Контакт с аномалией

Из гладкого тела выступали то ли лапы, то ли щупальца, которые свободно гнулись во все стороны, причём делать это не переставали, отчего тельце животного плавно покачивалось. Голова представляла собой ровный блестящий бутон без глаз, ноздрей и прочей ненужной атрибутики. Туловище перетекало в длинный хвост, конец которого распустился, обнажая выступающую иглу. Уродливая же хрень!

Так значит вот что было причиной хаоса.

Но почему же никто не видел эту гадину? Ах да, враждебная система что-то сделала со мной… Наверняка она применила какие-то фильтры, или наоборот — отключила. Может этот, с позволения сказать, «зверь» каким-то образом влиял на органы восприятия, становясь невидимым для жертвы. Очевидно было, что мы столкнулись с неизвестной формой какого-то дерьма, назвать которое жизнью язык не поворачивался.

Да и что это была за хрень вообще?

Стоило принимать во внимание, что оно превращало органику в камень. То есть, происходило преобразование тканей. В принципе, это регулярный процесс в окружающей среде. Именно таким образом съеденное мясо мутанта трансформируется в говно. Именно так инфузория поглощает субстрат, чтобы сделать полезные ресурсы частью себя, а неполезные — выбросить.

Всё в природе следует по пути структуризации. Структуризация субстрата — вот что здесь сейчас происходило. И субстратом выступали мы, люди…

Но одна мысль позволила мне вздохнуть с облегчением. Если эта тварь живая, значит её можно было убить!

— Так и будешь смотреть?

Охренеть, меня подкалывал искусственный интеллект. Хотя, всё-таки, вполне по делу.

Продолговатая дуля приподнялась на извивающихся ножках и неожиданно раскрылась, но не как распустившийся цветок, а скорее, как капюшон кобры, и начала пульсировать, будто бы прерывисто дышала. Я сразу сообразил, что это было чем-то вроде локатора, ведь должна же была животина как-то ориентироваться и искать себе добычу: глаз же не было.

У меня сработал рефлекс, и я хотел было схватить тварь за шею, но она почуяла моё движение, дёрнулась, и мою руку обвил хвост. Словно жгут он начал сдавливать мышцы, проступили разбухшие вены, пальцы скрючились. Игла в хвосте вонзились в плоть, и я начал чувствовать онемение.

Самое настоящее поглощение: нервные окончания отмирали, ткани деформировались и начали преобразовываться, меняться. Меня структурировали и поглощали. Тварь высасывала из меня полезные для неё ресурсы, а отходы превращались в камень.

И это ощущение оказалось очень сковывающим. Если вы понимаете, о чём я…

Растянутый кожаный цветок напряжённо наблюдал за мной, выжидая, не выкину ли я какой-нибудь сюрприз.

Я и не мог. Но, как оказалось, сюрпризы были неизбежны.

Мелькнула едва заметная строка…

Задействую дополнительные ресурсы

По телу пробежалась вибрация, как если бы мозг выдал залп электрического тока, сбрасывая с меня оцепенение. Пожар внутри меня заполыхал, требуя высвобождения. Ощущение было такое, будто я резал сам себя острыми лезвиями, резал, резал и смотрел на кровоточащие раны, сжимал зубы и продолжал вдавливать остриё в мясо.

Ещё чуть-чуть и мои глаза бы взорвались.

Я не на шутку испугался, что меня сейчас разорвёт изнутри. Тянущая боль спёрла дыхание и заставила завыть.

Вместе с этим я понял, что могу управлять вырывающимся пламенем. Я почти видел, как сопротивлялось моё тело. Нервные окончания чувствовали, болели, горели! Это был тот момент, когда я должен был действовать…

И поймать удачу за хвост!

Я вывернулся, схватил одно из щупалец животного в петлю и крепко сжал. Каким бы гибким оно не было, но присутствующие в нём хрящи не выдержали и треснули, нарушив округлую симметрию переломанным углом.

Создание зашипело и вытащило из моей руки хвост с иглой. Я с силой дернул за щупальце в надежде отшвырнуть тварь подальше от себя, но, несмотря на то что движение удалось, зверь все равно остался покачиваться на месте.

— Твою мать, — обронил я, осознав, что щупальце осталось в моей руке, вот только теперь оно было отделено от животного.

Нормальная тема! Значит, теперь эта дрянь то ли умела отбрасывать конечности, то ли только что научилась это делать! Я с ужасом понял, что мой манёвр не удался. Такой промах непременно стоил бы мне жизни, если бы не турели. Пули прошлись по импровизированной баррикаде из стола и на этот раз разломили его напополам.

Очередь прочертила между мной и тварью чёткую черту. Ее голова в виде распахнутого бутона задрожала, и я начал чувствовать колебания давления, будто меня то притягивало, то отталкивало, а вместе с тем воздух вокруг меня начал двигаться без какой-либо логики, образовывая сквозняк. От ветра поднялся свист, который — в этом уже не было никаких сомнений — исходил от мембран в растянутой голове твари.

Змеиный капюшон схлопнулся обратно в бутон, и следом одно из щупалец потянулось вверх, да так прытко, будто им выстрелили как из пистолетика с присоской. В следующую секунду произошло обратное — щупальце потащило за собой тельце, и зверь скрылся в темноте потолка. Свалила, тварь! Кажется, оно признало во мне опасность.

Наконец-то!

Но дело в том, что и мне нужно было как-то спасаться от пуль. Краем глаза я уже заметил, как Сори наводил на меня турели. На его лице был неподдельный испуг, вот только смотрел он явно не в сторону убегающей на потолок твари — её он не видел. Он смотрел в мою сторону, и вместе с ним стволы турелей поворачивались ко мне. Он собирался дать очередь по мне. Походу, пацан совсем обезумел.

Взглядом я зацепился за Эллен. Неподалёку от неё лежала Бейт. Она всё ещё не могла оклематься после удара. Беззащитная, она нуждалась в помощи коллеги, но все, что я знал о милосердии, сострадании и сочувствии — всё это было не про Эллен. Не двигаясь с места, она наблюдала за происходящим с подобающим ей хладнокровием. И что-то мне подсказывало, что, если бы меня разорвало на части на её глазах, она бы и бровью не повела.

Медлить было нельзя, поэтому я схватился за щупальце ускользающей твари, и мир вокруг меня перевернулся.

Засвистевшие пули превратили в облако пыли несколько статуй неподалёку от того места, где только что стоял я. Но я взмывал в воздух и кувыркался как на аттракционе, который вышел из строя. Мне стоило больших усилий, чтобы сгруппироваться и определить, где вообще верх, а где низ, ведь у столь небольшого животного оказалось достаточно сил, чтобы утащить меня за собой под самый потолок. Глядя на то, как меня пытались сбросить, случившееся не нравилось никому. Что ж. Я всегда любил создавать неприятности. Такова уж моя натура!

Я успел заметить, что мы стремительно неслись в сторону скопления убегающих людей. Подобно мышам они разбегались от несущегося в них сторону огненного снаряда в виде меня. Неужели животное до сих пор не насытилось и хотело жрать? Но трудности в виде висящего на щупальце меня сделали своё дело: в следующий миг я почувствовал, как твари не удалось ухватиться за очередную балку, и мы полетели вниз.

«Осторожно!» — Хотел прокричать я перед падением.

— Ууу-ооо-ооО!!! — Вырвалось изнутри.

Среди прочих был здоровяк Дорин. Он не бежал как остальные, а завис на месте, точь-в-точь олень перед фарами несущегося на него автомобиля. Я думал, что эту скалу не сдвинуть с места, однако, когда я в него врезался, оба мы кубарем покатились по полу как сбитые кегли. Щупальце выскользнуло из моей руки, и я потерял тварь из виду.

— Ловите её! — Крикнул я, ещё даже не успев подняться на ноги и совсем позабыв о том, что другие могут не видеть это существо.

Я хотел было обратиться к мужику, который смотрел на меня и, кажется, старался не дышать, но тот вскочил на ноги, чтобы побежать. Струя мозгов вылетела из его головы, когда пуля прошибла череп насквозь.

— Ты! — Обратился я к Дорину, — отключи турели!

На короткий миг мне показалось, что произношу я вовсе не то, что звучит в моей голове.