— Похоже на человека, — заключил я, — ну… Очень в общих чертах.

— Даже не знаю, — сказала Бейт.

Она присела рядом со скелетом и осторожно, чтобы ничего не повредить, сняла пальцем насыпь со стопы оставшейся ноги. Под слоем песочной пыли ожидаемо оказалась кость, но только вид у неё был очень необычный. Сначала я решил, что это просто дефекты, появившиеся со временем, но нет. Из кости действительно здесь и там выглядывал металл, словно вросший в саму структуру организма.

— Посмотри, как сделано, — с некоторым даже восхищением сказала Бейт, — это потрясающе! Нейроинтеграция, молекулярный симбиоз, диффузия на клеточном уровне… Нам до таких технологий ещё лет триста.

— Да ладно, — махнул рукой я, — подумаешь, железка в кости!

Бейт глянула на меня оценивающе.

— А вам — лет семьсот.

Я попытался уложить в голове то, что она имела в виду.

— Хочешь сказать, что это скелет кого-то из ваших врагов?

— Да нет же!

Глаза Бейт сверкнули.

— Как ты не понимаешь, — сказала она, — наши враги — это совсем не люди!

— Но, — возразил я, — я же видел одного из них. Выглядит как человек. Не отличишь!

— Да ты и меня считал пришельцем всё это время, — в голосе я услышал оттенок некоторой обиды, — а ведь мы похожи на людей, не так ли?

На какой-то момент Бейт отвлеклась от того, чтобы пытаться мне что-то объяснить. В некотором роде меня забавляло то, что столь эмоциональная девушка могла быть учёным. Ведь наука — бессердечная сучка, не знающая эмоций.

— Нет сомнений, что скелет — человека, — сказала она, — я с уверенностью могу сказать, что у него была вживлена система. Только… Более развитая.

— И тебя не смущает, что он мёртв по меньшей мере уже несколько столетий?

Бейт поднялась на ноги. По её лицу было видно, что она совершенно запуталась.

— Нет, это всё бессмыслица какая-то, — твёрдо сказала она, — не нужно делать поспешных выводов.

Девушка решила отвлечься от раздумий, которые ни к чему не вели и лишь создавали ещё большую путаницу. Она внимательно осмотрелась вокруг, будто знала, что искала, затем взгляд её остановился на силуэтах неподалёку, которые ранее я принял за горы. Сейчас они выглядели иначе. Линии приобрели более резкие очертания, но всё же пока были плохо видны. Ничего не говоря, Бейт устремилась к холму впереди. Похоже, что мы находились на возвышенности, и это могло помочь нам сориентироваться.

— Что такое?

Я поспешил следом. Не стоило забывать о том, что мы находились на незнакомой территории, и о том, что опасность могла подстерегать нас на каждом шагу.

— Постой, в чём дело? — настойчиво потребовал объяснений я.

К этому моменту Бейт уже забралась на вершину, выпрямилась и посмотрела вдаль.

— Ты что-то видишь?

— Да… — Растерянно ответила девушка.

По мере моего приближения пейзаж передо мной начинал проясняться.

— Вот, что имелось в виду, — еле слышно пробормотала Бейт, — мы действительно проиграли…

Из тумана стали проступать детали закопанного города. Именно такая ассоциация у меня возникла, когда я увидел торчащие из-под земли верхушки зданий. Некоторые из них скукожились, какие-то были наклонены, завалены или подкосились так сильно, что прислонялись к близстоящим строениям. В разрушенных временем постройках с трудом узнавались человеческие места обитания. Причём не только потому, что высотные здания были погребены под землёй как минимум наполовину. Такой вывод я сделал исходя из углов наклона, хотя и мог ошибаться. Но ещё потому, что они представляли собой что-то необычное. До меня постепенно начинало доходить.

— Охренеть… — Вырвалось у меня.

Конечно, судить об архитектуре в таком ключе было неправильно. До катастрофы в мире существовали такие города, деловые центры в которых блистали необычными дизайнерскими находками, взять хотя бы Лондон, Гонконг или Москву. Вот если бы, например, пришельцы наткнулись на стоящие в ряд в Чили антенны, направленные в космос, или египетские пирамиды, Эйфелеву башню — что бы они увидели? Пейзаж для них был бы поистине сюрреалистичным. Но эти небоскрёбы отличались от любого известного мне строения. Они даже отдалённо не напоминали геометрические коробки. Скорее это походило на окаменевшие заросли растений, стебли которых переплетались, создавали сложные системы, а где-то даже походили на кроны деревьев. При этом то, что сооружения были воздвигнуты человеческими руками, сомнений не возникало, потому что небоскрёбы соединялись неким подобием автобанов и тоннелей, которые являлись не дорогами, а частью невероятного городского комплекса, а кое-где я видел заржавевшие конструкции, отдалённо напоминающие транспорт. От масштабности захватывало дух. А от того, что всё это принадлежало погибшей цивилизации спирало дыхание.

Бейт опустила глаза, не желая смотреть на мёртвую картину.

— Это другая версия не твоей планеты, — сказала она, — а моей.

И в этом была логика, ведь, со слов Бейт, станция до появления около Земли располагалась на орбите её планеты. И сейчас мы наблюдали альтернативную версию именно реальности Бейт. Хотя о том, что здесь считать альтернативным, я бы ещё подумал. Ведь для пришельцев другим измерением была орбита нашей планеты. Честно говоря, всё это создавало сумбур в моих мыслях и немного запутывало.

— Подожди, — я попытался приободрить Бейт, — если я что-то и понимаю, так это то, что это лишь один из вариантов развития событий. То есть должны быть и другие. Должны быть правильные! Верно?

— Это так, — подтвердила Бейт, — и именно это ждёт каждый из миров.

Она посмотрела на меня с сожалением.

— И твой тоже, — сказала она.

Вдруг перед глазами замельтешили символы, значение которых я не мог предположить даже приблизительно. Затем система, однажды назвавшая себя Ави, повторила сообщение, которое я уже видел.

Определение формы жизни невозможно

Я и до этого сомневался, что эта дрянь работает как надо, но теперь удостоверился, что она барахлила, ведь ничего похожего на следы активной жизни вокруг я не замечал. Гиблое место, пустыня, где ничего не было, кроме скелета цивилизации и сорняков.

Ветер вновь поднял над землёй облако из мелких крупинок. И тут я понял, что это не песок…

Глава 22

Эвакуация

Глава 22

Эвакуация

Структуризация: 70%

Взлом: 70%

Не обязательно то, что можно считать живым, убьёт тебя. Но, по крайней мере, оно очень попытается.

Моя гипотеза пока ничем не была подкреплена, но некоторые произошедшие вещи укладывались в её концепцию. Даже то, что песок передо мной приобретал форму.

— Отойди назад, — сказал я Бейт, начав отступление.

Со стороны выглядело так, будто крошечные осколки магнита облепляли ровную стену. Само по себе это выглядело неестественно, так как в природе почти не бывает идеально прямых линий. Физика, основанная на движении и гравитации, создаёт сложнейшие узоры, и даже то, что человеческому глазу будет казаться прямым, таковым являться не будет. Ну и ещё добавляло вопросов то, что никакой стены перед нами не было.

— Система не обнаруживает никаких объектов впереди, — сказала Бейт, — с чем сталкивается песок?

Пятно стены разрослось перед нами почти до моего роста. Песчинки бились о наши костюмы, облетали их и занимали своё место на однородном полотне. В один из моментов ветер стал переменчивым, и песчаные вихри стали сталкиваться и смешиваться друг с другом, отчего стало сложно разобрать, что происходило вокруг. Я различил как поверхность образовавшегося панно стала выгибаться, словно что-то давило на него с другой стороны. Но внезапно ветер резко затих, и песчаная стена рассыпалась на глазах.

— Пока не знаю, — ответил я, чтобы не вводить собеседницу в заблуждение, так как не располагал необходимыми фактами.