– Какой-то нехороший дядька забрал мою младшую сестру и увел вон в тот переулок! А я вырвался и убежал. Пожалуйста, помогите!

– А?! Ты не шутишь?! – Николас удивлённо посмотрел на Вику. – Что будем делать?

В эту секунду рядом остановился высокий мужчина, со шрамом на подбородке.

– Что я слышу?! – воскликнул он. – Твою сестру похитили?

Ребёнок кивнул и всхлипнул.

– Нужно позвать охрану, – сказала Вероника. – Она должна быть на этом рынке.

– Времени нет, – мужчина мотнул головой. – Я авантюрист Кирк. Помогите мне, и мы схватим мерзавца, пока он не утащил малышку слишком далеко. Парень, я вижу, у тебя есть клинок. Ты воин?

– Моё имя Николас, – Ник вздохнул. – Помочь могу. Но я не особо опытен.

– А твоя подруга?

– Меня зовут Вика. Обладаю магией. Могу лечить, – Вероника пожала плечами. – Но не слишком на меня надейтесь. Мои силы совсем невелики.

– Всё равно, – Кирк мотнул головой. – Девочка, наверное, очень напугана. Сестрёнка, идём с нами. Поможешь хотя бы успокоить ребёнка.

– Ну, я не против.

– Бежим! Малыш, жди нас здесь. Не уходи. Мы быстро.

Маленький мальчик кивнул и отступил в тень навесов, между двумя лавками. А Николас, Вика и их случайный друг уже спешили к боковому выходу с рынка.

«Господин Алекс!» – едва поспевая за авантюристом, Николас обратился к Дэверу по телепатическому каналу. – «У нас проблемы! Пожалуйста, ответьте!»

«Что случилось?» – тут же отозвался Ал.

«Какой-то подонок украл ребёнка. Мы пытаемся его догнать».

«Вдвоём?!» – Дэвер удивился.

«Нет. С нами какой-то авантюрист, случайно проходивший мимо».

«Опытный?»

«Кажется, да».

Как раз в этот момент друзья покинули территорию рынка и вбежали в тёмный, извилистый переулок с множеством ответвлений и тупичков.

«Я сейчас занят», – Алекс вздохнул. – «Подождите пару минут, и я присоединюсь. Прямо сейчас у меня важный разговор».

«Ладно», – Николас разочарованно вздохнул.

– Предлагаю разделиться, – крикнул Кирк на бегу. – Я налево. Вы направо. Как увидите похитителя, кричите во весь голос.

– Хорошо, – Ник кивнул. Он и Вика свернули в правый переулок, сбежали вниз по лестнице, потом проскочили в арку и оказались на небольшой и тёмной площадке, куда совершенно не проникал солнечный свет. Здесь со всех сторон стены высоких зданий, а над головой верёвки с бельём и балконы. Окна закрыты ставнями. Над одной из запертых дверей чуть теплится масляный фонарь. Проход налево перекрыт кованой решёткой. Справа ещё одна лестница, круто уходящая вверх, но на ней сидит мрачный громила, с огромным топором на коленях, и меланхолично курит трубочку. Взгляд его тяжёл и не предвещает ничего хорошего. Путь прямо преграждают трое вооружённых мужчин с кривыми ухмылками на лицах. У одного шрам на лице и зрачок скрыт бельмом. Другой, толстый и потный, с огромными ноздрями и губами, как две сосиски, лоснящиеся жиром. Ещё один высокий и лохматый, с шевелюрой перетянутой красным платком, наверное, для того, чтобы волосы не лезли в глаза. На вид, все трое, отъявленные мерзавцы. Николас поспешно выставил руку, чтобы задержать Веронику и не дать ей врезаться в мужчин. Девушка охнула и испуганно оглянулась вокруг.

– Всё. Отдохните, – отвратительно скалясь, сказал лохматый. – Набегались.

– Устали, наверное, – захихикал толстяк, поигрывая кривой саблей. Сзади послышались шаги. По лестнице спустился Кирк, и, вынимая клинок, улыбнулся довольной улыбкой.

– Ну вот, ребята. Николас, Вика. Я так и знал, что вы купитесь на этот убогий трюк. Господи. Как маленькие дети. Ну, серьёзно. Почему вы все такие наивные? Я уже устал поражаться вашему скудоумию. Ник, бросай оружие, если не хочешь, чтобы мы его тебе в одно место затолкали.

– Эта история с похищением была обманом? – юноша нахмурился.

– Конечно, – лже-авантюрист кивнул. – Никакого похитителя маленьких девочек не было. Тот мальчишка наш человек. За кусок хлеба он прикидывается несчастным братом, у которого спёрли сестру. Но на самом деле и никакой сестры у него нет. Хотя это неважно уже. Нам, всего-то нужно было заманить вас в ловушку. Туда, где нет случайных и посторонних глаз. Ник, Вика, я заметил, что у вас с собой очень много лишних денежек. А нам с ребятами как раз немного не хватает. Так что, видимо, пришло время, вам поделиться своими сбережениями.

Разбойники заржали.

– Дело дрянь, – Вероника побледнела. – Мы с ними не справимся.

«Ага», – подумал Серый про себя. – «Скорее всего, схватка закончится очень плохо. Мы окружены. Я не смогу защитить девушку, и её зарубят у меня на глазах. Не стоит жизнь Вики нескольких реалов».

– Хорошо. Мы отдадим всё что имеем, – Николас вздохнул.

– Разумеется, – Кирк кивнул. – Но одними деньгами не отделаетесь. Бросай клинок, если хочешь жить. Мы заберём все твои вещи и девчонку тоже. Полагаю, она нам пригодится больше, чем тебе. А ты иди своей дорогой и больше не показывайся в нашем районе.

Мужчины опять засмеялись.

– Как ты тонко подметил, Кирк, – лохматый потряс головой. – Вот уж точно, она нам пригодится.

– Ага. Закончилось ваше романтическое свидание. Пришёл час расплаты, – сказал мужик с бельмом на глазу.

– Ну уж нет, – Вероника нахмурилась. – Ник! Я живой не дамся. Да и тебя они не отпустят просто так. Не верь им.

– Даю слово. Ты не пострадаешь, – Кирк покачал головой. – Николас, будь благоразумен.

– Что будем делать? – тихо спросил Серый.

– Логичнее атаковать Кирка, и отступать обратно к рынку, – волшебница вздохнула. – Только мне кажется, что он очень силён. Тем более, путь назад - это лестница на подъём. По ней быстро не вбежать. Сил не хватит.

– Тогда нападаем на тех, кто впереди.

– Ага.

«Один толстый и неповоротливый. У другого один глаз не видит. Наверное, лохматый самый опасный из них», – подумал Николас про себя. – «Нужно вынести его первым»

– Вика, можешь их ослепить?

– Я попробую. Дай мне секунду, – девушка на мгновение закрыла глаза. – Эх. Недолго же я пожила на свете, – Вероника скривила губы и горько усмехнулась, немного разочарованно покачав головой. – Ладно. От судьбы не уйдёшь. Видимо, так на роду написано. Будь что будет….

– Что вы там шепчетесь? – Кирк усмехнулся. – Решили попрощаться или задумали чего?

– Зажмурься! – шепнула Вика и вскинула руку. Николас кивнул и провёл ладонью над своим клинком. Лезвие вспыхнуло алым огнём. В то же мгновение, всю площадку залило ослепительно ярким сиянием. Разбойники зажмурились и разразились руганью. Серый метнулся было вперед, но в это мгновение в его плечо воткнулся арбалетный болт, едва не сбив парня с ног.

«Проклятье!» – юноша заскрипел зубами от боли, теряя равновесие и заваливаясь в сторону. – «Где-то на балконах прятался стрелок! Там всюду висит бельё, и мы его не заметили! Хорошо ещё, что он попал только в плечо».

– Ах ты, паскуда! – рявкнул лохматый, нанося сверху рубящий удар. С места сдвинулись толстый и одноглазый. Но, как и предполагалось, толстый был не особо проворен, да ещё и мешал одноглазому, ограничивая ему сектор атаки. К сожалению, ослепление не вызвало должного эффекта. Бандитов оно не смутило. Едва не упав на одно колено, Николас разрубил, своим зачарованным мечом, клинок лохматого и рассёк ему плечо. Урона серьёзнее нанести не удалось ввиду потери устойчивой стойки. Вытаращив глаза и хрипя от боли, первый противник начал заваливаться назад и в сторону, сжимая обломок клинка в руке. Срезанное лезвие со звоном ударилось о камни. Но рядом с левым боком Николаса уже была сабля толстого. Неустойчивое положение не позволяло ни уклониться от удара, ни парировать его. Серый здорово испугался, ожидая неизбежного. В этот момент его что-то ударило в плечо, ослепляя светом и обжигая жаром.

«Вика! С ума сошла по мне бить?!»

Впрочем, удар достиг цели. Он оттолкнул Ника, и сабля толстого лишь слегка зацепила его одежду. Уже коснувшись коленом мостовой, Серый срубил и саблю тоже. Действие заклинания закончилось, и на мече парня погасло красное сияние.