— Мы все умрём! — Вскрикнул Пол, но тут же получил лёгкую пощёчину от Мирты.

— Соберись, тряпка!

Она почти силой опустила его руку с пневматом и пальцем показала на потопленные машины, которые, чем дальше, тем больше скрывались под водой. Но их крыши ещё были на поверхности.

— Ты шутишь? — Возразил Хавер.

Но как только его автомат обмотало что-то скользкое, он резко выпустил оружие из рук и первым вскочил на багажник старой рухляди.

— Но там… — Пол показал в сторону тела, с горкой покрытого плоскими существами.

— Хочешь так же?

Мирта толкнула его в спину, и Пол взобрался над тиной на автомобиль. В это время Хавер уже разогнался и перепрыгнул на крышу машины, которая стояла глубже в болоте и дальше от надвигающихся созданий. По взгляду Пола Мирта оценила масштаб его нерешительности. Он был попросту в ступоре. Возможно, парнишка и вовсе никогда не видел ничего подобного. Чего скрывать, Мирта тоже не встречала таких тварей. Но она никогда не сомневалась в том, что они есть. И что они всегда рядом. Да вот же они!

Некоторые были уже довольно близки — на расстоянии метров трёх. Чем ближе они подходили, тем ужаснее выглядели. Но страшнее всего была их неумолимость. Они действовали, руководствуясь своей простейшей и практичной программой жизни. Двигались прямо к своей цели. Невзирая на потери. Не обращая внимания на трудности. С конкретными и вполне определёнными намерениями, о которых с ними невозможно было побеседовать и до чего-либо договориться. Без какой-либо жестокости они собирались сделать своё дело. И Мирта вовсе не хотела думать, что может приобщиться к этому делу…

Когда защищённые бронёй хвосты с наконечниками нацелились на неё, стало ясно, что больше тратить время нет возможности. Мирта подскочила, когда ещё только предположила, что может произойти. И это спасло её от того, чтобы вокруг ноги не намоталось резко выброшенное из-под плоского тельца существа щупальце. Не отворачиваясь, она забралась на багажник, а затем и на крышу машины, где стоял Пол.

— Стрелять? — Вопрошающе крикнул он, дрожащей рукой целясь в чёрное море организмов.

Толку от этого не было никакого. Подстрели он хоть пятьдесят тварей, их было в разы больше. Хотя его потуги бы закончились намного раньше, но ситуация была такой, что думать уже следовало совсем о других вещах.

— Конечно! — Бодро воскликнула Мирта, — я прикрою!

С этими словами она взмыла в воздух и перелетела на крышу машины, на которой находился Хавер. Под весом двух человек конструкция прогнулась, муть воды с мусором стала заливаться в ботинки. Позади Мирта услышала щелчки и не сразу поняла, что их издаёт оружие Пола.

— Я остановлю их! — Крикнул Пол.

На самом деле с тем же успехом он мог бросаться в чудовищ камнями. Вылетающие пули не наносили монстрам никакого вреда, и те планомерно и неотвратимо надвигались на него.

— Дальше-то куда? — Не сдерживая эмоций заорал Хавер, мотая головой из стороны в сторону.

Обезоруженный одноглазый мужчина в состоянии паники выглядел крайне жалко. На мгновение, когда он услышал всплеск воды совсем рядом, он замер, а затем перевёл взгляд на Мирту.

— Это всё ты, маленькая…

Он хотел схватить девушку за шею, но вдруг на него что-то упало. В этот момент Мирта поняла, что всё это время воду тревожило не то, что находилось в ней, а то, что в неё падало. Она изучающе посмотрела на нечто, что скрыло туловище Хавера по пояс, словно наброшенный на него плотный и гладкий мешок для мусора. До неё донёсся чужеродный запах, принадлежавший твари совсем другого вида. Она свисала с кроны дерева на ножке и представляла собой чёрную каплю, которая заключила мужчину в свою полость. И внутри Хавер кричал. Даже бил руками — это отражалось на том, как подрагивала стенка схватившего его монстра. Ноги мужчины начали дрыгаться, а затем неестественно выпрямились, после чего гулкие звуки перестали доноситься наружу. Затем ножка стала быстро сокращаться, и вместе с человеком отправилась обратно наверх, где гадина скрылась среди ветвей.

Похоже, отец вновь оказался прав, и это была тварь, имеющая прямое отношение к тем, кто их сюда загонял. От присутствия Хавера не осталось и следа, когда Пол бросил взгляд туда, где стояла Мирта. Та с интересом рассматривала что-то над их головами. Но думать об этом было некогда.

Пол попятился назад от залезшего на автомобиль животного.

— Всё, я иду! — Крикнул он, наконец осознав, что теперь уже находится в самой настоящей опасности.

Для верности бросив оружие в живую кучу, парень повернулся, чтобы совершить прыжок, но слегка подкосился, почувствовав, что просто не может этого сделать. Он попробовал выяснить причину, посмотрев на себя, и обнаружил, что из колена хлещет кровь. Разорванная штанина была заляпана его же плотью, но не напавшие монстры были тому причиной.

Пол поднял недоумевающий взгляд на Мирту, которая всё ещё целилась из револьвера в его сторону. Из ствола выходил дымок.

— Что? — Не будучи способным проникнуться тем, что произошло, нахмурился Пол.

Мирта вдруг почувствовала что-то странное. Раньше такое состояние её не посещало. Это была неприятная и сложная эмоция, которая состояла из противоречий и внутренних конфликтов. Часть как будто хвалила за то, что дочь поступила как учил отец. А другая часть её в этом обвиняла. Но почему?

— Извини, — на миг погрузившись в свои мысли, произнесла Мирта.

Пол посмотрел на неё с кривой насмешкой, но затем его лицо исчезло под плотной черной кожей схватившего его существа. Ноги парня одеревенели и стали уволакиваться прочь. Хотел Пол этого или нет, но свою роль он сыграл. И действительно выиграл время, как и обещал.

Но заострять на этом слишком много внимания сейчас было непростительно.

Мирта быстро осмотрела ближайшие перспективы бегства и решила использовать в качестве прикрытия само болото. Хоть из него и повылезали эти мерзкие создания, был велик шанс того, что под водой сейчас их было меньше, так как основная масса занималась загоном жертв в ловушки. И весьма успешно. А вот от ловушки, которая прилетала сверху необходимо было спастись. Поэтому девушка сделала шаг навстречу воде и сошла с крыши автомобиля.

Как вдруг всё погрузилось в темноту и наполнилось умопомрачительным смрадом. Заболтав ногами, Мирта почувствовала, что ничего под ними не было, и она висела в воздухе. От пронзительного запаха голова затуманилась. Но порядок мыслей в безысходной ситуации ещё сохранялся.

Отец учил: если попадаешь в ловушку, то нужно подготовиться к тому, как будешь действовать дальше.

Мирта поняла, что находится по пояс внутри рта твари, которая больше неё самой. Но та пока что не торопилась её сожрать. А это могло означать нечто похуже. И эта вонь…

Рука взяла револьвер таким образом, чтобы он не выпал из пальцев ни при каких раскладах. И в следующую секунду Мирта была парализована.

Глава 16

Рука из пустоты

Глава 16

Рука из пустоты

Структуризация: 10%

Взлом: 10%

На погасшие точки-глаза гигантского робота упали блики появившегося голографического экрана. По размерам развернувшегося полотна из света можно было с уверенностью сказать, что это было предназначено для всеобщего оповещения. Но система ещё только начала брать контроль над станцией. К тому же ей было хорошо известно о том, что здесь происходило. Навряд ли потребовалось что-то доложить местному персоналу прямо сейчас. Значит трансляция этого видеосообщения принадлежала не ей!

— Внешнее установление контакта, — п одтвердила мои мысли голос системы, которая, видимо, была так же, как и я, сильно удивлена, раз произнесла это вслух.

На появившемся экране мелькнули цифровые искажения, а затем появилась вполне чёткая и ясная картинка, с которой пространно и совершенно спокойно смотрел перед собой мальчик лет двенадцати. Он был аккуратно пострижен. Не броско, но так, что было видно, как за этим следили. Его одежда выглядела как мешок из-под картошки, в котором проделали дырку для головы, и скорее напоминала монашескую рясу. Ровным поставленным голосом мальчик начал говорить. При этом он не читал заранее заученный текст, а говорил, пытался донести мысль. Он разговаривал с невидимым зрителем. Со мной.