Мой первоначальный авторский замысел состоял в том, чтобы отобразить специфику проходящих дней, сохранить память о минувшем. По срокам я себя не ограничивал. Обстоятельства сложились так, что мне пришлось отказаться от этого нелёгкого занятия спустя всего три года, 1998–2000 гг. Десятилетие было тяжёлое для страны. Произошёл переворот в мировой истории, распался СССР, рухнула советская власть, коммунистическая система, возобладала демократия, хотя и с большими оговорками. Одновременно на страну посыпались беды – бедность и нищета, преступность и наркомания… Как осуществлялось это перевоплощение, трудно восстановить в деталях, а в них весь колорит. Они забываются. Напомним их.

В России сложилась своеобразная политическая ситуация, понять которую поможет небольшая предыстория. В понедельник 23 марта президент Б.Н. Ельцин отправил в отставку всё правительство во главе с В.С. Черномырдиным. Это было как гром среди ясного неба. Ничто не предвещало такой крутой меры со стороны президента. Месяц с небольшим назад правительство успешно отчиталось перед Ельциным, были уволены три члена правительства, и на том тема закончилась.

Но государственная логика здесь ни при чём. Ельцин действовал, сообразуясь с личными мотивами. Абсолютно лояльный Ельцину Черномырдин понемногу стал терять осторожность в поведении и в словах, давая знать, что он претендует на президентский пост на следующих выборах, в 2000 г. В январе я был в Риге, где незадолго до этого побывал Черномырдин на встрече руководителей Балтийских стран. Наш посол рассказывал мне, что окружение Черномырдина не считало нужным скрывать великие амбиции Виктора Степановича. Сам ЧВС, как его часто называют, показал себя в обычном амплуа. Когда журналисты обступили его в аэропорту, то на их вопросы о цели прилёта он резанул правду-матку: что делать буду, спрашиваете, зачем прилетел? Чтобы встретиться с канцлером Колем, вот и всё. Латвийские журналисты были уязвлены. В другой раз бородатый норвежский журналист обратился к Черномырдину с вопросом, на что наш премьер отреагировал так: вот когда побреешься, скажу. На следующее утро повторилась та же сцена: я же тебе сказал, когда сбреешь бороду, тогда и спрашивай. За дежурными улыбками присутствующих читалось: боже мой, какой же он медведь!

Свой самый большой прокол Черномырдин допустил во время недавней поездки в США, где он иногда вёл себя так, будто он самый главный в России. Кто больше медведь, Черномырдин или Ельцин, трудно сказать, но Ельцин имеет слоновью память. Собрав все признаки амбициозности ЧВС вместе, Ельцин понял, что с Черномырдиным надо решать сейчас, пока ещё не поздно. И решил в своём духе.

Сообщение Ельцина об отставке правительства носило отпечаток спешки. Так, он объявил, что обязанности председателя правительства он временно берёт на себя. Но такое совмещение расходится с законом, что волей-неволей пришлось учесть президенту, и спустя два часа он назвал имя и.о. председателя правительства, С.В. Кириенко. Это была другая неожиданность, так как 35-летний Кириенко совсем недавно был переведён в Москву из Нижнего Новгорода на должность замминистра. Спустя несколько месяцев он стал руководителем Минтопэнерго. Кириенко был последним, на кого можно было бы обратить внимание в поисках кандидата в премьер-министры.

Ельцин действует по принципу: а я так хочу. Калигула назначил консулом лошадь; Пётр I сделал шута Балакирева «ханом Касимовским».

Конечно, импозантного Черномырдина надо было давно уволить в отставку за отсутствие идей и представлений о развитии экономики и общества, за интеллектуальную беспомощность.

О его потрясающем косноязычии я уж не говорю. Его нельзя слушать, когда он говорит без бумажки. По телевизору его надо видеть, но слушать – это мучение. Для иностранцев, не знающих русского языка, он предстаёт, наверное, мощной фигурой.

Уволив Черномырдина, Ельцин поручил ему возглавить политическую кампанию по подготовке президентских выборов в 2000 г. Задетый за живое, бывший премьер несколько дней терпел, а потом перешёл Рубикон – объявил о выдвижении своей кандидатуры на президентских выборах.

Об уходе Черномырдина с премьерского поста в народе не сожалели. Но вот назначение Кириенко было воспринято с известным опасением. Он ещё не прошёл проверки на высоких постах, и существует риск того, что этот молодой человек окажется несостоятельным для второй должности в стране. Пока он «кот в мешке».

Продолжается скандал вокруг предпринимателя Климентьева, дважды судимого. Он победил на выборах в мэры Нижнего Новгорода. Центральная избирательная комиссия области признала выборы несостоявшимися из-за нарушений по вине Климентьева, во время судебного заседания по уголовному делу ему была изменена мера пресечения, и он был взят под стражу. Нижний Новгород бурлит, многие по поводу Климентьева.

Вечером Черномырдин давал интервью ведущему телепрограммы «Итоги» Евгению Киселёву. Он был явно обескуражен и обижен. «Никогда в жизни я не был в таком положении, как сейчас. Ещё вчера всё было хорошо, а сегодня – ничего нет», – сетовал он. Можно сказать, что ЧВС в своей жизни привык к победам. Между тем поражения бывают вроде лекарства. Но плохо, когда политическая жизнь кончается поражением. «Обижен, как Черномырдин» – это могло бы стать поговоркой.

Конституционный суд принял решение о том, что Ельцин должен подписать закон о реституции, принятый обеими палатами парламента. Речь идёт о невозвращении художественных ценностей, которые были вывезены из Германии в ходе и после войны. Ельцин очень хочет сделать приятное своему другу Гельмуту Колю и возвратить ценности, а парламент – против. Со стороны немцев даже неуважительно по отношению к нам ставить этот вопрос.

Президент Ельцин назвал решение Конституционного суда о реституции культурных ценностей «большой оплеухой». Слава богу, что в России мы дожили до времени, когда оплеухи может получать и сам президент.

Ельцин дал указание правительству подготовить предложения по принятию экономических санкций в отношении Латвии. В Латвии, во-первых, плохо относятся к русскоязычному населению, численность которого – 700 тыс. человек. Впервые в мире появилось понятие «негражданин». Эти неграждане имеют фиолетовые паспорта. Таким людям трудно найти работу. Например, начальником пожарной части «фиолетовый» стать не может, он может быть только рядовым. Но есть такие сферы, куда русских совсем не трудоустраивают. Кстати, в западных странах очень подозрительно относятся к людям с фиолетовыми паспортами по той причине, что они могут обратиться с просьбой о политическом убежище, причём убедительным основанием для такого ходатайства является сам паспорт. Недавно в Риге произошёл грубый разгон русскоязычных пенсионеров, что шокировало мировую общественность. Во-вторых, в Латвии чтят эсэсовцев, и недавно состоялось шествие старых латышей, служивших в СС, в нём приняли участие официальные лица. В Германии нигде нельзя чествовать запрещённые Нюрнбергским судом части СС, а в Латвии можно.

В начале года я два раза подряд был в Риге, сначала как председатель правительства Якутии. Встречался с премьер-министром Крастсом, беседа длилась минут сорок. Ничего особенного друг другу не сказали. Спустя три недели я побывал в Риге как советник «Якутскэнерго». Так что представление о том, что происходит в Латвийской Республике, имею и поэтому поддерживаю инициативу Ельцина отчасти приструнить тамошних политиков. В экономическом плане Латвия очень зависима от России из-за транзита грузов и из-за электроэнергии.