— Я пришёл помочь, — добродушно сказал парень.

— Не шевелись, — сурово предупредила Эллен.

Но человек в костюме ослушался её и выставил ладонь вперёд таким образом, словно показывая остановиться. В ответ на это движение Эллен моментально среагировала, подняла руку, снизу к которой прилегало оружие и не задумываясь выстрелила. Я был ошеломлён такой реакцией Эллен, и никогда бы не мог предположить, что она может сначала стрелять, не задавая вопросов вообще. По всей видимости, она прекрасно представляла, кто это был.

Луч скользнул между ними и почти достиг руки парня в чёрном костюме. Однако, в этот момент из ладони, а точнее из того материала, который покрывал ладонь незнакомца, навстречу пучку света вылетела струйка крошечных частиц, которая будто бы ворвалась внутрь света. Луч стал тёмным, затем словно бы завис в воздухе, так и не долетев до цели, а затем и вовсе стал падать, словно отпущенный металлический прут. К моему удивлению, соприкоснувшись с месивом на полу, то, что только что было светом, раскидало вокруг себя ошмётки и разбилось на осколки. Острый осколок вместе с каплями дерьма даже угодили мне на щёку. Но стоило ли жаловаться на это…

Равнодушные глаза Эллен продолжали безмятежно смотреть на человека в чёрном. Тот стоял, не предпринимая никаких действий, хотя улыбаться всё же перестал.

— Спецэффекты у вас тут просто отпад, — попытался я обратить на себя внимание, — однако, господа и дамы, у вас совершенно случайно нет ли с собой подорожника?

Эллен явно не хотела сводить глаз с оппонента, но что-то пересилило, и она взглянула на меня. Зацепившись взглядом за кости рядом со мной, она быстро о чём-то подумала, что выражалось в том, как быстро стрельнули её зрачки как будто мимо чёрного костюма. Но парень заметил это.

— Капсулы регенерации готовы к использованию? — Спросила Эллен, приложив два пальца к виску.

— Медицинский отсек временно неисправен, — прозвучал голос Ивы.

Эллен медленно закрыла глаза, а, когда открыла, то уже смотрела на парня в необычном костюме. Кажется, она готова была дать мне умереть, лишь бы только не вступать в контакт с этим человеком. Тем временем я постепенно погружался в первые слои ада. Перед глазами всё пожелтело, я чувствовал жар, острая боль пронзала всё моё тело. Я был в агонии.

— Поэтому я здесь, — как бы объясняя своё появление, сообщил парень, — и я могу помочь.

Нехотя Эллен кивнула и опустила руку с ружьём. Впрочем, оружие и без того не производило на незнакомца должного впечатления. Но они не поспешили что-то предпринимать.

— Придётся делать наживую, — не мешкая, сказал парень.

И мне как-то сразу не понравились эти слова!

— Но мне нужна твоя помощь, — продолжил он, обращаясь к ней, — зафиксируй его. Он не готов к этому. Психологически.

— Всё нормально, — прокряхтел я, будучи на грани отключки.

На моих глазах произошло что-то странное, смысл чего я мог понять лишь интуитивно. Эллен и парень принадлежали к разным сторонам. Но, почти без слов и лишних разъяснений, они только что заключили перемирие. Ради меня.

И тотчас оказались рядом, более не переживая, что один из них может всадить нож в глотку. Теперь они действовали сообща, даже не перебросившись и парой реплик. Они совершенно точно знали, что нужно было делать.

Эллен присела около меня и обратилась к Иве.

— Обмен данными, — объявила она, после чего пространно всмотрелась во что-то невидимое.

Попытка проникновения

— Ива не отвечает, — констатировала Эллен.

— Это… Ваша Ива, — попытался я выдавить из себя, попытавшись схватить парня за руку, но внезапно осознал, насколько я бессилен, и не смог пошевелиться.

Очевидно Эллен догадалась, в чём причина того, что она не могла подключиться ко мне, но виду не подала. И, кажется, человек в чёрном костюме тоже понял, что именно я имел в виду.

— Вовсе нет, — ничуть не смутившись сказал он, — мы не вносили существенных изменений в разработки Адаптации.

— Он прав, — спокойно подтвердила Эллен, — Ива здесь нестабильна.

— Вы… Не понимаете… — Попытался вразумить я их.

— Позже, — прервала меня девушка, — начнём.

Она сильнее сосредоточилась на чём-то, что видела в своём интерфейсе. При этом передо мной покатилась волна символов, среди которых изредка всплывали несвязные сообщения, явно предназначенные не мне.

…вторжение инородной программы…

…блокировка нежелательных…

…невозможность защиты…

Внезапно я почувствовал невероятную слабость, после чего мне даже немного полегчало. Я не исключал того, что это был эффект болевого шока, выделение адреналина и эндорфина в промышленных масштабах, но что-то подсказывало мне, что всё же это спровоцировала Эллен, взяв под контроль моё тело. Взломав или каким-то образом отключив меня.

— Я готов, — сказал парень, занеся свои руки над моим изуродованным плечом.

Он сложил пальцы своих рук вокруг торчащей из меня кости таким образом, будто держал прозрачный куб. А затем повернул его.

В этот момент место, где обрывалось моё туловище, заполнилось образовавшейся прямо в воздухе материей. Я как будто наблюдал как на глазах в ускоренной версии прорастает картошка, только вместо побегов из меня начали расползаться мышцы. Увиденное было настолько необычным и шокирующим для моего сознания, что я закричал. Ну и, конечно, чувство, что меня выжимают как половую тряпку, тому поспособствовало.

— А я… Что-то… Не очень готов! — Рявкнул я от пронзившей меня боли.

Неподготовленный мозг, который ничего подобного в своей жизни ещё не видел, давал мне вполне конкретные инструкции. То, что я видел, было крайне необычным и непонятным, а ко всему новому необходимо присматриваться с осторожностью. Моё тело требовало, чтобы я сопротивлялся, но я не мог. То ли я был в шоке, то ли под контролем Эллен. Но что это, чёрт возьми, такое было⁈

За спиной человека в чёрном костюме продолжали играть блики искажённого пространства. Безо всяких установок и манипуляций портал продолжал быть открытым. И границы его были нечёткими. Я с интересом пытался засечь, где именно прекращается обман зрения, но, чем больше изучал визуальную составляющую входа в портал, тем больше убеждался, что он просто был повсюду. Весь отсек был заполнен искажениями, даже вокруг себя я замечал что-то такое, что быстро мелькало и ускользало, не даваясь быть увиденным. Портал был именно сконцентрирован за спиной незнакомца. Но я видел, что он был везде.

— Будет немного дискомфортно, — сказал парень.

Он сместил ещё ниже сомкнутые ладони вокруг невидимого куба, центром которого была кость от моей руки, а затем вновь повернул заключенный в эту клетку воздух, который тут же стал заливаться мышцами и сухожилиями. Они переплетались друг с другом и становились частью предыдущего созданного сегмента. Затем разворачивалась кожа. Именно что разворачивалась — она расправлялась на появляющемся мясе как развернутый фантик, который тут же распрямлялся и превращался в кожное покрытие. Не знаю, как именно, но этот парень наращивал мне руку.

И чувствовал я при этом, будто с меня сдирают последние куски плоти! Да не просто грубо свежуют, а с наслаждением, играясь, перекручивая, чтобы порвалось… Но это только то, что видели глаза, и воспринимал мозг. Я пытался заставить себя мыслить себя рационально. Да, это было чертовски сложно! Но мне хотелось перестать бояться нового, научиться воспринимать странные вещи как привычные. Сейчас это был единственный способ, чтобы не орать от боли. К тому же хотелось выглядеть прилично…

— Осталось немного, — обещающе сказал парень.

Назвать то, что я видел, иначе кроме как магией, я не мог, хотя и противился такой мысли, потому что критическое мышление невозможно усыпить никакими фокусами. По сравнению с представителями других цивилизаций я был самым настоящим дикарём. Но, может быть, я и не знал, как работало то, что применял этот парень. Однако я с уверенностью мог сказать, что к волшебству это не имело никакого отношения.