- Ну... Прямо скажем - не Гудзон! - Скептически прищурилась Катюшка.

- Скажу больше - даже не Байкал! - Тофик подхватил иронический тон.

- Примерно со штрафную площадку на футбольном поле, да?

- Ты-то откуда?

- Так у нас рядом с детдомом... трибун не было, а вот ворота и размерчик поля - всё по стандартам... "Шик модерн"...

- Ну надо же! Оказывается вот откуда берёт начало наш ручеёк!

Попробовали на вкус - солёная..

- Не наш ручей, а жаль...

Следующий Зал, в который вошли люди, оказался небольшим - особо не потанцуешь. Но не в размерах дело. Пол оказался неровный. Всюду бугорки, кочки, всё те же наросты. Тупые, неуклюжие, тесно стоящие и, тут же - острые как иглы.

Дорожка шла вдоль водоёма. Бугристая. Вся в кочках. Но хоть без иголок - и на том спасибо.

Озерцо у дальнего берега оказалось мелким. Наипрозрачнейшая вода ничего не скрывала, все цвета и формы камушков на дне можно было разглядеть, несмотря на расстояние. А вот место, у которого стояли люди, оказалось широким неровным колодцем с глубокой водой.

- Чем глубже тем темнее вода.

- Свет только отсюда. Насколько может - пробивается отсель. А в обратку оттель - ни зги..

- Пещера?

- А вдруг - бездна?! УУУУ!!

- Чё, страшно? А мне - нет. Ыыы

Пока любовались красотами - из воды поднялась башка с ушастый запор величиной. Ну... может и меньше, но нам в тот момент именно так показалось..

Первым делом оно фыркнуло - отдуваясь от воды раскрывая ноздри как крокодил. И, кстати, ноздри располагались так же как и у упомянутой рептилии.

Моргнув - на людей уставились два спокойных глаза.

Пасть - широченная в скулах, сужалась к рылу. Из-за этого вся голова по форме напоминала ромб.

В приоткрытом ротике легко просматривались внушительные зубки. Губ не наблюдалось и, поэтому, зубы торчали на всеобщее обозрение. Они стояли отдельно друг от друга, но тем самым не мешали соседям. Все острые как стилеты - без режущих кромок. То, что мы привыкли называть резцами было сантиметров десять длинной. Каждый. Коренные в двое, а клыки в два с половиной раза длиннее - не меньше.

И этакое чудо-юдо, твёрдо держащееся на толстой кожаной шее - медленно поднялось над водой - с той же скоростью у людей отвисли челюсти.

Размеры?! Не хиленькие! Да Бог с ними... Главное - ВОНО смотрело на людей! Сколько в тех глазах присутствовало мысли - тоже непонятно, да и не важно. Монстра находилась на своей территории. Знакомой и ею обжитой. А значит - уверена в себе. Что подтверждалось её действиями - она совершенно спокойно смотрела на новых посетителей...

- Катя - в сторону! - Тофик за руку оттянул её от воды.

- Не стреляем - медленно отходим. - Не понятно как, но Кас говорил очень спокойно. Хотя, видит Бог, сердце его - лупило по рёбрам словно в огромный барабан. - Тофик Арташесович, будь другом - придержи Августа, а я псинками займусь.

И, кстати - насчёт спокойствия Каса. Он не герой и не супермен. Просто, когда опасность в двух шагах - думать не о чём. Вот ОНО. Переживём следующие пару минут - минует опасность - тогда и думать начнём. Будет о чём. Но это после - а сейчас...

Собачки - до этого момента они вели себя спокойно. Всю дорогу бегали, обнюхивали, особо не шумя.

И здесь - враз присев. потихоньку порыкивали в сторону опасности вперемешку с тихим скулежом. Испугались!

Кас поискал собак периферийным зрением. Ага, вот они. Щен вырвался вперёд, так уж получилось - он сейчас находился ближе к воде. Но, понятное дело, нервы не железные - ещё немного и они вот-вот сорвутся на отчаянный лай.

- Тъ-ть, фють, - Кас пощёлкал языком по нёбу и попытался свистнуть, - блин, зараза, как бишь тебя - дуйте сюда оба! - Он попытался приманить псин. - Мы же вроде уже дали ей кличку - ни хрена не помню...

От него до суки было шага полтора. И она, вроде, готова слушаться - во всяком случае постоянно оглядывалась на людей. Хвост зажат между ног. Поскуливает, но огрызается - скалит зубы.

Сия мизансцена могла продолжаться вечность. Люди, впрочем, как и животные, просто не знали что им делать..

Но паузу прервала монстра... Уж она-то знала, что делать с самой пришедшей к ней пищей!

Она совершенно бесшумно стала приближаться к берегу.

Тут и сорвался щен! Подскочил к самой воде, и... Как?! Как он не захлебнулся лаем - не понятно. Как хватало дыхалки на такую отчаянную звонкую нескончаемую трель?!

Монстра наклонила голову - обратив внимание на источник звукового раздражителя.

Кас чуть присел. И, не сходя с места - ноги просто не слушались! На грани своих возможностей - всё же дотянулся до взрослой псинки:

- Иди сюда! С-скотина ты этакая..

Монстра сделала грациозное движение головой.

- Как голубь клюнул... - раздался чей-то голос.

И... Щенячий лай, заполняющий всё вокруг, захлебнулся. Ещё отражаясь от множество углов неровных стен и петляя меж каменных сосулек, звонко разносилось эхо. А обладатель столь чистого альта (если только подобное сравнение можно привести к собачьему голосу) исчез. При этом с морды рептилии, (когда та перехватила добычу - или пережёвывала?) на каменистый бережок стекла небольшая лужица крови. Вот и всё... был и нету...

Сгребая в охапку собаку Кас тихо произнёс:

- Ходу! - и, как бы, сбрасывая оцепенение, как бы подгоняя себя и товарищей голосом, завопил:

- БЕЖИИМ!

Кас замыкал отступление, и, пока бригада разворачивалась, пока набирала ход - ему хватило времени ещё раз бросить взгляд на ящера.

Ласты! В разные стороны. Как у моржа или тюленя. Э, Э! "Приятель"!! Ты чё, гнида - за добавкой лезешь?!! Я те не сосиска в тесте..

- Да не вертись ты! - гаркнул Кас на собаку. - И так неудобно с тобой..

Кас перехватил её поудобнее. Отпустить с рук не решался по простой причине: рванёт обратно защищать людей - и тоже погибнет почём зря. Но это понимал человек. А собака будет действовать по своей логике. Самоотверженно, безоглядно, не думая о себе, и о том, что может произойти.

Она, дрожа всем телом, подняв морду, изогнувшись лизнула человека в щёку.

- Ладно, ладно - мир! - Тут же отвесил пендаля притормозившему Августу. - СникерсНи - Кучерявый!! Двигай шустрее..

Из-за того что монстра вылезла не особо ровно, люди шарахнулись от неё и, тем самым, выбрали путь отступления. Они попятились от зверя - но не туда, откуда пришли, а невольно пошли дальше по дорожке, огибающей озеро.

Стали слышны ритмичные шлепки по камням и короткие слегка скрипучие выдохи.

Слева обернувшись взвизгнула Катя:

- Оно ползёт за нами!!!

Кас, набежав на неё, зацепил плечом:

- Вперёд смотри - спотыкаться никак нельзя! И вообще, братцы, кто может - врубайте пятую скорость! Живые останетесь...

Через несколько секунд Касу подумалось:

Ходу прибавили все - вроде бы... Но никто не вырвался вперёд! Неужто ребята выдохлись?! Не верю!! Или у меня с ногами так хорошо стало?! Чудны дела твои, Господи..

Кас дорогу не выбирал. Бежал за всеми вслед. Ему главное от Августа не отстать. И посматривал чтобы Катерина держалась чуть впереди него. Направление задавал Тофик Арташесович. Августа он давно отпустил. Тот бежал самостоятельно, чётко придерживаясь своего места в строю.

Как сузился зал, как дорожка пошла слегка в горку, как начался коридор - всего этого Кас не видел. Не до того! Удрать бы успеть!

Спину пока не откусили - значит справляемся... Сколь ещё от него бежать-то?! Вот привязалась! Бегемотина *ерова!!!

И тут монстра подала голос! Резкий, трубный, скрипучий металлический рык!!

Что там мне вспоминалось?! Едущий с Майнак Евпаторийский трамвай №3, поворачивающий на улицу Гоголя? По сравнению с этим, то не скрип - то ублажающая душу песня из детства. Хотя тоже скулу сводило от неё...