал склонил голову.

В комнату вошёл адъютант.

– Ваше императорское величество, владыка Аилз Герн Байтон, все офицерские чины пятой, шестой и седьмой армии построены и ждут вашего обращения, – доложил он.

– Очень хорошо, – император затушил сигару и встал из кресла, поправляя на груди атласную ленту с орденами. Обер-генерал немедленно последовал его примеру. Вдвоём они вышли на балкон дворца, где уже стояли другие генералы, министры и члены императорской семьи. Внизу, насколько хватало глаз, вся дворцовая площадь, а также ближайшие улицы, были полны людей с факелами и флагами империи в руках. Аилз вскинул руку в приветственном жесте, растопырив указательный и средний пальцы. Жест символизировал победу, но в народе назывался «Коза» или «Забодаю». Снизу ответил восторженный вопль десятков тысяч голосов, настолько громкий, что в окнах дворца задрожали стёкла. Обер-генерал усмехнулся и тоже вскинул свою руку, угрожая полной луне, одиноко висящей в ночном небе.

Сам Алекс Дэвер даже не догадывался, что высшие лица империи Рониси почтили его своим вниманием, и над его головой уже начинают сгущаться грозовые тучи. Сейчас он, в отличном расположении духа, вернулся из башни Каталины в номер гостинцы в Ла-Шатэ. За окном по-прежнему была глубокая ночь, и нет даже признаков приближающегося рассвета. В комнате темно и тихо. В кровати безмятежно спит Николас, едва заметно улыбаясь во сне, словно ему снится нечто приятное. Его дыхание ровное и спокойное. А у него, под боком, уютно устроилась Вероника. Девушка положила свою голову на плечо парня и немного приобняла его левой рукой. Её каштановые волосы рассыпались по подушке. Часть локонов свисает с края перины, почти касаясь коврика на полу. При виде этой пары, Алекс смутился, и едва удержался от того, чтобы немедленно покинуть тёмную комнату, но тут же взял себя в руки.

«Так. Спокойно. У них тут не интим. Нечего пугаться. Вероника хоть и в постели парня, но она в платье и поверх одеяла. Наверное, залезла к нему, потому что замёрзла, воспользовавшись тем, что Николас крепко спит и ничего не замечает. Правда, я всё равно удивлён её бесцеремонности. Кажется, знакомство с наглой и дерзкой феей дурно влияет на наивную и простодушную, деревенскую девочку. Боюсь, она от Мирабэль уже нахваталась плохих манер».

При появлении Алекса, Вероника открыла глаза и сразу приложила палец к губам, призывая его вести себя потише, чтобы не разбудить Серого.

– Господин Алекс, вы уже вернулись? – Вика осторожно выбралась из кровати, – Помочь вам расправить постель?

– Нет, – Дэвер мотнул головой. – Прости что разбудил. Я заскочил только узнать, всё ли у вас хорошо. Прямо сейчас у меня есть другие дела. Где Мирабэль?

– Я не знаю, – Вероника развела руками, опустив взгляд и почему-то смутившись. – Она отправила меня сюда, а сама ушла куда-то.

– Блин, – Алекс поморщился. – Что ещё затеяла эта малявка? Скоро рассветёт уже.

– Ну, она и раньше отлучалась по ночам, – девушка пожала плечами. – Вы же знаете. Фея не спешит делиться с нами своими секретами.

– Хорошо, – Дэвер вздохнул. – Я, наверное, немного задержусь сегодня. Утром завтракайте без меня. Можете опять по городу погулять или на источник сходить, – он достал несколько реалов.

– Не нужно денег, – Вероника улыбнулась. – Мы с Мирой немножечко выиграли этой ночью. Так что я сама смогу заплатить за себя и Ника.

– Поздравляю, – парень кивнул. – Но крайне не советую увлекаться азартными играми. Не бери с феи дурных примеров. Ладно. Отдыхайте. Ещё раз прости, что побеспокоил.

– Нет. Не нужно извиняться. Я всегда так рада вас видеть, – девушка ласково улыбнулась, сцепив пальчики. – В любое время дня и ночи можете будить меня, без всякого стеснения. Я никогда и ни в чём не посмею вам отказать.

– Ага, – Алекс усмехнулся и, распрощавшись с ведьмой, телепортировался на берег озера недалеко от Валензии. Здесь тишина и покой. В неподвижной воде отражаются звёзды, а в камышах, вдоль берега, стелется туман. В тёмном лесу нет никаких звуков.

«Прошло не так много времени, но сейчас наше место уже трудно узнать», – парень мысленно вздохнул, осматриваясь вокруг. – «В высокой траве, следы от костра, почти незаметны. Больше ничего не напоминает о дне, когда мы впервые ступили на поверхность этой планеты. Кажется, всё было так давно, словно не с нами и в другой жизни. Вот камень, на котором Эстия сидела голая, глядя на грандиозную туманность «Небесного дворца», проливая слёзы полные горя и отчаяния», – Дэвер сел на камень и посмотрел в ночное небо, пытаясь вспомнить свои ощущения от первой ночи в новом мире. – «Представляю, какой это был шок для девушки! Ну а я, в это самое время, имел наглость строить какие-то наивные планы о том, как мы будем жить здесь, с божественно красивой представительницей Сюиса. Вдвоём! Боже! Сейчас даже глупо и смешно вспоминать», – Алекс едва заметно покраснел и поёжился. – «Этот камень давно забыл «высшую», словно её никогда и не было. А от оленя, которого я убил зацепом, вообще не осталось никаких следов. Звери растащили все кости».