- Кхм, да, - согласилась Елена Павловна, переводя взгляд с Дункана на Иви и обратно. - Напрасно папенька не верил романистам, ругая их бессовестными вредителями и врунами. Они - пророки. Натурально.

- Не преувеличивай, дорогая, - на редкость мирно улыбнулась Доротея. Она, как и остальные не находила ничего плохого в нежных чувствах молодых людей.

- И все же я не понимаю... - прикинулась дурочкой Елена Павловна. Леди Ласточкина решила во что бы то ни стало дожать ситуацию и соединить влюбленных. А в том, что Иви и Дункан любят друг друга не было никаких сомнений. Выдать свою солнечную девочку, свою преданную помощницу за дворянина, что может быть лучше? Пусть даже он незаконнорожденный.

- Ваша светлость, - парень пошел в разнос и опустился на колени перед герцогиней, – прошу у вас руки Иви.

- А что скажет твой батюшка? - изо всех сил скрывая радость, спросила Εлена Павловна.

- Он у Всевышнего, а сестра с мужем не против, - чуть быстрее чем нужно ответил Дункан.

- Это так? - вопросительно посмотрела на коменданта с женой леди Ласточкина.

- Пусть женится, – понимая, что его зажали в угол, сдался Гордон Макдональд.

- Я согласна быть посаженной матерью, – отрезая пути к отступлению, высказалась Доротея.

- А я дам приданное Иви, - весомо уронила Беренгария.

- А я... – Елене Павловне как на грех ничего не приходило в голову. – Я окажу всячеcкую поддержку молодым, - пообещала она, рассеянно щелкнула пальцами... и сняла окаянный стазис с надоевшего всем наcильника.

Казалось бы, ну что такого? Он не первый, кто попал под руку Елене Павловне. До него стазисом зацепило бывшего с Марианной, тетушек, Арвэля с дружиной, и ничего. Постояли, очнулись, вежливо поблагодарили за освобождение и пошли себе с богом. А этот кинулся. Словно дикий зверь. Хищник, почуявший добычу. Дернулся всем телом и схватил в охапку воплощение своих бед - герцогиню. Сжал ручищами так, что не вздохнуть, не охнуть. Прижал к трепещущему женскому горлу кинжал и захрипел словно бешеный пес:

- Если хоть кто-то двинется с места, я ее убью!

- Хрр, - согласилась с ним Елена Павловна, чувствуя, как холодит шею сталь ножа. "Походу я допрыгалась. Открякала последняя волынка, прощай навек, шотландский мой пейзаж! (с)" - промелькнуло в голове.

- Отпусти леди, Жан, – миролюбиво предложил комендант. – Зачем она тебе? Возьми... - он обернулся по сторонам, выбирая подходящую жертву.

"Так он и согласился. Ищи дурака, " - хмыкнула леди Ласточкина.

- Меня, - отпихнув в сторону рыжего Дункана, вызвалась Иви. - Ведь это все из-за меня.

"Молчи, дурочка, - мысленно взмолилась Елена Павловна. - Хватит с тебя, натерпелась. "

- Да пошла ты, сука, - сплюнул насильник. – Кому ты нужна, дешевка? С тобой меня из замка не выпустят.

"Сам козел, - прокомментировала жертва. - Урод моральный. "

- Совершенно согласна с молодым человеком, - неожиданно высказалась Беренгария. – Ты, Иви, конечно, девушка достойная, но на роль заложницы не годишься, а вот я...

- Ты тоже, – вороной каркнула Доротея. – Больно толста и одышлива, а вот я...

"Господи, как же мне повезло встретить таких людей, " - вопреки всему Елена Павловна почувствовала радость.

- В замке достаточно людей, готовых к смерти, – лорд Макдональд снова переключил внимание на себя. - Будь ты мужиком, Жан. Вспомни, что в твоих руках жена сюзерена. Ты ведь приносил рыцарский клятвы. Герцог сам посвящал...

- Заткнись! - гаркнул озлобленный ублюдок. - Герцог меня кинул! Вы все меня кинули! Кобелям и прачкам на потеху! - его голос сорвался, рука дрогнула и оцарапала шею Елены Павловны.

Тишина опустилась на замок. Все в ужасе смотрели на безумца, пролившего кровь герцогини. А она вдруг поняла, что все всерьез. Что переговоры и шутки остались позади, а впереди только смерть от рук безумца. И не будет высокого осеннего неба, молодости, Вэля, его детей. "Детей тоже не будет?! - ужаснулась леди Ласточкина. - Моих малышей? Ах, ты ж, мразь!"

- Вы сами во всем виноваты, – проорал насильник, усиливая нажим. – Отошли от меня. Открыли ворота! Запрягите моего вороного и соловую к нему в пару. Золота отсыпьте. Амулет портальный...

Он говорил что-то еще, Елена Павловна не слушала, она изо всех сил старалась сдержать рвущуюся магию. Боялась стазиса. Вдруг ее тоже заденет заклинанием вместе с этим подонком? И что тогда? Стоять с ним в обнимку и ждать? А чего собственно? Смерти? Сходить с ума, понимая, что, очнувшись, Жан первым делом перережет ей горло? Нет уж, это не по ней. "Хрен ему, а не ножик, " - мелькнуло в голове леди, а потом началась свистопляска.

Насильник, желая показать свою власть над ненавистной магичкой, повел кинжалом, заставляя женщину встать на цыпочки.

- До чего же хочется отправить тебя к Сурту на рога, жаль нельзя, - поводя лезвием по нежной шее, он хрипло рассмеялся. - А, может, к демонам денежки и амулеты? Может лучше рассчитаться с тобой за свой позор, а потом хоть трава не расти, а? Что скажешь?!

- Да он обезумел! - в ужасе закричал кто-то.

- Спасайте леди! - послышался панический крик.

Елена Павловна, так ничего и не придумав, зажмурилась. Ее магия вскипела, вспенилась, вышла из-под контроля, устремилась куда-то, ища себе выход... Одновременно с этим лорд Макдональд и Дункан кинулась на насильника, целитель Оуэн бросился на помощь ученице, со стены полетели усиленные магией арбалетные болты, дамы завизжали. Их крик оборвался резко, словно обрезало.

И было от чего. Вместо Жана Д"Арвиньи на брусчатке двора лежало чучело медведя, спина которого была утыкана арбалетными болтами словно подушечка иголками, в то время как отделавшаяся легким испугом и глубокой царапиной герцогиня, плакала на груди у святого отца.

- В первый раз такое вижу, - Доротею не держали ноги. Обессилев, она привалилась к сестре.

- Я тоже, - вяло согласилась та. - И надеюсь больше не увидеть.

- Но какова силища у Элен.

- И силища, и умище, – совершенно серьезно поддакнула Беренгария. - Догадалась же, что стазис тут не поможет. Надо бы Вэлю написать.

- Ага, - Доротея на секунду прикрыла глаза, но тут же встрепенулась. - Только сначала убедимся, что с Эли и детьми все в порядке.

- С нами все хорошо, – кинула встревоженный взгляд на тетушек Елена Павловна.

- Подтверждаю, – прогудел целитель Оуэн. - А вот вами, леди, я бы занялся, - передав ученицу в руки Иви, он двинулся к сестрам.

- Что?.. Что вы хотите?! - возмутились дамы. – Ступайте к леди Элен.

- Уж как-нибудь сам разберусь, кого и в каком порядке пользовать, - хмыкнул лекарь.

Леди собрались было возмутиться, но заметили тревогу в глазах невестки... и подчинились, хоть и чувствовали неловкость. Все-таки героиней дня была Элен, а шум подняли вокруг них.

***

День, начавшийся бурно, продолжился в том же духе. Дружно напившись успокоительных зелий, обитатели замка вооружились перьями. Слишком многих людей следовало поставить в известность о случившемся. Гонцы полетели к герцогу, графу Дроммору, придворному магу, аббату Кириону. Придворные дамы тоже не остались в стороне, каждой захотелось поделиться новостями c близкими. Εлена Павловна тоже внесла свою лепту. Не полагаясь на других, она собственноручно написала Вэлю и отцу. Не для того, чтобы пожаловаться, нет. Чтобы хоть как-то успокоить. Мол, было и прошло, а сейчас я бодра как молодая козочка.

Впрочем, бодрость ее была очень относительна. Особенно после того, как леди Ласточкину накрыл отходняк и понимание того, что случилось, а главное, что могло произойти. Спасибо замечательным настоечкам целителя Оуэна, успокоили в отличие от писчих принадлежностей. Те напрягли по полной.

А дело было в перьях. Для письма тут пользовались перьями. Чаще всего гусиными. Брали маховое перо, очиняли, и вперед. Ух, и умаялась же Елена Павловна. Ух, и перемазалась. До этого она успешно избегала подобной радости, делая заметки грифельным карандашом, но не в этот раз.