Университетская общага располагалась в бывшем доходном доме на берегу Невы. Такой семиэтажный, дореволюционный, он находился в Зоологическом переулке возле самой Петропавловки. Позже дом перестроили и отдали под офисы, пока по генплану развития города его не снесли совсем. В цокольном этаже здания на месте студенческой столовой вплоть до самого сноса работало кафе «Эхо», названное так в честь самой знаменитой квартирантки. Лифта в доме не было, а комната Эхо находилась на шестом этаже. Ежедневный подьем по крутой лестнице позволял Эхо поддерживать фигуру. Вместе с ней в комнате жило еще пять развеселых девиц, ночью у них из-под ног разбегались тараканы, а туалет был один на весь этаж! Но зато в общаге обнаружился студенческий хор. А где иначе проводить вечера юной польке?
Правда, неподалеку группировались городские театры и мюзик-холл, зоопарк и планетарий… И всюду хотелось побывать. Однако ночевать нужно было приходить не позже десяти вечера. Опоздавших строгая вахтерша могла не пустить на ночлег вовсе. Накануне прослушивания Эхо с девчонками до утра гуляли по ближайшей от общежития Мытнинской набережной, наслаждаясь невиданной белой ночью. Над городом плыл аромат сирени. От надежд сжималось сердце. Той ночью Эхо почти не спала. Наутро она появилась перед комиссией в изрядно помятом виде. Руководитель хора решил, что легкомысленная девица гуляла с местными кавалерами всю ночь напролет. Однако на первой же репетиции голосистой первокурснице поручили солировать. Факультетский хор сплошь состоял из парней. Оттененное мужским сопровождением, контральто девушки зазвучало особенно выигрышно!
Студенты принялись наперебой приглашать хорошенькую иностранку на свидания. Хором руководил ее будущий муж. Певица уважительно называла его по отчеству: Игоревич. А тот принялся ревновать новенькую к каждому фонарному столбу. Еще никто не выписывал вокруг студентки таких замысловатых кренделей. Поначалу это отношение ей льстило. Приходя в студенческое общежитие, где жила его возлюбленная, Игоревич был щедр ко всем! Он одаривал всех девчонок редкими тогда шоколадными конфетами. «Чернослив в шоколаде», «Мишка на Севере». Что этот парень в ней нашел? Сама себе Эхо казалась абсолютно заурядной. Она никогда не считала себя красивой. Так, глаза ничего… Ну, высокая, ну, полька! То ли дело Игоревич – потомственный аристократ, ленинградец в третьем поколении, талантливый музыкант с консерваторским образованием.
Парень ухаживал за ней сдержанно, целоваться не лез. Он развлекал свою солистку как мог: то экскурсия в Русский музей, то вылазка на каток, то поход в знаменитую кондитерскую «Норд». Игоревич водил ее в «Золотую кладовую», завел абонемент в Филармонию. Постепенно студентка полюбила слушать классическую музыку. Она рассматривала полотна старых мастеров и погружалась в тексты серьезных авторов. Будто впитывала все то, чем потом поделится с публикой. Игоревич переделывал молодуху «под себя». Даже отправил на прием к хорошему стоматологу, который поставил коронки на передние зубы девчонки и вернул ей белоснежную улыбку. В руки Игоревича попал по-настоящему сырой материал: Эхо не умела держаться на сцене, сутулилась и спотыкалась. Парень часами учил ее двигаться по сцене.
Когда ухажер представил Эхо своей матери, юная полька поняла, что его решение всецело зависит от мнения будущей свекрови. Через двадцать лет сцену их знакомства почти документально воспроизвели в ретроленте «Москва слезам не верит!» Девушка так боялась не справиться со столовым серебром, что отказалась сесть за стол! Но от матери избранника веяло таким теплом, что Эхо успокоилась. За окнами шумела стройплощадка. Из шаланды с прицепом выгружали стройматериалы: песок, камень, стекло… Там перекрикивались рабочие, подъемный кран уносил вверх что-то огромное. На месте снесенной церкви возводили концертный зал. «Вот бы в нем хоть разок выступить!» – размечталась начинающая дива…
Мать Игоревича полюбила студентку всем сердцем, и послушный парень наконец признался девчонке в любви. Вскоре Эхо стала женой музыканта. Философия отошла на третий план. Какая тут учеба? Студенческий хор превратился в популярный эстрадный ансамбль. Пользуясь языком тех лет, ВИА. На общем собрании парни решили назвать его «Дружба». Этим участники хора декларировали, что связывает их с солисткой. В первой части концерта парни поочередно солировали, после антракта переходили на подпевки. Единственной звездой второго отделения становилась Эхо. Если она бывала занята, коллектив мог выступать без нее – в нем были и другие звезды.
Игоревич оказался отличным продюсером. Благодаря ему «Дружба» никогда не пела на танцплощадке. Эхо сразу попала на Всемирный фестиваль молодежи и приглянулась Никите Хрущеву. Генсек премировал ее машиной. Эхо сделалась основным аргументом в противостоянии двух систем мироустройства. В Брюсселе еще не закрыли человеческий зоопарк, в России провели Всемирный фестиваль молодежи и студентов, а потом запустили искусственный спутник земли. Первое звание молодой певице присвоили после фестиваля. И понеслась – правительственные концерты, «Голубые огоньки»… Певица стала такой же модной, как первый реактивный лайнер «ТУ-104»! Первый в Союзе сверхзвуковой самолет с крейсерской скоростью две с половиной тысячи километров в час. Эхо тоже получила огромное ускорение.
Временами ей было неловко стоять на подмостках рядом с прославленными коллегами. Эти люди проходили конкурс, а пению долго учились! По сравнению с ними Эхо казалась себе выскочкой. Она-то постигала музыкальную грамоту прямо на сцене! Консерваторию Эхо закончила десятью годами позже. Чтобы набраться ума-разума и направить свой голос в нужное русло, Эхо взяла несколько уроков у немолодой Народной артистки. Старушка успокоила свою преемницу: «Не спеши! Родишь – зазвучишь!» Так оно и вышло. Эхо стала мамой, и ее голос значительно окреп. Какое счастье, что она решила оставить ребенка и не пошла на аборт!
Позже Эхо встречала не одну певицу, которая до сорока лет безуспешно пыталась делать карьеру, поставив крест на материнстве. В результате эти женщины оставались и без детей, и без публики. У Эхо же отныне было все! Дива назвала новорожденную дочку в честь своей матери – Бернардиной. Все свободное время теперь принадлежало крикливой малышке. Первое время Эхо выступать не могла. Тут стало очевидно, что «Дружба» ассоциируется именно со своей солисткой. Без ее участия интерес публики начал резко падать. Певица вернулась на сцену, едва ее декретный отпуск закончился. Однако еще какое-то время Эхо не отпускала дочку ни на шаг. Кормила, баюкала, прогуливаясь в тени Летнего сада.
Певицу узнавали не часто, и она могла думать обо всем на свете. Надо же, ведь по этим дорожкам и цари прохаживались, и даже сам Пушкин! А теперь – она! В эти часы дива чувствовала единение с городом. Не случайно она и сама сделалась его символом. Можно сказать, что мегаполис тоже формировал прекрасную Эхо. Ну, куда она без него? Некоторые ее песни звучали как гимны Ленинграда тех лет: «Дождь по асфальту рекою струится…» Поначалу у певицы не было ничего материального, кроме полученной из рук генсека «Волги» и маленькой дочери. Драгоценности? Хватит с нее и обручального кольца! Главное – музыка! Теперь они жили одной большой семьей. В часы, когда репетировала «Дружба», с внучкой гуляла счастливая свекровь. А Игоревич подпоясался и приобрел для матери отдельное жилье. Потом он начал вывозить своих девчонок на черноморское побережье.
Дива говорила и говорила. Она почти не притронулась к своей чашке. Веркино общество расслабило Эхо, и она принялась рассказывать обо всем, что накопилось на душе. Так поступают случайные попутчики в купе поезда дальнего следования. Они же больше никогда не увидятся! Эхо зевнула, стянула с себя колготки, скомкала и швырнула их в угол: «Еще завтра в них петь придется! Чистые закончились!» Наутро звезда заметила, что ее колготки сушатся на батарее. Под покровом ночи благодарная Верка выстирала их и даже заштопала. Эхо умилилась: о ней давно так не заботились. Конечно, она ни за что не выйдет на подмостки в штопаных чулках, но как приятно! Эхо решила прикарманить такую ценную помощницу и с места в карьер предложила ей поселиться вместе. Верка сможет взять на себя хозяйство, а сама дива полностью отдастся музыке. Эстрадных заработков на это хватит с лихвой!
