– Надо же, он как-то узнал где тебя искать. А Дерек не такой дурак, как я о нём думал. Может же когда хочет. Ладно, не волнуйся, я тебя от него прикрою. Он ничего тебе не сделает. Я уверен, что Крис уже поговорил с ним по этому поводу, так что наш принц даже не посмотрит в твою сторону.

– Даже если учитывать, что Кристина сейчас нет рядом и никто не знает где он?

– Ну… Я думаю, что Дерек все же дурак, но не на столько. Каким бы самоуверенным он не был, рисковать он не станет. А вдруг Крис вернётся и голову ему открутит за то, что он увивается за его невестой.

– Так, стоп! Что значит вдруг? Конечно, он вернётся! Или мы сами его найдём! Во-вторых, никто не знает, что я его невеста, забыли? – шёпотом напомнила я мужчине.

– Точно, забыл. Но я-то это знаю и Крис это знает. Так что просветит принца как только появится. И вообще, хватит мне выкать! Ты почти жена моего лучшего друга, считай почти родня! Так что давай на ты. Хотя бы наедине. Ясно?

– Хорошо, я постараюсь.

– Вот и умничка. А теперь приготовься, сейчас войдёт его величество. – прошептал Майкл и действительно, двери с другой стороны залы открылись, и глашатай объявил о прибытии императорской семьи. Весь зал склонился в почтительных поклонах, дожидаясь пока их высочества займут свои троны. После небольшой приветственной речи императора, заиграла музыка и начались танцы. Бьянку увёл лорд Джошуа, а меня пригласил на танец Майкл. Мы успели станцевать пару танцев прежде, чем рядом со мной появился магистр Данте.

– Алекса, дорогая, ты не соблаговолишь потанцевать со мной? – протягивая мне руку, спросил магистр. Пришлось мило улыбнуться и ответить согласием:

– Конечно, магистр. С превеликим удовольствием.

Мы прошли к центру зала и влились в поток танцующих пар. Музыка играла со всех сторон, так что для того, чтобы поговорить, нужно было прикладывать некоторое усилие.

– Алекса, как ты? Я заметил, что этот лорд Майкл от тебя не отходит. Он и есть тот лорд, что проявляет к тебе повышенный интерес? Если да, ты только скажи, и я мигом избавлю тебя от его общества раз и навсегда. – с горячностью в голосе проговорил магистр, высматривая Майкла за моей спиной. От одной мысли, что магистр может как-то ему навредить у меня душа ушла в пятки. Только не это! Что-то слишком скор на расправу мой бывший учитель. Раньше я не замечала за ним такой поспешности и категоричности.

– Нет-нет, магистр. Всё в порядке. Лорд Майкл не представляет для меня опасности в этом плане. Совершенно.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Единственное во что влюблен этот лорд всей своей душой – это выпивка. Я как-то раз сделала глупость, угостив его настройкой собственного приготовления, так вот теперь он только о ней и говорит. Я потому и согласилась идти с ним на этот бал, зная, что он защитит меня от других ухажёров, а сам при этом никак не проявит ко мне интерес как к девушке. – с ходу придумала я правдоподобную историю про лорда. Нужно было теперь как-то сообщить её самому Майклу, чтоб он не оплошал в будущем.

– Действительно? По нему и не скажешь, что лорд настолько любитель выпивки. Интересно, буду иметь это в виду. Ну что же я рад это слышать. Ты очень умна, я в тебе не сомневался никогда, моя девочка.

– Спасибо, магистр. Скажите, вы нашли того человека, ну с которым… Вы понимаете?

– Да-да, кстати об этом. Я с ним встретился, к сожалению, прежде чем исчезнуть этот противный лорд Кристиан убрал почти всех моих связных, но кое-кто остался. Он то мне и помог попасть в список приглашённых гостей на этот бал. Увы, я смогу лишь погостить тут праздничную неделю, а потом придётся вернуться в Илланию. Дела не ждут, да и студентов нужно обучать. Я представлю тебя ему перед отъездом, чтоб ты знала через кого мы с тобой сможем общаться.

– Почему не сегодня?

– Слишком опасно, девочка. Слишком опасно. За мной и так сейчас все следят, подозревают. Так что мы все сделаем позже, когда опасность минует.

– Но в чем вас подозревают профессор? Разве вы что-то сделали дурного? – с удивлением воззрилась я на мужчину.

– Конечно нет, моя девочка. Конечно нет. Просто я удобен для империи. Меня проще обвинить, так как я не свой. Я ничего не делал, совершенно. Разве это преступление – волноваться о собственных студентках? Да я вас с Бьянкой с первого курса учил, вёл вас все эти годы. Конечно, мне не безразличны ваши судьбы. А они сразу что-то подозревают! Сумасшедшие личности. Так что будь осторожна и никому не доверяй. – в который раз он предостерегал меня от данного действия. Его послушать так кругом одни враги и вообще никому верить нельзя. А как тогда жить тут и защищать диплом?

– Магистр, значит вы не знаете куда подевался лорд Кристиан? – спросила я учителя, затаив дыхание от волнения и страшась услышать ответ.

– Нет конечно, откуда мне это знать? Пропал и хорошо. Меня сразу внесли в списки, и я смог переместиться сюда. А что такое, дорогая? Ты что-то знаешь? – чуть прищурившись уточнил магистр, с нетерпением заглядывая в мои глаза.

– Нет, мне просто интересно. Дело в том, что он был тем лордом, что отправил меня на практику и я просто переживала, что практику теперь не за считают. – ответила я первое что пришло в голову в этот момент. Нужно было ни в коем случае не выдать себя никак перед Данте, потому что последствия я даже представить себе не могла, но в том что они обязательно последуют не сомневалась ни секунды.

– Аа, не волнуйся. Я как прибыл сразу узнал по поводу твоей практики. Тебя же вернули в этот же день, что я прибыл. Там всё хорошо, можешь не переживать, практику зачтут. А я с удовольствием почитаю твою дипломную работу пока не уехал.

– Хорошо. Спасибо магистр. Я вам тогда её на днях занесу, но там ещё не всё готово, я пока набросала план и немного заметок. Вы где остановились?

– Я буду проживать в общежитии академии. На этаже для преподавателей. Не волнуйся, я тебя сам найду через пару дней и ты мне всё покажешь и расскажешь. – ответил Данте, заканчивая наш танец и провожая меня обратно к лорду Майклу. Следующий танец я танцевала уже с ним.

– Удалось что-нибудь выяснить? – спросил меня Майкл, как только мы влились в круг танцующих. Наверное, разговаривать во время танцев было удобнее, чем стоя в сторонке, где любой мог тебя подслушать.

– К сожалению ничего конкретного. Данте познакомит меня со своим информатором только в конце своего пребывания здесь. Он всячески отрицает причастность к пропаже Кристиана.

– Ха, ещё бы он тебе признался. Конечно, он будет всё отрицать, он же не дурак. Не грусти, Алекса, мы докопаемся до правды и найдём Криса. Будь уверена в этом.

– Есть ещё кое-что, что тебе нужно знать.

– Что же?

– Данте переживал, что ты проявляешь ко мне любовный интерес, и чтобы как-то уверить его в том, что это не правда, я сказала ему что твоя единственная любовь – это спиртное.

– Что? – кажется лорд немного оскорбился от подобного предположения.

– Ну мне нужно было импровизировать. Что ещё я могла сказать?

– Да что угодно, но только не это! Я что же по-твоему похож на пьяницу и любителя выпить? – продолжал негодовать и возмущаться мужчина. Да уж, я даже пожалела о том, что рассказала ему обо всём, но назад пути не было.

– Нет конечно, но вы вполне сойдёте за того, кто оценил по достоинству мою настойку.

– Опять ты выкаешь? Прекращай это! Кстати, что за настойка? – глаза лорда зажглись интересом и он с улыбкой глянул на меня, делая очередную фигуру в танце.

– Ну есть у меня один рецепт. Сама делала, одногруппники оценили по достоинству ещё на втором курсе.

– Значит так, в ближайшее время жду эту твою настойку для пробы.

– Но зачем? Я давно её не варила.

– Для достоверности. Должен же я знать, на что оказался падок по твоим словам. А то так встречусь с твоим профессором, задет речь о данной настойке, а я даже вкуса её не знаю. Не порядок. Так что жду.

– Ладно, я её сделаю для вас…точнее для тебя. Прости, не привычно пока на ты разговаривать.