— Если ты деактивируешь подачу ресурсов, я смогу открыть доступ к ядру на несколько секунд, — сказал мне голос, — сделай что-нибудь… Со мной.

Что ж, прямое попадание из оружия пришельцев не возымело никакого эффекта. Значит, придётся действовать как обычно — самому. Я быстро просчитал ситуацию, и она не светила мне ничего приятного. При условии того, что створки откроются и ядро будет доступно, мне потребуется сделать три шага и прыжок. Но всё упиралось в то, что молния уже практически была готова выстрелить в меня. Возможно, я бы успел сделать первое движение, но на втором шаге меня бы испепелило.

Но, честно говоря, у меня не было выбора. Я мог либо умереть, стоя на месте, либо пытаясь сделать хоть что-то. А мне не нравилась затея сидеть и ждать сладких объятий смерти. Это было бы слишком просто. Непозволительно для меня и моего существа. И я побежал.

Выстрел. Второй. Обе капсулы разворотило, вывернув наизнанку заключённые в них тела. Машинный свист и вой голосов в голове пронзили мозг, но ядро при этом не показалось. Это был первый шаг.

Прицеливание… БАБАХ! Ещё две капсулы разлетелось на осколки, перемешанные с жидкостью и биомассой. В этот момент я уже отчётливо видел, как искрилось поле внутри робота. Примерно в месте, где находилось ядро за закрытыми створками, формировался пучок энергии, который намеревался испустить в меня молнию. Это был второй шаг, и… Молния сверкнула.

Выходило как я и рассчитал. На втором шаге я умираю, в попытке спасти свою жизнь. И должен меня убить мощнейший разряд электричества, который выпустил искусственный интеллект, избравший в качестве носителя робота странной паукообразной формы. Для меня всё закончится здесь. Далеко от родной планеты. В другом рукаве галактики. Может быть, даже, не в своём измерении…

Передо мной появился красный купол. В него ударила молния, и на миг в глазах всё померкло. Однако, защитное поле справилось, ведь я всё ещё был жив. Система очень вовремя вспомнила про эту опцию, ничего не скажешь! И мне оставалось сделать последний шаг перед прыжком.

— Остановись…

Шёпот начинал сводить с ума. Но… Мне показалось, или голосов стало меньше?

На третьем шаге я выпустил три выстрела, и все они попали по капсулам. Осталась только одна, но это уже не имело значения, так как дрожащее тело робота встало передо мной на дыбы, а его металлическая грудь открылась. Я прыгнул, чтобы стать ближе… Ведь они звали меня. Они хотели, чтобы я был рядом. И теперь я был очень близко. Всё, как вы хотели! Кто бы вы ни были…

Вцепившись в одну из створок рукой, я опёрся ногами на туловище паука и заглянул в лицо чистой энергии. Ядро действительно будто бы плавало в электрической плазме, вот только отчего-то она была красноватого оттенка.

Отключение тела

При этой надписи я приготовился к тому, что сейчас меня парализует, но война систем шла также и внутри меня.

Отключение управления телом

Сжав кисть в кулак, я понял, что моя система ещё была способна сопротивляться и не отдавала меня в руки инородного искусственного интеллекта. И вонзил этот кулак прямо в электрическую плазму.

От пробежавшего оцепенения меня всего охватило напряжение. Почти буквально. Я ощутил резкий холод, пронзающий мою руку до онемения. Нервные окончания — это лучший электрический проводник. И я прекрасно знал, что такое удар током. Но я не знал ощущения, когда электричество действовало неправильно. Когда само электричество было неправильным…

Оружие отвалилось от моей руки и вместе с искрами полетело вниз. Кажется, я заметил, как оно погнулось и сплющилось. И, если это произошло с оружием, то чего же можно было ожидать от воздействия плазмы на мой организм. А моя рука почти дотянулась до ядра.

То, что я увидел, я не почувствовал. Видимо, нервы в руке были уже мертвы к тому моменту. Кожа стала плавиться и разъедаться. Её ошмётки стали отлетать в стороны. Сухожилия рваться и также растворяться в красном свечении. Один из пальцев уже облез до такой степени, что показалась кость. И далее мышцы стали отрываться, приближаясь к локтю.

Миг промедления мог стоить мне не только руки, но и жизни. Ведь, если мышцы порвутся окончательно, то я не смогу управлять кистью. Поэтому, игнорируя страх перед потерей конечности, я сунул руку глубже в электричество. Ближе к ядру.

Я уже не мог чувствовать ничего, но мой мозг ещё управлял пальцами, хоть меня и не отпускала тряска.

Мозг дал сигнал сжать пальцы, кисть сделала неуклюжее движение, но всё же схватила за ядро пальцами, с которых послойно слезали ткани.

Активация магнитной волны

Не знаю, что значило это сообщение, но после этого появления я испытал резкий толчок, словно налету впечатался в стену всем телом. Не выпуская из кулака ядро, я стал удаляться от робота, отброшенный невидимой силой. И, когда сердце робота было вырвано, поле красной плазмы плеснуло из металлического туловища фонтаном молний, которые сверкнули в помещении и также быстро исчезли.

Я отлетел на несколько метров, плюхнулся на пол и прямо на жопе проехался по инерции, пока не уткнулся в один из столов. И ядро лежало в моей растерзанной руке.

Ниша, в которой только что находилась плазма, опустела, а электричество улетучилось и растворилось в воздухе. Гибкие ноги робота подогнулись, и всю конструкцию повело. Светящиеся глаза разом погасли. Машинный монстр как будто выдернули из розетки. Махина присела, а затем плюхнулась на пол как подброшенная монетка.

Вместе с этим в моей голове пропал навязчивый шёпот и наконец воцарилась тишина. Помехи перед глазами пропали, как и остатки голограммы, которая скрывала грязь и ужас этого помещения.

Появилось сообщение, которое принесло мне некоторое облегчение.

Контроль над станцией получен

И ещё я начинал чувствовать… Боль.

Рукой, что была ещё цела я прикоснулся к виску.

— Всё нормально? — Поинтересовался я.

— Всё просто восхитительно, — спокойно ответил голос системы, — мне потребуется некоторое время, чтобы навести здесь порядок.

Затем показалось, что система оставила меня наедине с самим собой. И в этом не было ничего удивительного. Вероятно, у неё было куча дел. На станции действительно царил беспорядок. Лишь напоследок мелькнул текст, после которого я ощутил, как боль отступила.

Деактивация нервных окончаний

Следом я услышал, как тут и там начали раздаваться механические звуки. Свист, скрежет, стук, гидравлическое дыхание. Система игралась со станцией. Наводила свои правила. Здесь было, где прибраться.

Позабыв о том, что моей руке пришёл конец, я перевёл взгляд на тело Бейт. Она лежала там же, где я её оставил. Мёртвая. Она смотрела в потолок, но взгляд её более не выражал ни энтузиазма, ни гнева, ни надежды. Он просто застыл в ожидании, когда глаза закроют. Этими глазами я больше не мог видеть.

И от этого мне стало не по себе. Потому что только теперь я смог осознать, что на самом деле произошло. Я не мог объяснить себе, почему для меня так важна была её смерть. Жизнь точнее. Ведь она же была всего лишь пришельцем. Но мириться с тем, что Бейт мертва я не хотел.

Вдруг перед глазами побежали множественные символы. Все они были мне незнакомыми, но я такие уже видел. Они принадлежали дружественной системе, которая, похоже, проводила проверку. Затем знаки стали исчезать один за другим, возвращая мне привычный интерфейс. Всё было на своих местах.

Диагностика завершена

После этого сообщения мой взгляд прояснился окончательно. Лишь одно мимолётное сообщение мелькнуло среди прочих, но мозг успел выхватить его содержание.

Оно отличалось от всех прочих.

Оно принадлежало чему-то другому.

Оно меняло меня. Я чувствовал это. Оно означало то, что теперь во мне обосновалось что-то ещё. Что-то неведомое, неизведанное, странное, таинственное и враждебное. Простое сообщение:

Новый носитель утверждён

Глава 15