– За Солдата! – громко крикнули военные и дружно выпили.

– Иван Ильич, Елена Николаевна! Вы всегда знаете, где нас искать! Адрес известный! – Скиба продолжал тост.

– На бирже в очереди за бесплатным супом! – пьяным голосом крикнул Петр.

Стол неожиданно затих. Елена покраснела и отвела взгляд. Военные сурово смотрели на Петра. Скиба повернулся к нему.

– Кто, ты пылкий юноша? – спокойно спросил он.

– Коля, Коля! – Елена встала, – сын это мой Петя, чего-то сегодня не в духе, не обращай внимания.

– Вас чем-то биржа не устраивает? – Петр вальяжно развалился на стуле за столом.

– Нет, – Скиба улыбнулся и пожал плечами, – не в этом дело, биржа как биржа! Если уж суждено в очередь, значит в очередь, дело не в этом.

– А в чем? – тон Петра уже звучал вызывающе.

– Вы меня перебили, молодой человек – улыбнулся Скиба, – это вас не красит.

– И, что вы мне сделаете? – вызывающе крикнул Петр.

– Я? – засмеялся Скиба, – я ничего, а вот Иван Ильич…

– А, что мне сделает этот ваш пенсионер в домашних тапочках? – захохотал пьяным голосом Петр.

– Петя! – прикрикнула на него Елена.

– Да ничего, сынок, он тебе не сделает, – поднялся Бора, – на ленточки распустит и всех делов! Чтобы маму не обижал. Вы не серчайте, Елена Николаевна на сына, думаю, месяца через три-четыре все станет хорошо.

Все военные громко засмеялись. Петр не понимая, что так развеселило этих людей, повернулся к матери.

– Мам, чего они все ржут?

Он с удивлением увидел, что мать, прикрыв лицо рукой, тоже тихо смеялась.

– Да, ничего сынок, ничего! Это так, у них присказка такая военная.

Неожиданно она засмеялась громче.

– Попал, ты Петруша, ох попал!

Едва в окнах ресторана начало смеркаться Трош встал и указал военным да выход. Они все ушли также мгновенно, как и пришли. Иван вышел их проводить, а гости еще долго смотрели вслед этим странным людям в военной форме. Когда Иван вернулся, зазвучала музыка, и он пригласил Елену на танец. Они медленно кружились в танце, Елена крепко прижалась к нему.

– Прости меня за Петьку, ладно?

– Не бери в голову, любимая, – он заглянул ей в глаза, – разберемся, перемелется, мука будет. Часто он перебирает?

– Нет, что ты, – она пожала плечами, – даже не припомню, когда такое было. Ты же не уйдешь от меня, правда?

Иван удивленно посмотрел на Елену. Он погладил ее плечо и хитро прищурился.

– Ну, что ты, любимая, куда я уйду? Я же отвечаю за тебя! Мне тебя под роспись в Загсе выдали, куда я теперь денусь.

Елена усмехнулась и шутливо хлопнула кулачком плечу Ивана.

– Нужно еще разобраться кому и кого выдали!

Музыка закончилась, и они сели на свои места. К ним подошла Оксана.

– Иван Ильич, простите Петю, он чего-то сегодня сам себя превзошел.

– Так, а чего ты у меня прощения просишь? – пожал плечами Иван, – он же не меня обидел, он при всех сегодня маму свою унизил. Она его всю жизнь растила, кормила, он тут при посторонних комедию ломает.

– Елена Николаевна! – девушка смотрела на нее глазами полными слез.

– Оксан, все хорошо, – кивнула Елена, – не переживай.

Иван погладил Елену по руке и кивнул ей на Петра, спящего за столом. Елена только махнула на него рукой, горестно вздохнула.

Прошло четыре месяца, радостной спокойной полной счастья жизни. Иван и Елена съездили на море в короткое свадебное путешествие. Часто подолгу гуляли вечером после работы. Жизнь для Ивана стала обретать какие-то новые непознанные черты, дом, семья, заботливая жена. Он наотрез отказался устраиваться к ней на работу, и вскоре устроился в представительство одного из оборонных заводов. Работа ему нравилась. Теперь он был абсолютно счастлив, он с радостью шел на любимую работу, а вечером со всех ног спешил домой к любимой жене. Это он в своем понимании жизни и считал счастьем. Все его приключения в ополчения стали потихоньку обрастать «временным жирком» и не так остро впивались в память и все реже мешали спать по ночам. Ему даже иногда казалось, что война отступила навсегда.

Глава 2

Иван, улыбаясь, зашел в квартиру, снял с плеча и поставил сумку. Он разулся и осмотрелся удивленным взглядом. Обычно его встречали уже здесь возле двери.

– Дорогая! Я дома!

Он прислушался. Слышались отчетливые звуки готовящейся еды, вкусно пахло тушеными овощами. Он заглянул в комнату. Елена сидела на диване и гладила рыдающую Оксану. Она рукой указала ему на прихожую, а потом на Оксану, указывая, что занята. Он разделся, вымыл руки и вернулся в комнату.

– Что? – тихо спросил он.

– Иван Ильич! – Оксана заметила его, и разрыдалась еще больше, – Петя пропал! Про-пал!

Он, молча, кивнул Елене, спрашивая у нее. Та только покачала головой, и горестно махнула рукой. Из ее влажных глаз предательски вытекали маленькие слезинки.

– Они с гуманитаркой поехали в Южногорск! – Елена утерла слезы, – обратно не вернулись.

– А колонна?

– Вернулись еще вчера! – рыдала Оксана.

– Зачем? – Иван удивленно вскинул взгляд на Елену, – что он там забыл?

Женщины рыдая, пытались одновременно рассказать ему суть происходящего. Почти оглохнув от их громкого неразборчивого гомона, он резко сжал два кулака.

– Цыц! А, ну тихо! Вы можете перестать реветь, и рассказать мне все толком? И пожалуйста, по очереди, – спокойно попросил Иван и разжал кулаки, – что говорят про машины? Должны же они, что-то знать? Есть же там какое-то руководство.

– Говорят, колонна разорвалась и две машины не дошли.

– Что значит не дошли? – удивился Иван, – это же не трехколесные детские велосипеды, это большие фуры! Шаланды! Куда они там могли пропасть?

– До Южногорска дошли все! – рассказывала Елена, – потом решили две машины отправить в район, они оттуда не пришли.

– В какой район?

– Не знаю, я ничего, – Елена утирала слезы.

– Ладно, – Иван достал телефон, – сидим тихо, младшей разрешаю плакать, старшая гладит и успокаивает.

Он быстро нашел нужный номер. На другом конце ответил Теплов.

– Здорово, Серега! Узнал?

– Здорово, пенсия! – захохотал Теплов, – оклемался уже?

– Твоими молитвами, генерал, твоими молитвами! Большой тебе привет от жены моей Елены Николаевны!

– Ничего не знаю, – запротивился Теплов, – никакой жены не вспомню, пока за ваше здоровье с вами не выпью. Еще наглости набрался говорить бессовестный!

– Приезжай, Сереж! – выкрикнула Елена, – в любое время, всегда рады!

– О! Привет, Лен. Ну, хоть один человек в этом доме адекватный!

Иван улыбнулся и погрозил Елене пальцем. Оксана подняла на Елену вопросительный взгляд.

– Генерал? – прошептала она.

Елена, молча, кивнула головой.

– Настоящий?

Елена снова кивнула.

– У вас там две машины с гуманитаркой пропали, ты не слышал, ничего?

– Слышал, а ты откуда знаешь?

– Там сын, Елены был. Что знаешь?

– Елены? В одной из этих машин? А в какой? Какой номер?

Иван вопросительно смотрел на женщин. Те отрицательно замахали головами.

– Не знаю, а какое это имеет значение?

– Имеет, Вань, имеет! Минут через пять Рустаму перезвони.

– Хорошо, – Иван отключился.

– Что? – спросила Елена.

– Обещал помочь, – пожал плечами Иван, – сейчас еще Рустаму перезвоню.

– О! Точно! Рустам же есть, вот дура как у меня из головы вылетело.

– Какой Рустам? – Оксана удивленно смотрела на Елену, – тот, что рынок держит? Думаете, он знает?

Иван с Еленой переглянулись, и громко рассмеялись. Иван потер нос.

– Ну…, в некотором роде можно и так сказать.

Он набрал номер. Рустам ответил сразу.

– Привет, Иван! Ты далеко?

– Да нет, минут двадцать на машине.

– Подъезжай, жду тебя!

– Ты хоть знаешь зачем? – усмехнулся Иван.

– Ну, вообще мне Теплый позвонил, ну а так, ты мог и так просто приехать. Хоть сам, хоть с молодой женой.