Тем временем, разговор за столом пошёл своим чередом, и Ледейн переключила своё внимание на Веронику, с любопытством выпытывая у неё об особенностях жизни в деревне, пытаясь взглянуть на это со стороны простой девушки, то и дело, сравнивая себя с ней, то ужасаясь, то восторгаясь. Когда речь зашла об эпизоде, в котором Вику едва не сожгли на костре, Эльза прижала ладошки к щекам и покачала головой.

– Какой ужас! Что за зверство?! Ты же никого не убила. За что вообще лишать жизни, да ещё и таким страшным образом? Неужели только потому, что крестьяне боятся магии как огня? Ты говоришь, что училась у Ниоры?

Вероника кивнула.

– Кажется, я что-то слышала о ней. В своё время она была выдающейся волшебницей. Интересно, чему она тебя научила, – принцесса хитро улыбнулась. – Как ты думаешь, Вика, насколько ты сильна в магии?

– Я не знаю, – девушка пожала плечами и растерянно посмотрела на Николаса, а потом опять взглянула на принцессу. – Когда нас зажали бандиты, я несколько раз атаковала их предводителя, по просьбе Мирабэль, но не смогла нанести ему какого-либо урона.

– Хорошо, – Эльза сложила салфетку домиком и поставила на край стола. – Попробуй сбить её своим волшебством, а я постараюсь уберечь бумажку заклинанием защиты. Посмотрим, кто из нас сильнее, – принцесса хитро прищурилась. – Только не стесняйся и бей во всю силу. Ничего страшного не случится, если я тебе проиграю. Это меня никак не расстроит. Зато мы будем уверены, что в случае опасности ты будешь очень полезна и на тебя можно положиться. Да ведь, Николас? Как думаешь, девочка, которую ты спас, хорошая колдунья? – Ледейн захихикала, чуть качнув головой. Вероника смутилась. Серый пожал плечами. Принцесса провела над салфеткой ладонью, а потом поставила локти на стол, сцепив пальцы и положив подбородок на кисти рук.

– Начинай, – сказала она, с милой улыбкой на губах.

– Мне можно использовать посох? – спросила Вика, волнуясь.

– Нет. Ты же видишь. Я ничего не использую. Попробуй так же.

– Ладно.

Вероника закусила губу и немного прищурилась. В воздухе, возле салфетки, возникло какое-то движение. Но оно продолжалось лишь мгновение, а потом пропало. Бумажка не шевельнулась.

– Действительно, очень слабо, – Эльза разочарованно покачала головой. – Впрочем, это не удивительно. Я принцесса и мои возможности совсем на другом уровне. А твои силы, Вероника, сейчас даже ниже среднего. Среди крестьян частенько попадаются волшебницы подобные тебе.

Было видно, что ведьма помрачнела лицом, хотя и всячески попыталась скрыть досаду.

– Но, может, в будущем, ты сможешь значительно улучшить своё волшебство, если будешь серьёзнее относиться к делу, – продолжала Эльза. – Так что не стоит расстраиваться. Всё у тебя впереди, – принцесса, улыбаясь, посмотрела на фею. – Мирабэль, а ты не хочешь попробовать?

– Что попробовать? Сбить твою салфетку магией?

– Ага.

– Ну, хорошо, – Мира усмехнулась. – Ставь защиту. Попробуем….

– Уже, – Ледейн кивнула.

Мирабэль подняла руку и щёлкнула пальцами, словно в кабаке, собираясь позвать официанта. Салфетка рассыпалась чёрным пеплом и улетела по ветру. Принцесса вздрогнула и испуганно оглянулась, провожая взглядом удаляющийся прах, а потом посмотрела на фею круглыми, от удивления, глазами.

– Серьёзно?!

– Что-то не так? – мило улыбаясь, Мирабэль чуть склонила голову.

Наблюдавший за этим представлением Эдвард нахмурился.

– Нет. Всё хорошо, – Эльза снова улыбнулась и покачала головой, а потом посмотрела на Дэвера. – Господин Алекс, а вы не хотите проверить свои силы? Попытайтесь защитить салфетку магией, а Мира пусть постарается пробить вашу защиту.

– Ну, уж нет, – фея, внезапно, изобразила возмущение. – Я вам не цирковая зверушка. Пошутили и хватит. Ничего я не буду больше пробивать.

«Блин!» – Дэвер мысленно усмехнулся. – «Жаль. А мне бы хотелось испытать нечто подобное, чтобы выяснить, кто из нас сильнее, я или высший дух. На данный момент вопрос остаётся открытым», – парень вспомнил мощь Лагара и невольно поёжился. – «Но, вообще, это довольно странно, что девочки принялись своими силами меряться. Обычно таким только мальчики занимаются».

– Кстати, хочу сказать, – Эльза загадочно улыбнулась. – Господин Алекс, фею, в гости к королеве, вы не сможете взять.

Мирабэль нахмурилась.

– Моя мама очень набожна и находится под влиянием церковников, – продолжала принцесса. – А церковь не особо жалует любые создания, кроме людей, конечно. В храм феи не допускаются, и к королеве тоже. Без специального на то разрешения, – добавила принцесса и вздохнула. – Николас и Вика, вам, к сожалению, как и Мирабэль, придётся остаться в городе или на корабле.

– Там есть город? – заинтересовался Алекс.

– Да, – Эльза кивнула. – Небольшое горное местечко называемое Ла Шатэ. Это довольно маленькое поселение, чтобы считаться городом, но очень красивое и необычное, словно пришедшее из сказки. Скоро сами всё увидите, и я более чем уверенна, что обязательно влюбитесь в это место. А сейчас вы даже не представляете насколько там хорошо, – девушка мечтательно прикрыла глаза. – Мне самой этот городок очень нравится. Я от него без ума. Не будь я принцессой, обязательно поселилась бы там, настолько это великолепно! – девушка восторженно покачала головой. – Сейчас многие богатые люди, из столицы, регулярно ездят в Ла Шатэ, чтобы отдохнуть, посмотреть на водопады, насладиться великолепными пейзажами и подышать горным воздухом. В городке, и рядом с ним, есть целебные и горячие источники. Кроме того, зимой там организуются специальные спуски, для желающих покататься с гор, и даже работают подъёмники, обустроенные на конной тяге, чтобы людям не приходилось каждый раз полдня карабкаться на высокие склоны, для того чтобы с них скатиться.

– Ясно, – Алекс кивнул. – Горнолыжный курорт.

– Ну, наверное. Хотя я не особо поняла, о чём вы, – Ледейн вздохнула. – Сейчас я сама не знаю, пустят ли меня во дворец. Возможно, что вместе с вами, в Ла Шатэ время проводить буду. Вика и Николас, сли что, я всё вам покажу и проведу по самым интересным местам.

– Спасибо, – дети кивнули.

– Господин Алекс, – Эльза опять повернулась к Дэверу. – Вам, разумеется, тоже всё покажу, после встречи с королевой. Даже не переживайте.

– Хорошо, – Дэвер усмехнулся.

– Когда пойдёте к Маргарите, пожалуйста, ведите себя осмотрительно, – продолжала принцесса. – Ни в коем случае не спорьте с ней.

– Что это значит? – Алекс удивился.

– Как я уже говорила, мама слаба здоровьем. Не стоит заставлять её волноваться. Просто будьте вежливы и тактичны. Разумеется, соглашаться со всем, что она говорит, не нужно. Если видите, что ваши мнения расходятся, уходите от прямого ответа и меняйте тему. Самое главное, – Эльза чуть заметно нахмурилась. – В разговоре с Маргаритой не касайтесь темы наших с ней взаимоотношений. Вам не стоит пытаться повлиять на это. Если она будет говорить обо мне плохо, просто слушайте, не спорьте и не возражайте, никак не комментируйте и придерживайтесь нейтралитета. Хорошо?

– Я постараюсь.

Примерно через полчаса корабль достиг горной гряды и, миновав ущелье, вышел к небольшому уступу с двумя грандиозными водопадами в выемке между гор. Напротив водопадов, на высокой скале располагался королевский замок с лениво покачивающимися флагами на башнях. Чуть ниже, по склону, рассыпался городок, с узкими и кривыми улочками. Не более тридцати крыш, покрытых черепицей или соломой. На тесном пятачке ютятся и дома и деревья. Множество лестниц и переходов. В самых узких проходах даже днём горят фонари. Справа и слева Ла Шатэ зажимали ущелья и через них переброшены деревянные мосты. Во все стороны от поселения, на крутые горные склоны, действительно взбираются канатные дороги. Алекс насчитал четыре штуки. Есть отдельные здания, или группы зданий, разбросанные по склонам отдельно от остальных, на некотором удалении. Туда обустроены лестницы и галереи.