– Надоели! – встал со стула, мальчишка, – я гулять…

– Иди, сынок, только далеко от деревни не уходи, силки наши на востоке проверь… мало ли… – кивнул Андрей, – и карабин с собой прихвати.

– Хорошо, батя! – Тимур засунул в карман куртки большую варёную репу, – потом зажую…

* * * *

– Вот же сволочь… – зло прокричал Тимур, переворачивая очередную страничку и вытирая рукавом проступившие слёзы. Он лежал на траве и читал книгу. Только что Мистер Джинглс был хладнокровно раздавлен ботинком Перси, но уже в следующем эпизоде, Джон Коффи спас своими чудесными руками мышонка и оживил того. Машинально из кармана мальчишка вытащил репу и куснул почти половину овоща.

– Привет, мальчик! – от неожиданности Тимур вздрогнул всем телом, внутренне негодуя, что его застали врасплох. Перед ним стояла девушка, чуть старше его и по-доброму улыбалась. Она была очень красивая, с белоснежными волосами, собранными в две косы и нежным лицом. Только кофточка, перемазанная кровью, немного портила вид, хотя в нынешнее время ничему нельзя было удивляться.

– Привет… – настороженно поздоровался Тимур, медленно опуская книгу и краем глаза примеряя расстояние до «Байкала 145», лежащего в ногах. – Тебе нужна помощь? Ты ранена?

– Нет… это не моя кровь… просто охотилась а запасной одежды нет… Ты книгу читаешь?

– Да… я тебя не знаю, ты не местная?!.. – он высматривал хоть какое-нибудь оружие у девушки, но ничего подобного не видел ни за её спиной, ни в руках. А добрая улыбка вызывала доверие, правда, отец всегда говорил – не верь улыбке чужого человека… он или сумасшедший, или задумал самое страшное!

– Я из Самары, мы с братом и отцом пробираемся на Восток, говорят там возрождаются города! – девушка подошла к сидящему мальчику и настороженно остановилась в метре, – можно присесть рядом?

– Садись, ежели не боишься… – кивнул Тимур, подбирая под себя ноги, демонстративно не трогая карабин. – Как тебя звать?

– Не боюсь… Алиса… я уже несколько лет не видел, как дети читают книги… А тебя как зовут?

– Тимур, – важно ответил мальчишка, – меня мама научила читать… и я не дитё! Позавчера я одним выстрелом в глаз попал барсуку из этого «Байкала»…

– Круто! Ну да, ты почти взрослый, – чуть с иронией согласилась девушка, – а что за книга, если не секрет?

– «Зелёная миля» Стивена Кинга, улётный роман, там про негра одного, которого ни за что посадили в тюрьму, и он руками может лечить всякую болезнь… – мальчишка загорелся, совсем забыв, что перед ним находится незнакомый человек, – там тюрьма смертников, и все они обречены… а ещё мышонок, мистер Джинглс, его один негодяй убил, так и его спас этот негр… Он такой добрый… блин… какая же классная книга… хочешь, я потом, когда дочитаю, дам тебе почитать?

– Очень хочу… но боюсь, мы завтра тронемся в путь… – печально вздохнула Алиса и опять улыбнувшись, продолжила: – А я недавно читала «Мастер и Маргариту», там про ведьму одну и не только… тоже интересная книга…

– А мне мама рассказывала про этот роман, вот бы почитать… Хочешь, половину репы? – протянул недоеденный овощ, лежащий всё это время в ладони.

– Спасибо… нет, – дрогнул голос у Алисы, и она мимолётно прикрыла рот, – я сытая…

– Алиса, а давай вы завтра ещё не уходите!? – мальчишка подсел поближе к девушке и взял её доверительно за ладони, – какие у тебя руки холодные… я постараюсь за сегодня дочитать «Зелёную милю», а утром, завтра, мы встретимся на этом месте и обменяемся книжками?

– Даже не знаю, – засомневалась Алиса, – а не опасно находится рядом с вашим селением? На нас уже раз пять нападали за последнюю пару месяцев…

– Вообще, да… – задумался Тимур, – есть у нас несколько тупых отморозков, но двоих уголовников, Кощея с Артосом, сейчас нет в деревне, они отправились на трассу, за сорок километров отсюда… ну а остальные, боле менее миролюбивые, так то… А вчера наши «кузню» запустили!

– Ух ты… какие вы молодцы! – искренне восхитилась девушка, – надо же!

– А может, вы останетесь у нас? Я могу поговорить с Михалычем, он у нас знаешь какой мужик… – задумался Тимур, подбирая слова, ничего лучшего не придумав, он показал большой палец вверх, – вот такой!

– Не… мы не останемся… спасибо, Тимур, за предложение… так и быть, давай, завтра встретимся на этом месте, – девушка грациозно встала на ноги, мальчишка так же завороженно приподнялся, не открывая взгляд от её красивых глаз, цвета голубого неба, – ты добрый мальчик… оставайся таким…

Алиса мягко поцеловала Тимура в лоб и резко отвернулась, пряча ладошкой заострившиеся клыки…

– До завтра, Алиса…

– Прощай… Тимур… – услышал в ответ, удаляющийся девичий голос, после чего она растворилась в зелени кустов…

Эпизод 3

– Алиса, солнышко, привет! – мужик, перед открытым капотом джипа, перемазанный в машинном масле, вытирал снятый стартер тряпкой. Только что из чащи вышла девушка.

– Привет, па… как твоя голова? – она, улыбаясь, подошла к отцу и чмокнула того в щёчку.

– Нормально, вот, уже волосики полезли… – мужчина приподнял кепку, показывая состояние верхней части головы. Череп был обтянут розовой кожей, очень напоминающий отдалённо чем-то цыплёнка. На макушке торчали несколько дымчатых волосиков, больше похожих на детский пушок. – Ты как? Нашла эту мародёрскую клоаку?

– Нашла… – вздохнула Алиса, присаживаясь на траву и подбирая под себя ноги, – но там не всё так просто… Где Коля?

– Где-то там… – неопределённо махнул рукой отец за спину, – охотится, вчера оленя удалось завалить, но это ему ненадолго… Этого Кощея он не трогает, говорит, мне нужней… сама же знаешь своего брата…

– Да, папа… знаю… как машина? Заведёшь?

– В принципе, не так всё страшно, на стартере вот только катушку подшаманю, зацепило, и почти всё нормуль…

– Почти?.. – скептически прищурилась девушка.

– Ещё радиатор пробит в одном месте… тут уже похуже, попробую чёпики вбить, потихоньку будем подливать водичку, а там, где-нибудь может, и найдём что-нибудь похожее, поменяю… Доча!.. Живы будем – прорвёмся, держи хвост пистолетом!..

– У них там в деревне кузница есть… – тихо промолвила Алиса, задумавшись о том мальчике, Тимуре, – может запаять или заляпать чем получится?..

– А почему бы и нет? Думаю, за неделю я совсем уже восстановлюсь… Всех вырежем, к чёртовой матери, и потом вполне смогу раскочегарить печь… – размечтался мужчина, устраиваясь рядом с дочкой, – в своё время на заводе я «плавки» чугуна давал, что уж, не смогу что ли расплавить кусок меди? Там ума-то большого не надо, всё дело в кислороде… И уголь хороший… кокс бы, так вообще бы круто было… но даже дровами можно поднять температуру, главное – хорошо мехами поработать…

– Нет, па… мы не будем вырезать их…

– Чегооо?.. Доча, глупости не говори… – отложил в сторону злополучный стартер, отец, – Как это не будем? Ты же видела, что они вытворяли… машину повредили, нас постреляли и моя башка…

Опять снял кепку мужчина, показывая свой главный довод.

– Господин… господин… Александр… хм… – услышали отец с дочерью тихий хрип, – пожалуйста… господин Александр… воды…

– Ублюдок… – чертыхнулся мужчина и встал на ноги, – сейчас, доча…

Открыв дверь багажника, он вытащил пятилитровый бутыль с водой и банку тушёнки, и прошёл к сидящему у дерева, мужчине.

– Что… животное?.. Жить хочешь?.. – сплюнул Александр и кинул в ноги к прикованному, бутылку с тушёнкой. Тот быстро открутил крышку и жадно забулькал, бренча цепью. – Видишь, доча… эта мерзкая душонка, смелая только с автоматом… тьфу, насекомое…

– Но ведь и мы не лучше?! – вздохнула Алиса, печально посматривая на подходящего отца.

– Нет, Алиса… мы лучше! Мы не устраиваем засады на путников… как эти… Почему ты не хочешь вычистить логово этих чудовищ? Что там случилось такое? Ты забыла, как такие же уроды твою мать сожгли живьём, а потом твоего брата гвоздями прибили к кресту?.. – последние слова, Александр почти плевал в гневе, вытирая проступившие слёзы, – я остался без жены… а ты, без матери… и чуть Николая не потеряли…