Птица была настолько громадной, что крона гигантского дуба как бы прижалась к основному стволу дерева. Нам плохо было видно очертания этой большой птицы.

Мы могли только сравнить её с какой-то величиной. Но боялся даже это представить. Ведь раз эта птица такая громадная, то ей ничего не стоит нас похитить себе на корм. Даже таскать нас не нужно. Достаточно поклевать, как мошек.

– Если бы мы были жирные, то птица нас могла склевать. – шёпотом, пошутил Дзгоев Руслан.

– Командира надо слушать и на ночь меньше каши кушать. – сострил Шумейко Юра.

– Хватит вам болтать. – вмешался в шутки друзей. – Она пока не определила, кого будет есть.

Видимо мы не входили в меню этой птицы, которая вскоре обратно взлетела с кроны гигантского дуба, который тут же со стоном выпрямился и в его ветвях поднялся ветер от взмаха крыльев гигантской птицы.

Мы ничего не говорили. Боялись обнаружить себя своим звуком перед этой гигантской птицей, которой ничего ни стоило вернуться и склевать нас себе на корм.

Надо было не шевелиться до самого утра, когда активность ночной птицы совсем пропадает и нам можно без страха свободно передвигаться в кратере.

Едва мы утром проснулись, как тут же обнаружили, что на другой стороне столпа нет скелетов и нет трупа умершего старика. Осталась лишь помятая трава на том месте, где были скелеты и на месте бывшего трупа старика.

Только это подтверждало, что вчера вечером нам ничто не мерещилось, также, как и сейчас утром.

Мы в темпе обследовали всю площадь столпа, но никаких признаков присутствия людей не было.

Мы даже проверили свои личные вещи на случай кражи ночными пришельцами. Но все было цело.

Ничто не пропало. Труп старика и скелеты, словно сами по себе испарились. Нам тут даже трудно было что-то подумать.

– Хватит рыскать! – остановил друзей. – Нам надо позавтракать. Затем запасёмся свежей водой и будем спускаться. Во второй половине дня мы должны найти место ночлега между столпами.

Мы выстроились в очередь к роднику. Пока один набирал в свои ёмкости родниковую воду, то другие завтракали и собирали свои вещи. На это у нас ушло около часу. Наш завтрак состоял из сухих продуктов, которые мы запивали родниковой водой.

– Спускаемся вниз в том же порядке, как поднимались. – распорядился насчёт спуска. – Последнему на спуске нужен только молоток, чтобы выбивать костыли страховки из расщелины скал.

Заполнив свои ёмкости водой, мы тут же стали спускаться вниз, выбивая молотком из щелей в скале железные скобы и "костыли". Как только мы спустились вниз кратера, так после короткого отдыха сразу же стали забивать свои крепления в соседний столп для нового подъёма.

Но у нас уже было упущено время, когда мы искали на столпе пропавшие скелеты людей и труп старика. Так что смогли пройти чуть больше половины стены нового столпа и прекратили продвижение.

– Дальше подниматься нет никакого смысла. – остановил наше движение к вершине столпа. – Скоро стемнеет. Мы не сможем найти место своего ночлега среди хлама в данном кратере.

Нам пришлось расчистить площадку от всякого мусора между четырёх столпов и там остановиться на ночь. Подниматься куда-то на ночлег мы не могли. Все равно не успеем там найти место ночлега.

Ночевать вблизи столпов опасно. Со столпов могло упасть, что угодно и разбить голову кому-то из нас. Находясь в середине площадки между столпов, мы были в безопасном месте.

– Никогда мне не приходилось ночевать на помойке среди гнилья. – сострил Абисалов Гамзат.

– Зато запах такой мы больше нигде не встретим. – хихикнул Гелая Гиви. – Будет что вспомнить.

Правда, запах тут был далеко не аппетитный, но не смертельный. Переспать ночь можно было без особого риска. Мы положили на расчищенную площадку свои рюкзаки с вещами и по кругу сели спинами друг к другу.

На всякий случай приготовили свои арбалеты. В этих местах можно было ночью ожидать любого ночного хищника, который мог спуститься полакомиться падалью на дне кратера.

За падаль хищники могли принять и нас, так как мы пропитались этим запахом в гигантском красном кратере. Теперь нам в будущем предстояло хорошо отмываться внизу в долине.

Едва только наступила ночь, как над кратером обратно стали изредка летать, эти гигантские ночные птицы.

Они словно две огромные тучи плавно проплывали по очереди над кратером и надолго затихали.

Наверно где-то в огромном гнезде кормили своих деток или сами питались добычей, которую нашли ночью? Но мы почему-то уже перестали бояться этих гигантских ночных птиц.

Видимо решили все, что эти птицы нами не будут питаться. Поэтому, зачем бояться, когда можно выспаться прекрасно и утром продолжить новый подъем на необследованные столпы.

Мы даже не успели заснуть, как что-то крупное и мягкое плюхнулось где-то близко возле нас.

В тоже мгновение вокруг нас стал отвратительный запах какого-то помета. Нам и без обсуждения этого случая стало понятно, что это гадят на нас гигантские ночные птицы или их птенцы.

– С этого момента пропитаемся запахом этого дерьма. – сквозь платок, сказал Руднев Степан.

– Если нас дома кто-то будет обзывать «дерьмом», то точно не ошибётся. – съязвил Гиви Гелая.

Мы действительно стали носителями отвратительного запаха. Но нам некуда было деться. Всюду было опасно. В ночи между столпами всюду была опасность.

Если это птичье дерьмо не попало на нас, значить мы находимся в безопасном месте. Нам необходимо перетерпеть газовую атаку. Надо перевязать нос и рот, чтобы не вдыхать в себя напрямую запах дерьма.

Натянул себе на голову шерстяной свитер и в таком виде спал до самого утра. Не обращая ни на что внимание. Когда стали перед рассветом различать силуэты отвесных скал, так тут же выбрались из своего ночлега и продолжили своё восхождение на вершину столпа.

Меньше чем за час мы стали выползать на площадку нового столпа. Но продвигаться дальше у нас сразу отпало желание. На другой стороне площадке под торчащей кверху острой скалой под большим деревом было огромное гнездо ночной гигантской птицы.

В гнезде сидели два птенца размером с взрослого человека. Они были ещё совсем молодые. На их нежных тельцах был огромный пух без признаков крупных перьев.

Огромная голова и огромные на выкат глаза подтверждали то, что это птенцы ночной птицы. Круглый крючковатый клюв показывал на принадлежность этой птицы к хищникам.

Даже птенцы таким клювом из-за глупого любопытства могли клюнуть насмерть любого из нас. Тем более что слепые птенцы вначале по шороху приняли нас за опасность.

Но когда время опасности миновало птенцов, то они стали открывать свои огромные красные пасти, по-другому это не назвать, так как у других птенцов нет такого клюва, в который может свободно поместиться голова человека.

Видимо, что теперь они нас приняли за свою пищу. Так как птенцы на слух и на запах потянулись к нам. Только не хватало, чтобы они подали свой рёв, который мы слышали ночью.

Тогда вопреки законам природы ночная птица прилетит днём в защиту своих птенцов и тут же заклюёт нашу группу на смерть. Мы ни стали ждать, когда это произойдёт. Тут поспешили вниз, следом выбивая из щелей скал костыли своего альпинистского крепления.

– Нам надо спешить. – сказал друзьям, когда мы вновь оказались низу красного кратера. – Сегодня должны вобраться и обследовать следующий столп. Думаю, что там опасности не будет.

Впереди был целый день. У нас было достаточно много времени на восхождение по следующему столпу.

Мы тут же принялись забивать своё металлическое крепление в трещины скал соседнего столпа.

Во второй половине дня мы уже были на новой площадке следующего столпа. Площадка этого столпа, также, как и два предыдущих. На вершине столпа площадка, густо поросшая кустами и деревьями.

На самой середине площадки столпа в густой сочной траве по пояс, стояли несколько огромных зелёных чаш, наполненных доверху водой. По краям огромных зелёных чаш острые колючки, которые немного отличаются по цвету от самой чаши.