– Боже! Как хорошо, что вы там оказались! – девушка покачала головой. – Деревне очень повезло. И, думаю, крестьяне надолго запомнят вас как героя, спасшего их от гибели.

«Наверно. Хотя это, вообще-то, Каталины вина или заслуга», – думал Дэвер, с улыбкой слушая восхищённые восклицания Линды. – «Она никак не хотела меня отпускать. И если б я не провозился с вампиршей так долго, то пролетел бы мимо деревни ещё до того, как там начался пожар. Вполне возможно, что люди и «хвостатые» справились бы с монстрами без моей помощи. Но кто знает? Гоблины могли полностью вырезать всю их деревню».

– Как понимаю, господин Алекс, вы родом не из наших земель? – Линда снова хитро прищурила веки. – В вашей речи чувствуется лёгкий, иностранный акцент.

– Угадали, – парень кивнул. – Я родился и вырос далеко отсюда, а сейчас путешествую по свету в поисках славы и приключений.

– Не нужно говорить мне «вы», – ласково улыбаясь, девушка мягко положила свою ладошку на руку Дэвера. – Это звучит немножко холодно и отстранённо. А мне хотелось бы более тёплых и дружеских отношений. Почему бы нам не перейти на «ты»?

– Конечно. Буду только рад, – Алекс с готовностью кивнул.

«Интересно, чего она добивается?» – думал он про себя. – «Неужели я ей понравился? При нашей первой встрече Блейд тоже улыбнулась мне, стоило нашим взглядам пересечься. В отличие от Алисы, которая тотчас отвернулась, увидев, что я на неё смотрю».

– Кстати, хотела узнать. Как зовут вашего огромного спутника? – наёмница оглянулась на тент повозки. – В гостинице никто не смог с ним заговорить. Он молчит, словно воды в рот набрал. Кто он такой?

– Зови его Алвис, – усмехнулся Дэвер, на ходу придумав имя своим доспехам. – Правда, он парень не разговорчивый. Да и язык этой страны освоил совсем недавно, потому, к сожалению, говорит не так же хорошо, как я.

«А вернее, крайне плохо и односложно строит свои фразы, к тому же, совершенно не знаком с литературной речью».

– Алвис! Какое красивое имя! – Линда мечтательно вздохнула. – Но он же человек? Да?

– Ну не огр, конечно. И не демон. Не волнуйся.

«Не нужно наёмникам знать подробности о нас и нашем задании. Мы всё равно сразу же расстанемся с ними, как только прибудем в Бенасию», – думал Алекс про себя, с интересом рассматривая девушку и слушая её болтовню.

– Удивительно, что такие люди путешествуют в качестве охраны торговцев, – говорила Линда, качая головой. – Без сомнения, ваш Алвис выдающийся человек. Мне кажется, он смог бы сыскать себе большую славу, если б не тратил время на всякие пустяки.

– Думаешь? – Дэвер усмехнулся.

– Я уверена в этом, – Блейд кивнула. – Сейчас, как раз, наступили очень непростые времена, открывающие для героев массу возможностей, чтобы прославиться и разбогатеть. Нужно только правильно сделать выбор и успеть, ухватиться за свой шанс. Империя Рониси захватывает одну страну за другой, и нашему королевству, в любом случае, не удастся долго отсиживаться за высокими горами. Вероятно, как только Бенасия падёт, войска владыки Байтона направятся в Энтариз или Вендер. Княжество Верон вряд ли будет участвовать в войне и, скорее всего, сразу капитулирует, когда империя достигнет их границ.

– А ты неплохо осведомлена о текущей ситуации в мире! – восхитился Алекс.

– Так сейчас на каждом привале только об этом и говорят, – Линда усмехнулась. – Более того, многие задумываются о том, к какой стороне им примкнуть. Империя, так или иначе, подомнёт под себя все близлежащие страны. Быть её врагом смертельно опасно. Нужно сделать правильный выбор. От этого зависит будущее.

– Хотите примкнуть к войскам Рониси? – удивился Дэвер.

– Я бы не хотела, – Блейд вздохнула. – Говорят, в армии империи очень жестокая дисциплина. Мы наёмники уже привыкли к вольной жизни без правил и ограничений. Будет невыносимо жалко всё это потерять, – девушка оглянулась на тент повозки, секунду помолчав, и снова посмотрела на собеседника, ласково улыбнувшись. – Дорогой Алекс, не представишь меня своему другу? Хочется перекинуться с ним парой слов.

«Ого!» – парень мысленно усмехнулся. – «Кажется, мои доспехи произвели на Линду впечатление. Может ей нравятся очень крупные мужчины?»

– Увы, – он развёл руками, изображая сожаление. – Алвис уселся там подремать. Если сейчас его разбудить, он вряд ли будет в настроении вести с кем-нибудь непринуждённую, светскую беседу.

– Досадно, – Блейд разочарованно вздохнула. – Послушай, а ты не знаешь, какие девушки ему нравятся?

– Большие, как он. Те, которые могут унести лошадь подмышкой, – раздражённо ответила фея Мирабэль, выбираясь из-за воротника рубашки, как раз в тот момент, когда Алекс, стараясь не смеяться, думал над ответом на неожиданный вопрос наёмницы.

– Ты чего вылезла? – нахмурилась Блейд. – Уже выспалась что ли?

– Уснёшь тут с вами, – Мира поморщилась. – Всю дорогу бу-бу-бу. Ни минуты покоя. Как голуби на крыше. Право слово. Где ваше уважение? Я божественное создание….

– Так мы не виноваты, что ты здесь спишь, а не в телеге, – Линда усмехнулась. – Тепло у парня за пазухой?

– Конечно, – фея невозмутимо кивнула и хитро прищурила взгляд. – Завидно? Тоже хочешь, наверное?

– Да боже упаси меня. Тем более, быть такой крохой точно не хочу, – наёмница хохотнула. – И вообще, Мира, я не с тобой сюда поболтать пришла. Ты ещё ночью, в таверне, всем жутко надоела.

Пока девушки препирались, повозка неспешно катилась следом за караваном, по зелёным лесам и цветущим лужайкам вдоль неприступных горных хребтов, возвышающихся на юго-востоке. День выдался замечательный. На небе светило ясное солнышко, а с юга дул лёгкий ветерок. Сейчас дорога свернула направо, и из-за поворота открылся вид на величественный водопад, ронявший потоки воды и белый шлейф водяной пыли с невообразимой высоты. Казалась, вода обрушилась в долину прямо с небес, откуда-то из-за белых облаков. Алекс и Линда невольно засмотрелись на это зрелище, открыв рот. В этот момент вдоль повозок проскакал один из наёмников.

– Командир сказал всем приготовиться! – встревоженно сообщил он. – На уступе, возле моста, какие-то вооружённые люди.

– Проклятье! – Линда поморщилась, перебралась на свою лошадь и ускакала к началу каравана.

– Разбойники? – обеспокоенно спросила фея.

– Возможно, – Алекс пожал плечами. – Мира, спрячься пока в повозке.

– Не нужно, – Мирабэль усмехнулась и махнула рукой. С такого расстояния попасть в меня стрелой никому не под силу. Более того. Скорее всего, меня даже разглядеть не смогут.

Теперь водопад был совсем близко и его монотонный шум разносился далеко вокруг. Прямо напротив него, в небольшой лощинке, среди густой зелени, прятался старинный, сильно заросший мхом, каменный мост, переброшенный через бурную горную речку. На скалистом уступе, справа от него, действительно стояли двое мужчин, внимательно глядя на проезжающий караван, сопровождая его довольно хмурыми взглядами. Но они ничего не делали. Просто смотрели.

– Даже если это бандиты, они не будут нападать, – немного разочарованно сказала Мирабэль. – Нас слишком много. Будь здесь только одна повозка, тогда возможно, кто-то и решился бы на неё напасть. Тем более что место просто идеальное для засады. Но может это и не бандиты вовсе, а какие-нибудь пастухи, и там за уступом пасётся стадо овечек. Просто снизу нам их не видно, – девушка вздохнула. – Боже! Как скучно!

– Шутишь? – Алекс рассмеялся. – Что хорошего в нападении? Не лучше ли спокойно ехать по дороге, наслаждаясь прекрасной погодой и любуясь великолепными пейзажами. Посмотри, какая красота вокруг. Неужели она тебя не впечатляет?

– Увы, – Мира развела руками и зевнула. – Красиво, конечно. Но всё это я уже видела миллион раз.

Повозка въехала на мост и под колёсами застучали стыки гранитных блоков.

– Однообразие дороги утомляет и меня начнёт клонить в сон, – продолжала фея, привалившись к шее Алекса спиной. – Вот только если я сейчас высплюсь, ночью снова будет тяжело заснуть.