– Ага, – фея кивнула.
Алекс с интересом посмотрел вперёд. В просвете между деревьями действительно показалась мрачная громада какого-то полуразрушенного строения. Отсюда до него было метров двести, и пока трудно рассмотреть все подробности. Но сомнений нет. Эта постройка, когда-то давно, была самым настоящим замком, хотя и без крепостной стены вокруг. Вместо неё, в оборонительных целях, служил глубокий и очень широкий ров, отделяющий цитадель от окружающего леса непреодолимой, водной преградой, благодаря чему крепость выглядела так, словно стоит на острове. Хотя, маркиза, кажется что-то такое и говорила. Видимо, это действительно, раньше было островом, возвышавшимся посреди небольшого лесного озера, а потом уже на нём построили замок, соединив с берегом длинным, каменным мостом. Сейчас озеро полностью обмелело, а сам остров оказался посреди топкого, заросшего болота, в окружении кочек, осоки и редких лужиц застоявшейся воды. Крыши, на замке, практически не сохранилось. Стены венчают кучи мусора, сильно заросшие травой и даже небольшими деревьями. Кое-где из куч торчат поросшие мхом стропила. Мхом и ползучими растениями покрыты почти все стены. Редкие окна кажутся тёмными дырами. Кое-где обвалились стены, открывая пустоты внутренних помещений. Но, мощные башни по углам, выглядят всё так же грозно. Их остроконечные крыши почти не повреждены и вздымаются ввысь, целясь в небо тонкими шпилями.
– Вижу свет в окнах второго этажа в левом крыле, – сказала Линда.
– Ага, – Алекс кивнул и осмотрелся вокруг. – Кажется, нам нужно идти левее. Где-то там, в лесу, хижина лесника и начало подземного хода. Надеюсь, за девять лет он не обвалился, и его не затопило грунтовыми водами.
Глава 6 «Шёпот в темноте»
Немного поплутав по лесу, группа действительно вышла к небольшой хижине, удачно спрятанной между стволов огромных сосен. Жилище лесника оказалось низким, приземистым строением, грубо сложенным из дикого камня. Оно по самую кровлю утонуло в густом бурьяне, а крыша полностью заросла толстым слоем зелёного мха и мелкой порослью пушистых, молодых ёлочек. Поэтому Алекс едва не прошёл мимо.
«Дверь не заперта, но плотно притворена. У самого входа трава чуть вытоптана. Видимо, хижина и сейчас используется местными жителями, когда они вынуждены заночевать в лесу или укрыться от непогоды», – парень осмотрелся. – «Замок отлично видно в просвет между деревьями. Похоже, что именно отсюда Изольда наблюдала, как он горит, когда они с мамой сбежали через подземный ход».
– Вон колодец! – фея дёрнула Дэвера за волосы, принуждая повернуть голову.
– Ага. Вижу.
Парень подошёл ближе и заглянул в узкую, каменную шахту, круглую, словно труба. Далеко внизу блеснула вода. До неё примерно десять метров высоты.
– Ладно, Мира, – Алекс вздохнул.
«Пора тебе начать отрабатывать свой хлеб. А вернее, сладкий десерт за четыре реала стоимостью», – подумал он про себя и усмехнулся.
– Будь добра, слетай туда и осмотрись. А то сверху ничего не видно.
– Издеваешься?! – фея возмущённо мотнула головой. – Я тебе ручная зверюшка что ли?! И там, между прочим, темно и страшно. А ещё воздух холодный. Делай что хочешь, но я туда не полечу. Я маленькая, хрупкая девушка. Вдруг меня там пауки съедят? Тебе меня совсем не жалко?
«Блин! Ну и какой тогда с тебя смысл, с маленькой, хрупкой девушки?» – парень поморщился. – «Сидела бы дальше в своём лесу фей или в клетке у какого-нибудь богача. Там тебя точно никто не съест».
– Ладно, – Дэвер оглянулся. – Делать нечего. Алвис, давай свой трос. Спустишь меня вниз.
Экзоскелет подошёл ближе. Линда скептически усмехнулась и покачала головой. Но ничего не стала говорить.
– Тут между камней есть пустоты, – заметила фея. – Похоже, по этой стенке можно спуститься даже без верёвки.
– Вижу, – Дэвер кивнул. – Просто хочу подстраховаться.
Завязав конец кевларового троса на поясе, Алекс начал осторожно спускаться в шахту.
«Действительно. Воздух очень прохладный и, кажется, здесь есть лёгкий сквознячок», – парень поёжился. На глубине семи или восьми метров внезапно обнаружилось большое, свободное пространство справа. Тут к вертикальной шахте примыкал узкий туннель с низким, сводчатым потолком. Сверху его невозможно было рассмотреть из-за камней, нависающих над ним, словно карниз. Кроме того, здесь было довольно темно. А ниже блестела вода, отражая стены колодца и маленький кружок голубого неба.
«Понятно», – Алекс удовлетворённо кивнул и вылез обратно, в приятный и тёплый воздух летнего дня.
– Там внизу действительно есть проход, – сказал он спутникам. – Только он очень узкий. Потому в замок пойду я и фея. Линда, ты хочешь пойти с нами или здесь останешься?
Наёмница улыбнулась.
– Ты наш командир. Сам решай, – сказала она, чуть склонив голову. – А я буду подчиняться твоим решениям. Какой у нас, вообще, план?
– Я и фея тихо проникаем внутрь, находим пленников и выводим их через этот потайной ход, – Алекс пожал плечами. – Остальные ждут здесь. Задача стражников встретить людей и сопроводить в деревню. Алвис ждёт указаний и действует по ситуации. Если нас обнаружат, и начнётся сражение, он доберётся до замка по поверхности и тоже вступит в бой. Возможно, ему вообще придётся отвлекать внимание разбойников на себя. Если возникнет такая необходимость, я подам ему сигнал. Алвис нападёт на замок, устроив шум у ворот, чтобы все бандиты отправились туда и не мешали нам освобождать пленников.
– Понятно, – Линда кивнула. – Никаких возражений не имею. Но я бы хотела отправиться с вами, а не сидеть здесь со стражниками и ждать у моря погоды. Иначе, вы сами там всех спасёте, и Изольда мне денежек не заплатит, – наёмница захихикала, хитро прищурив один глаз. – Кроме того, штурмовать замок вместе с Алвисом, для меня крайне нежелательно. Моя броня слишком лёгкая. Не хотелось бы арбалетную стрелу словить.
– Хорошо, – Дэвер повернулся к стражникам. – Парни, ждите нас здесь. Даже если начнётся сражение, не вмешивайтесь. Ваша задача только увести пленников в безопасное место.
– Ясно, – старший из деревенских воинов согласно кивнул.
– И не особо рассчитывайте на рыцаря, – добавил Алекс. – Как только запахнет «жареным», он тотчас присоединится к нам. Защищать вас или пленников он не будет.
– Ну, мы и не рассчитывали на него, – мужчина усмехнулся. – Нам нянька не нужна. Как-нибудь сами справимся.
– Ладно, – Дэвер повернулся к Линде. – Идём?
– Как понимаю, моё мнение вообще никого не интересует, – насупилась Мирабэль.
– Прости, – Алекс удивлённо покосился на фею. – А ты не согласна с чем-то?
– Я, может, хочу с Алвисом остаться, – Мирабэль поморщилась. – Мне, в его шлеме, хватило бы места. А кроме того, там тепло и уютненько. Намного лучше, чем в страшных, сырых подземельях проклятого замка.
– Мира, потерпи, пожалуйста, – Алекс покачал головой. – В замке нам, возможно, потребуется твоя помощь. Может быть, мы даже не справимся без тебя. Кроме того, я здесь старший. Ты обещала меня слушаться.
– Боже! – фея поморщилась. – Ладно. Хорошо. Я поняла. Но будешь должен.
– Ага. Пошли уже, – Алекс взялся за трос. Мира уселась ему на голову, схватившись за волосы. Не прошло и полторы минуты, как они ступили в начало тёмного туннеля. Ещё через минуту к ним присоединилась Линда. Парень зажёг фонарь, взятый у маркизы и, подняв его над головой, осторожно пошёл вперёд.
– Боже! Вот зачем мы сюда полезли?! – тихо ворчала фея, опасливо озираясь по сторонам и прислушиваясь к давящей тишине. – Местные говорят, что это место полно неупокоенных злобных духов.
– Ты откуда об этом знаешь? – усмехнулся Алекс.
– Слышала, как стражники переговаривались между собой. Говорят, все, кто девять лет назад здесь погиб, так и ходят по этим развалинам, нападая на всё живое.