— И что, старина кэп может видеть и слышать, что мы говорим?

— Если захочет, — сказала Эллен, подумав о чём-то своём.

— А насколько эта система взаимодействует со мной? Эта хрень может делать больно? Вырабатывать токсины, бить током или, в конце концов, управлять?

— У тебя довольно инфантильные представления о вещах, которые служат для того, чтобы было легче жить, — сказала Эллен и улыбнулась мне.

Но лишь мимолётно.

— Однако, — сказала она, — в связи с этим пришлось внести изменения и в общем строении тела.

Она подождала, пока я пойму её слова.

— Ты о чём сейчас говоришь? — Прямо спросил я, потому что не понимал.

— Твоё тело, — ответила она, — ты же понимаешь, что нельзя выжить в таком взрыве, который ты устроил. Да ещё, предварительно разбив телепорт. Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы перенести тебя. Больше так не делай.

— Так я умер? — Это меня заинтриговало.

— Не совсем, — теперь её голос был даже немного строгим, потому что она отвечала на вопросы автоматически, а думала о чём-то совершенно ином, — вот например… Что ты почувствовал при взрыве?

— Я почувствовал охренеть какой набор ощущений! — Воскликнул я, — меня разорвало от кончиков пальцев до макушки!

— Отлично, — сказала Эллен, — именно это и называется процессом телепортации.

— Что?

— Да, но, так как твоё тело не предназначено для таких перегрузок, мне пришлось вмешаться, она повернулась ко мне, — чтобы спасти тебя.

— И что ты сделала? Ты что-то сделала со мной?

— Конечно, — спокойно ответила она, — именно поэтому ты сейчас разговариваешь со мной. Просто ты должен это знать до того, как твоё тело начнёт выбрасывать неожиданные сюрпризы.

— Очень интересно, — скептически сказал я, — и какие же?

— Первый из них тебе понравится: ты будешь более толерантен к переносу через телепорт.

— Так то, что меня разорвало на тысячи кусочков, у вас называется телепортом? — Иронизировал я.

— Неужели ты представлял это как-то иначе? — Даже с удивлением спросила Эллен.

Я почувствовал, что это тот момент, когда я задаю слишком много глупых вопросов. С её точки зрения, наверное, я выглядел как мальчик-почемучка. Это было немного унизительно, но, чёрт возьми, я же должен был понимать, что происходит.

— Насчет ваших врагов, о которых говорил капитан, — несмело поднял тему я.

Мне было важно знать всё, что могло угрожать Мирте.

— Да, — отозвалась Эллен, — твоя дочь связалась с ними. И всё это может очень плохо закончиться для неё.

— А почему же тогда, — подумав, спросил я, — вы не используете телепорт для того, чтобы заслать к вашим врагам бомбу, роботов или просто вооружённый отряд?

— Было бы неправильно рассуждать об этих существах как об обычных людях, — сказала Эллен, — наши враги — не обычные люди. И находятся не здесь. К ним нельзя попасть с помощью телепорта. Или звездолёта. Выброси эту чушь из головы.

— Но зачем-то же у вас есть звездолёты…

— Да, есть. И используем мы их по прямому назначению — запускаем к звёздам, чтобы изучать!

— Но вы же прилетели к нам на них? — Возмутился я.

— Я была лучшего мнения о твоих знаниях, — так же спокойно ответила Эллен, — разве ваша наука ещё не доказала, что межзвёздные путешествия невозможны?

Я не нашёлся, что ответить.

— Те, кто нам угрожает, обладает совершенно другими представлениями о вселенной. Они — не такие как мы.

— Не такие как «мы»? — Усмехнулся я, — но ведь и ты тоже не такая как я!

— Теперь такая, — сказала она и сделала жест замолчать.

Мы вошли в другой отсек, в котором работали люди. Над несколькими изогнутыми столами были развёрнуты разноцветные голографические экраны, стульев нигде не было, а само помещение было такой формы, что я был в шаге от головокружения.

При нашем появлении мы обратили на себя внимание всех присутствующих. Их было шестеро. Я не очень любил, когда меня рассматривают, но здесь был исключительно женский коллектив, и потому я испытал непривычный набор чувств.

— Внимание всем, — объявила Эллен, — как ваш наставник и советник сегодня я обращаюсь к вам за помощью. Я собираюсь совершить действие, противоречащее уставам военных. Однако, помните, что наша цель и миссия намного важнее военных операций.

Она окинула всех пристальным взглядом и сказала что-то действительно важное для нее.

— Мы здесь — ради науки! И мне нужно ваше согласие на неразглашение информации.

Одна из девушек взяла лежащий рядом приборчик и активировала его. При этом по стенам пробежалась голубая волна, закрывшая и помещение и нас. Это был блокиратор. Таким образом она показала, что никакая информация не просочится из этих стен.

Девушка легко улыбнулась и кивнула Эллен.

— Спасибо, — сказала Эллен, — и помните. Если произойдёт утечка информации, то конец будет вполне определённым. Будьте уверены: я сама выберу, какую жертву вы принесёте.

Последнее звучало внушительно и было похоже на угрозу. Особенно в комбинации с холодным, ничего не выражающим тоном.

— Вы со мной? — Спокойно спросила Эллен, посмотрев на каждую.

И в ответ она услышала единый возглас на непонятном мне языке.

— Вот и договорились. Давайте же займёмся наукой! — Сказала Эллен и стала спускаться по ступенькам.

— Почему вы разговариваете на моём языке? — Поинтересовался я.

Эллен улыбнулась.

— Никто не разговаривает на твоём языке, — мягко сказала она, — всё совсем наоборот. Просто ты ещё не знаком с некоторыми словами.

— Не понял…

Сказав это, я вдруг ощутил, что совершенно по-другому использую дикцию. Что, произнося те же звуки на своём человеческом языке, комбинация движений языка, губ и лица были бы вовсе не такими. И это могло означать только одно.

Кажется, я действительно разговаривал как пришелец всё это время, и даже не подозревал об этом!

— Ты сможешь переключать языки в системе, — успокаивающе сказала Эллен, но обычно это происходит автоматически.

Она провела меня мимо коллег. Те с нескрываемым любопытством наблюдали за мной, что вызвало у меня даже некоторое смущение.

— А почему…

— Давай отложим все вопросы до твоего возвращения, — произнесла Эллен, — сейчас нужно сосредоточиться на деле.

Она подошла к станку, у которого снизу был очерчен круг прямо на полу, а с его возвышенности выходил единственный крюк, который был направлен вниз, ровно в центр круга, целясь в него блестящей толстой иглой.

— Вставай в круг, — сказала Эллен, а сама заняла место за небольшим столиком, что стоял здесь же.

Над столиком развернулся экран сразу, как она подошла к нему. Когда Эллен прикоснулась к нескольким точкам на экране, станок словно ожил, издал механический выдох и слегка увеличился в размерах, раздвинув некоторые из своих частей.

— Когда ты появишься на месте, — продолжила инструктировать Эллен, — там же появится устройство обратной телепортации, которые ты так любишь разбивать. Оно генерируется автоматически при перемещении. На всякий случай говорю: возьми его, он тебе пригодится.

— Хорошо, — сказал я, вставая в центр нарисованного круга.

Станок вновь зашевелился, и я бросил взгляд на иглу, которая целилась мне в голову. Пока что она не убивала меня.

— Ты готов к перемещению? — Спросила она явно из вежливости.

— Нет, — сказал я, — подойди.

Она отвернулась от экрана и посмотрела на меня взглядом, наполненным помимо прочего глубоким непониманием. Это удивительно, однако, это было так: в глазах пришельцев я видел что-то, чего никак не мог разобрать. И это естественно! Пройдя отличающийся эволюционный путь, они вообще не должны были бы быть похожими на людей. Но я старался найти в Эллен человеческое.

— Ах да, — сказала она и подошла.

Она приблизилась настолько, что её дыхание стало неровным. По всей видимости, запахи, вырабатываемые гормоны или что-то такое всё же делали своё дело. Может быть, по-своему. Но делали. Когда она была так близка, я ощутил её тёплое дыхание. Она опустила глаза и некоторое время просто думала о чём-то. Или наслаждалась моментом.