– Ага! Барьер для нечисти, – Линда нахмурилась, вынимая клинок. – Бандиты где-то рядом. И слышны звуки драки.

Действительно, откуда-то слева, по коридору эхом летели приглушённые крики, ругань и звон стали. Где-то там действительно шло сражение, но, судя по звуку, выше этажом.

– Алвис уже атаковал замок? – спросила наёмница.

– Ещё нет, – Дэвер качнул головой. – Я до сих пор не подал ему знак. Ведь мы не нашли пленников.

– Кто же там сражается тогда? – удивилась Линда.

В эту секунду звуки драки внезапно приблизились, и по лестнице в коридор скатился щит, а за ним окровавленный труп бородатого мужчины в ржавых и сильно изношенных доспехах. Сверху доносилась брань и какой-то дьявольский и совершенно безумный хохот. Прежде, чем Алекс успел что-то сказать, по лестнице скатился ещё один мужик и захрипел, содрогаясь в конвульсиях.

– Похоже, какая-то нежить прорвалась через барьер и напала на разбойников, – нахмурилась Линда. – Проклятье! Только этого нам не хватало! Что будем делать?

– Надо избавиться от этой твари! – Алекс качнул головой. – Иначе у нас и у пленников будут проблемы. Мне кажется, это нужно сделать прямо сейчас, пока нечисть отвлечена на бандитов. Так будет проще её победить.

– Ясно, – девушка кивнула.

В пару прыжков Алекс достиг лестницы и взбежал наверх. Тут тоже был короткий коридор. У входа и посреди прохода лежали трупы. У противоположной стены на полу сидел мужчина с совершенно остекленевшим взглядом и хрипел, зажимая горло рукой. Между его пальцами струилась кровь.

– Боже! Тут всё в крови! – ужаснулась Линда. – Все стены забрызганы и даже потолок!

Алекс быстро осмотрелся, насчитав в общей сложности семь тел. В это мгновение шум битвы за поворотом стих. Было слышно, как там о камни звякнул клинок. А следом за ним раздался звук падения человеческого тела. Стало очень тихо. И в этой тишине снова раздался сдавленный, безумный смех.

– Твою мать! – Алекс метнулся за поворот. Тут, в маленьком тупичке, перед закрытой дверью, валялись ещё четыре трупа. На груди оного из них сидела фея Мирабэль, неестественно скорчившись и сжав голову руками, периодически сотрясаясь от тихого истерического смеха. Почувствовав появление парня у себя за спиной, она вздрогнула, резко оглянулась и вскинула руку, глядя на Алекса пустым взглядом. На её губах застыла странная улыбка. То ли улыбка, то ли оскал. Прежде, чем фея успела ударить заклинанием, Дэвер ускорил время и мгновенно переместился к ней, подхватив крошечное тельце в ладони и прижав фею к своей груди.

– Мира! Успокойся! Это я! Алекс! Очнись! Что с тобой?! Ты меня слышишь? Мирабэль! Всё хорошо! Я тут! Никто тебя не тронет! Расслабься, пожалуйста!

– Алекс?! – фея словно проснулась от сна. – Где ты был?! Я так испугалась! Господи! Что ты делаешь?! Ты мне крылья помнёшь! Не сдавливай так!

– Мира! – парень покачал головой. – Как ты меня напугала. Что с тобой случилось?

– Это она перебила столько людей? – ужаснулась Линда, с опаской подходя ближе и косясь на изуродованные трупы.

«И правда! Кто бы мог подумать?» – Дэвер невольно поёжился. – «Как она это сделала? Чем она собиралась меня атаковать, когда подняла руку? Может какое-то невидимое лезвие? Мертвецы выглядят так, словно их порубили чем-то острым».

– Мира, как ты себя чувствуешь? Ты не ранена? Нигде не болит? – Алекс поднял крошечную девушку на уровень лица.

– Нет. Прости. Всё хорошо со мной. Я думала, вы погибли, и я опять осталась одна, – фея всхлипнула. – Я так испугалась!

– Где фонарь?! – внезапно нахмурилась Линда.

– Фонарь? – фея растерянно и удивлённо посмотрела на наёмницу.

– У тебя в руках был фонарь, – сказала Блейд. – Где он?

– Я не знаю, – неуверенно сказала Мирабэль и пожала плечами. – Понятия не имею, куда он делся.

Глава 8 «Кристальный замок»

Пока Мирабэль растерянно пожимала плечами, в конце коридора внезапно и с грохотом, распахнулась дверь.

– Ал! Берегись! – охнула Линда, вскидывая свой посох. Но Дэвер и сам уже увидел волну огня, заполнившую коридор и покатившуюся в их сторону пылающим ураганом, угрожающе гудя, и сотрясая стены и пол, словно началось землетрясение.

«Очень мощная атака. Уклониться, от такой, в узком проходе нет никаких шансов. Огонь заполняет пространство, от стены до стены, сжигая всё на своём пути. Будь здесь простые авантюристы, у них не было бы ни единого шанса спастись. Да и не каждый маг способен сотворить что-то подобное. Уровень заклинания впечатляет. Весьма неожиданно, что среди лесных разбойников оказался человек по силе подобный первому рыцарю королевства», – Алекс поморщился, выставляя защиту и стараясь укрыть ею фею и Линду. Впрочем, наёмница и сама время даром не теряла, отправив навстречу огню контрудар, магией льда, надеясь максимально ослабить температуру пламени.

– Мира, держись позади меня, – Дэвер отпустил Мирабэль и заслонил её плечом.

«Атака, конечно, очень мощная, но для паники особых причин нет. Скорее всего, на этот удар ушла вся мана противника и ещё раз повторить, нечто такое же, он не сможет. Впрочем, нужно быть готовым ко всему».

Огонь столкнулся с защитой, обдав нестерпимым жаром и почти ослепив глаза. Фея испуганно сжалась в комочек, закрывая голову руками и зажмурившись. В это мгновение, из клубов огня и чёрного дыма, с оглушительными криками, выскочили очень чумазые разбойники вооружённые короткими, кривыми саблями. Кажется, они рассчитывали на лёгкую победу и фактор внезапности. Только их появление не стало, для парня, неожиданностью. Чего-то такого он и ждал.

«Действуют предсказуемо. Как по учебнику», – Алекс поморщился, отбивая клинок левого противника, а правого сбив с ног магией воздуха. Ещё один воин, с кровожадным воплем напал на Блейд, собираясь разрубить её мощным ударом сверху вниз, наискосок. У Дэвера сердце сжалось от страха за девушку. Вряд ли она имела хоть какую-то возможность увернуться. Но наёмница уверенно встретила саблю бандита своим посохом, сжав его обеими руками. Странно, что деревянная палка легко устояла против заточенной стали. В воздух полетели искры, а на посохе не осталось даже малейшей зарубки. Хотя Линде, наверно, очень сильно ударило по ладоням, и она еле удержалась на ногах, немного отступив назад. Сгибая левый локоть и вытягивая правую руку вперёд, девушка молниеносно отбила вражескую саблю, попутно ударив мужчину концом своей палки в висок, опрокинув его на пол и сбив с него шлем. В ту же секунду по ней прошёлся удар магией, вынуждая Линду саму пригнуться, закрываясь магическим щитом. Алексу, в этот момент, пришлось воспользоваться заклинанием перемещения, чтобы уйти из-под атаки своего противника слева. Фею он захватил с собой, по-прежнему удерживая её позади себя.

– Не уйдёшь, крысёныш! – вопил бородатый громила, со свистом разрезая воздух клинком.

«Проклятье!» – Девер сжимал зубы от злости, приседая и уворачиваясь. – «Не могу перехватить инициативу. Разбойники слишком быстрые и ловкие. А я ещё не настолько хорош в ближнем бою, чтобы противостоять сразу двум опытным головорезам. Джина не натаскала меня как следует!»

Как раз, в это мгновение сбитый с ног бандит вскочил на одно колено и метнул в Дэвера кинжал. Алекс перехватил его магий, но контролировать не смог, а лишь отклонил в сторону. Клинок стукнулся о стену. Сейчас было не до этого. Маг в дверях бросил на своих товарищей какое-то заклинание усиления и принялся готовить очередную атаку. Над его головой начал формироваться тёмный, туманный сгусток. Ал сбил это заклинание собственной магией и прижал мага не давая ему сотворить, что либо ещё. Теперь ему приходилось действовать на два фронта.

«Дело плохо. Разбойники оказались опытными воинами. Маг вообще очень силён. Судя по одеждам и внешнему виду, прежде был представителем знати. Возможно, это и есть сынок маркграфа. Предводитель всей шайки обосновавшейся в заброшенном замке», – Алекс магией и клинком отбил атаку, присел, уходя от удара справа, и попытался контрактовать в ответ. Но его оружие наткнулось на хорошо поставленный блок. На мече парня появилась зарубка. Слава богу, лезвие не сломалось.