А есть ли она?

Есть или нет – это не важно. Сейчас ему терять совершенно нечего. У него осталась только его жизнь. Конечно, если он ее потеряет, горевать по ней будет вовсе не он. Но, а как сделать так, чтобы не умереть и все же попытаться вернуть Илиену? Нужно было что-то предпринять.

На третий день Делану стало плохо от голода и жажды. Он вернулся в Алекорн, к себе в дом, который теперь стал совершенно пуст. Сердце щемило, когда он смотрел на те места, где недавно стояла его прекрасная жена, в существование которой он не мог поверить. Тогда она тоже была счастлива, как и он.

Матушка накормила Делана, после чего тому стало лучше, но не легче.

– Сынок, я понимаю, это большой удар…

– Прости, матушка, я не хочу говорить об этом.

И Лиера не стала говорить. Они сидели молча, размышляя.

– С нашим скотом все хорошо, – вдруг сказала она. – Никто не потерялся.

Делан посмотрел на нее. С дня Жатвы он и думать забыл о скоте, который бросил на пастбище. Но неужели ее сейчас волновало только это?

– Это хорошо, – сказал он и встал. Его уколола решимость, и он подумал, что нужно все-таки попробовать то, о чем он думал последние два дня. Пока сомнения не взяли вверх.

Он отправился к Войцеку, который первым же делом попытался как-то утешить друга, но не это ему было нужно сейчас.

– Собери всех, у кого забрали близких на эту Жатву в харчевне, – сказал Делан. – И еще Эрмира, Герина и Дастона тоже позови.

Войцек сразу понял, что Делан что-то замыслил. По его пустому выражению лица это было отлично заметно. Но возражать он не стал.

Через некоторое время в харчевне собрались люди, все как один с пустыми глазами и без тени радости. Пришли Эрмир, Герин и Дастон.

– Что такое? – первым нарушил тишину Дастон. Он был будто бы раздражен этим сбором. Будто бы он должен был выполнить неприятную работу.

– Я попросил Войцека собрать здесь всех, кого коснулась Жатва, – сказал Делан, уставившись в стол. – В этот раз эти подонки отыгрались за прошлые годы спокойствия.

Краем глаза он увидел одобряющие кивки. Поднял глаза.

– Керн, – обратился Делан к тощему мужчине с лысиной. – У тебя забрали дочь, а с ней и сына, который не захотел бросать сестру.

Мужчина поджал губы и кивнул.

– Алтед, – он обратился к другому мужчине, с курчавыми каштановыми волосами. – Ты потерял брата. У Марэта забрали двух сестер. Кенела потеряла мужа… нас здесь двенадцать человек, не считая элукара Дастона, Герина и Войцека, кто кого-то потерял.

– Да, а что толку? – спросил Алтед. – И до этого года таллийцы приходили за людьми и те больше не возвращались. Что измениться в этот раз? Что ты хочешь?

– Я подумал… – и вдруг его укололо сомнение. Он смотрел на людей, которые сейчас были в отчаянии, их боль чуть ли не физически можно было чувствовать. Хотя Делан чувствовал ее по-настоящему. – Я подумал, что мы можем их вернуть.

– Что?

– Вернуть?

– Ты с ума сошел?

– Как?

– Думай, что говоришь, это не смешно!

Гвалт заполнил харчевню. Делан встал, пытаясь успокоить присутствующих.

– Это совершенно безумная затея, Делан, – сказал Дастон, когда все затихли. – Просто самоубийственная. Ты решил идти против закона короля? Ты мой друг, и я сочувствую твоей утрате, но кем ты себя возомнил?

Слова Дастона укололи Делана, внутри полыхнуло.

– Тебе легко говорить, – сказал он. – Ведь ты из семьи элукара, вас-то никогда не коснется Жатва, никого из вас. Ты можешь просто отдавать десятки наших родных, потому что таков закон твоего короля.

– Делан, – элукар напрягся, пригрозил парню пальцем. – Это уже слишком.

– Что слишком? – Делан подошел к Дастону ближе. Он был выше его почти на голову, и достаточно шире. – Ты знаешь, как я люблю ее.

– Как и любой здесь любил своих родственников. Или ты хотел, чтобы я обменял твою жену на кого-то другого? Чтобы ты там кувыркался с ней от радости, а кто-то вместо тебя страдал?

Делан хотел было ударить Дастона, но сдержался. Его трясло.

– Что ты хотел? – крикнул элукар и развел руками. – Такова моя доля. Я должен исполнять волю короля. В противном случае, если повезет, меня и мою семью лишат титулов, поставят кого-то другого и будет то же самое. Ничего не поменяется. Можешь ты понять это?

Делан просто смотрел на Дастона, подавляя в себе гнев. Он не думал даже о том, что элукар говорит правильные вещи. Его жутко гневило то, что он был правильным папкиным сынком, весь из себя законопослушный правитель.

– Я пойду за ними, – заявил Делан. – Пойду и заберу свою жену. Если кто-то хочет мне помочь и попытаться вернуть своих близких, то идем со мной.

– Никуда ты не пойдешь, – покачал головой Дастон.

– А я и не спрашивал твоего разрешения.

– Я элукар, и ты обязан…

– Я сам решу, что мне делать! – рявкнул Делан. Повисло молчание. Никто никогда не дерзил элукару вот так. Несмотря на близость этого феодала к народу, их уважали и относились как к своему господину. А тут такое представление.

– Делан, ты идешь против короны, – процедил Дастон. – Против меня и моего отца. Ты понимаешь, что это такое?

– Прекрасно понимаю.

– Это виселица! Эшафот! – крикнул Дастон.

– Хорошо. Давай, казни меня.

Дастон поменялся в лице. Его глаза округлились. Он подумал еще несколько мгновений.

– Я не собираюсь участвовать в вашем собрании, – заявил он и вышел из харчевни, хлопнув дверью.

– Вот и славно, – буркнул ему в след Делан.

– Зря ты так, – покачал головой Герин.

– Если хочешь, можешь идти вслед за ним, – тихо проговорил Делан. – Что касается остальных. Мой план таков…

– Ты и так уже наворотил дел, – сказал Керн. – У меня еще остались двое маленьких детей, которым нужен отец. Я не хочу участвовать в этом.

С этими словами он вышел. За ним следом вышли еще три человека. Остальные смотрели на Делана.

– Я бы выслушал тебя, – сказал дровосек Орнуэр, крепкий коренастый мужчина с косматой бородой. У него забрали жену, как и у Делана.

– Хорошо… мой план таков: мы не будем вступать ни с кем в драку, нам не нужно сражаться и подвергать себя опасности. Мы проберемся в Форпост и выкрадем наших близких.

– Они же обнаружат пропажу, – сказал Алтед. – Узнают так или иначе кто это сделал. Какой прок нам возвращать наших родных, если через неделю к нам снова заявятся, только уже с грамотой на казнь?

– Мы не вернемся в Алекорн, – сказал Делан.

Оставшиеся загалдели, начали обсуждать слова парня.

– И что ж это такое?

– И куда тогда нам идти?

– Идти можно куда угодно, – ответил Делан. – Дом вы можете построить новый, скот вы можете забрать с собой, но человека, которого вы потеряете сейчас, вы не вернете больше никогда.

Присутствующие задумались.

– Простите, – сказала Кенела, русоволосая тощая женщина, и направилась к выходу. – Я ухожу.

– Это сущий бред, – сказал Марэт и вышел за ней.

Оставшиеся думали.

– Никто больше не намерен уходить? – спросил Орнуэр. Остальные покачали головами.

– Значит, вы пойдете в Форпост? – спросил Делан. – Поможете мне?

– Я пойду, – заявил Орнуэр.

Делан почувствовал руку на плече. Это был Эрмир, который до сих пор молчал.

– Мне терять больше нечего. Я с тобой.

– Я тоже, – сказал Алтед.

– И я.

– Я с тобой.

Оставшиеся шесть человек, а также Войцек, Эрмир и Герин. Делан и не рассчитывал на такое количество. Внутри затрепетала надежда, он улыбнулся.

– Выступим сегодня на закате, что скажете?

– К чему так спешить? – спросил Орнуэр.

– Мы и так дали им фору почти в три дня. Они уже должны были добраться до Форпоста. Если учитывать, что сбор идет со всех деревень в провинции, то Жатва продолжится еще несколько дней, я думаю, а может и дольше. В любом случае, я не хочу упустить шанс. Кроме того, мой дорогой друг элукар точно попытается вставить нам палки в колеса. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.