— Бейт, очнись, — не унимался я, — очнись, Бейт!

Я уже начал было думать, что опоздал, но внезапно она ожила и подняла на меня взгляд.

— Что…

Она не смогла сформулировать вопрос, и, по тому, с каким удивлением посмотрела по сторонам, я понял — она была удивлена не меньше моего.

— Чёрт возьми! — С неподдельным шоком произнесла она, озираясь как котёнок, который вылез из-под дивана после землетрясения.

Прямо за спиной я услышал странный звук, будто кто-то опрокинул на пол целую коробку с маленькими колокольчиками, и они покатились прямо ко мне. Бросив взгляд назад, я понял, что медлить было нельзя.

— Где Эллен? — Крикнул я.

Внезапно перед глазами у меня появилось изображение мальчика. Система барахлила, но эта трансляция велась совсем без помех, будто бы у неё был другой сигнал и велась она совсем из другого места. Я уже видел эту запись и слышал слова, которые произнесёт этот пацан. По правде сказать, сейчас было совсем не до этого…

— Мы не враги, — расслышал я слова мальчика.

— О, нет, — отреагировала Бейт, которая видела у себя то же самое.

— Что ещё? Что опять не так?

— Обычно после этой записи приходят они.

И, если на ту жесть, что творилась вокруг, она отреагировала с научным интересом, то на этот раз я услышал несвойственный для Бейт страх.

— Если ты про людей в чёрном, то ничего страшного, — решил разрядить обстановку я, — я встречал одного из них. Нормальные ребята.

— Ты не понимаешь, о чём ты говоришь!

Бейт хотела возразить мне и, возможно, треснуть, но что-то отвлекло её внимание.

Странное произошло с человеком, который стоял неподалёку от нас. На мгновение мне показалось, что он замёрз и превратился в глыбу льда, так как кожа его тела покрылась чем-то блестящим. Следом его сосед стал покрываться сверкающим инеем, и прямо из пор стали вылезать сосульки. Цепная реакция распространилась очень быстро, и уже совсем рядом кто-то впал в обморожение.

— Только не это…

Бейт подняла свою руку, из которой проросли блестящие шипы, а затем посмотрела на меня взглядом, полным отчаяния. Больше она ничего не успела сказать, потому что её лицо распустилось цветком из осколков.

Я хотел попятиться и чуть не упал. Ноги меня не слушались. Я посмотрел на них, и понял, что и сам угодил в эту аномальную ловушку.

Мне не было больно, но я не мог пошевелиться.

Пробирающие до костей колики пробежались по моему телу. Сердце замерло, когда я увидел над собой навалившуюся лавину из тумана, но не успел я как следует охренеть, как и моё лицо разворотило.

Перед глазами пробежала трещина, будто я и впрямь смотрел ролик на экране, а следом всё вокруг пошатнулось и разбилось. Эффект был такой, как если бы я смотрел на зеркало, в которое кто-то бросил гантелью с другой стороны. Мне в лицо полетели отражения, целые куски разрозненных деталей.

И они всё наваливались и наваливались, а, может быть, это я падал им навстречу — сказать было трудно, потому что я не контролировал своё тело и уже не понимал, где верх, а где низ.

Я хотел было заорать во всю глотку, но к моему счастью, всё вокруг меня затормозило и остановилось.

С трудом можно было понять, находился я там же, или уже где-то в другом месте. Очертания предметов расплывались как под волнами чистейшего моря. Но внезапно всё это стало не важным, потому что чётким в этом окружении была только одна фигура — это была девчонка лет шестнадцати. Она сидела на коленях спиной ко мне, склонившись над чьим-то телом и горько ревела. Рукой она попыталась вытереть сопли, но растащила изрядно нанесённую косметику и перемазалась в ней до локтя. И это была не просто косметика, а самая настоящая боевая раскраска…

БУДЬ Я ПРОКЛЯТ!

Это была Мирта!!!

— Вернись… — Проплакала она.

Я попытался сделать шаг, но не смог пошевелиться.

— Ммм… — Промычал я, вдруг осознав, что не могу сделать и этого.

— Вернись… Вернись! — Всё повторяла она, заливаясь всё новыми и новыми волнами слёз.

Я не чувствовал сердца, но был уверен, что сейчас на его мече образовывалась настоящая чёрная дыра, заполнить которую не под силу никому на свете!

— Ммм, — вновь попытался воззвать я.

Что она здесь делала? Она была совсем рядом. На расстоянии вытянутой руки!

— МММ!!!

Была рядом, и я никак не мог произнести даже её имени!

— Ммм-ммМ-МИРТА!!!

Вопль вырвался из меня и превратился в настоящий раскат грома,

Всхлипы остановились, и девушка резко обернулась, посмотрев куда-то мимо меня. На лице с потёкшей тушью забегали глаза, но ни разу её взгляд не остановился на мне. Неужели она не видела меня? Ведь я стоял прямо перед ней на расстоянии всего нескольких шагов!

Несмотря на то, что она была там же, где и я — а именно в неправильной версии нашей же планеты — я был очень рад её увидеть. Просто в восторге! Захотелось скорее обнять её, вот только…

В чём дело? Неужели она и впрямь не видела меня?

— Я здесь, — сказал я, но вдруг услышал свой голос таким странным, будто это я находился по другую сторону эха.

В этот момент я заметил сияние. Оно стало проникать в уголки моих глаз, разъедать меня. Я не на шутку испугался, что стоит мне моргнуть, как всё опять изменится.

От меня полетели осколки отражений. Всё как будто начало собираться воедино, возвращаясь в прежнее состояние, из которого разорвалось. Стены стали восстанавливаться. Разрозненные детали стали складываться в целое.

А Мирта стала отдаляться…

— Нет-нет-нет-НЕТ!

Я завопил, устремившись вперёд, но, чем больше шагов я делал, тем дальше от меня становилась моя дочь.

— Мирта…

От света стало щипать глаза. Она уже была так далеко, что нужно было кричать, чтобы она меня расслышала.

— Мирта!

Свет начал переливаться всеми возможными цветами, закрывая собой очертания девушки и ослепляя меня.

— МИРТААА-ААА-ААА!!!

Меня отбросило назад.

Колючие лучи стали слабеть, как если бы стало пропадать электричество.

Мирты больше не было рядом. А была?.. Может, это и впрямь было очередное наваждение? Но ведь я видел её прямо перед собой!

А она меня — нет.

— Мирта… — Пребывая в прострации, повторял я.

Я снова её упустил…

Свет стал концентрироваться в небольшой точке, в центр которой было больно смотреть. И, тем не менее, рядом с этой точкой я увидел силуэт человека. Это был хорошо сложенный молодой парень в футуристической броне, рядом с плечом которого прямо в воздухе висел шарик, похожий на вырванное у робота глазное яблоко.

Конечно же, я узнал его — это был тот самый тип, которого я встретил на неправильной версии станции, и который каким-то образом помог спасти Бейт. Я даже не собирался задаваться вопросом, как он здесь оказался. В прошлый раз, когда я его видел, он появился из ниоткуда, и сейчас он стоял здесь, на расстоянии нескольких шагов от меня, и пристально смотрел на источник света.

В следующий момент он сжал пальцы в кулак, и сияние наконец исчезло.

— Что ты сделал! — Чуть не бросился я на него, — где она? Где Мирта⁈

— Я не знаю, — ответил человек.

— Ты врёшь! Она же только что была здесь…

— Ты ошибаешься, — возразил он мне, — здесь есть только мы и эти люди.

— Хватит! — Крикнул в ярости я, — она была здесь! Я видел её! Видел! И это была не иллюзия — она была прямо передо мной, пока ты не пришёл!

Человек в чёрной броне терял терпение. Я почувствовал себя мальчишкой, который дёргает за рукав готового ударить по наковальне кузнеца.

— Ты видел то, чего не было, — резко сказал он, а потом добавил: — ещё пока не было…

Я хотел спросить, что это значит, но в этот момент всё вокруг содрогнулось. На лице парня появилось напряжение, на лбу проступили вены. Я притих как мышонок.

База представляла из себя нагромождение повторяющихся фрагментов, и было очевидно, что мы не вернулись, а всего лишь сделали шаг назад. Стены были разломаны, в дырах сыпался песок. Прямо над собой я видел разветвление коридоров, которые уходили, почему-то, наверх.