И ещё вопросы. Куда делась дельта Волги со всеми прилегающими берегами и островами?! Как мог в одночасье настолько изменится остров Нижний?!! И - точно он ли это? Что же тут такое происходит?!!! (То, что изменилась и соленость воды и её состав, да и весь животный мир моря - он еще пока не знал.. Узнает еще...)

Возможно что ответы - найдутся там где есть люди? Уж они-то знают точно! И вообще - до мельницы и поселения добраться нужно. И отчего-то кажется что это будет непросто. Как только он отойдет от береговых камней, то окажется на том поле словно голый. И все местные, кому ни лень, смогут тыкать пальцами, палками, и всем чем захотят.

Или, при желании, "скосить" непрошенного гостя, если есть чем, это не составит труда. Поле-то это со всех сторон простреливается. А дистанция-то ого-го. Александр терпеть ненавидел выставлять себя загонным зайцем. Да ещё на открытой местности. Подставляться? Не такому его учили..

Остатки колосков, или попросту стерня, на поле жёсткие, острые, сидели тесно друг к другу и были готовы к любому неуважительному или панибратскому отношению к ним сверху. Но обувка человека военного оказалась, всё же, выносливее..

Истомин рванул "бильярдным шаром по столу". Раз уж других вариантов сходу не придумать. Зигзагами, часто меняя направление, на максимальной скорости. Только что без кувырков. Они хороши при наличии укрытий. Придать ускорение телу, перед входом за бугорок. А здесь - только скорость терять. Рвал когти до последнего. До первого забора, которым ему на удивление оказался банальный плетень, перемахнул через него. Нырнул к стенке. Потом в сарайку. Осмотрелся.

Обычный деревенский двор. Вроде бы... Жилой дом, колодец с воротом, пара сараев, немного дальше длинный сарай или, может, амбар, и, чуть в стороне - мельница, стоящая на малом срубе. Никаких сомнений - постройка имела поворотный механизм. С обыкновенной двускатной крышей. На противоположной от лопастей стороне располагался балкончик шириной во всю стену, по центру лестница от земли, и не будем забывать что она не крепилась к земле. Дверь во внутрь здания. А над дверью, видимо на втором этаже, ещё балкончик.

Ветряк-то ладно, но вот дом! Дом сейчас куда интересней! С его трубы тихонько потянулся дымок. Люди значит тут всё-таки есть? И кто же они?

Вы никогда не плавали по Северной Двине? Бывали в Архангельской области? Короче - видели северные избы? Нет? Просто подумайте сколько там снега наметает! Тут снега, судя по всему, не бывает, очень уж тепло, впрочем, кто его знает?! Но окна...

Окна находились на уровне трёх метров и Александр, уже более не опасаясь быть замеченным, прошёл вдоль стены к высокому и весьма широкому крыльцу. Поднялся вдоль торца, дабы избежать скрипа, и вошёл в сени.

Пришлось остановится. Контраст света оказался слишком резкий. Из ярко солнечного дня в тьму сеней. Александр попросту ослеп на несколько секунд.

Напротив двустворчатых дверей, у противоположной стены стоял сундук. Истомин даже на секунду замер, разглядывая его. Ёлки, сундук подобных размеров он ещё никогда не встречал! Не сундук, а целый Сундучище, или уважительно - Сундук Судукович. Добрых три метра по фасаду, и не меньше двух по ширине! Старинный, заслуженный и добротный.

Поглядеть было на что, но он не стал отвлекаться. Едва разглядев дверь напротив, Александр пошёл в жилую часть избы.

Дверь открылась с резким скрипом-чваканьем, так что скрывать своё присутствие - бессмысленно. Александр и вошёл не таясь. По привычке вытер ноги у входа. Даже запершившее вдруг горло не сдерживал. Кашлянул как следует, от души, типа: вот он я - встречайте.. Только карабин не поставил у косяка. Проделывая всё это он не забывал осматриваться.

Большая комната. У двери, как и положено, вешалка с кучей тужурок. С другой стороны, низенькая лавчонка, на ней вёдра с водой. Дальше вдоль стены стол, о четырёх лавках. Всё на месте, всё ухожено... вдоль противоположной стены - госпожа русская Печь.

В комнате находилось двое мужиков. Один возился у печи, а второй сидел на табурете, стоявшем посередь помещения. Оба спинами к входу. Оба босые. Оба в белых, по всей видимости, полотняных портах и рубахах свободного покроя. На этом их сходство и заканчивалось. Кашевар - крепкий седоватый мужчина, с в меру атлетической фигурой. Возрастом явно за, но всё ещё вполне. Седина, как говорится, в полголовы - а ему шло.

Второй, о нём можно сказать так - боровик за сорок. Большелобая, не так давно стриженая под ноль голова с изрядной залысиной и едва начавшими седеть висками. Высокая поджарая развитая фигура с явно сильными руками. Истомин подумал: не Аполлон, но близко. Худой больно. Тогда уж скорее - кощей.

- Это ты, Грач? - поворачиваясь спросил тот что на табурете - "кощей". - Вы уже ве.. - Тут он понял, что зашёл чужак, глаза сузились, лицо стало жёстким и он резко стартанул к столу.

- Э-э! Даже не думай! - Истомин преградил ему дорогу, сам прошёл вглубь комнаты. У стола вдоль лавки лежал калаш.

- Ого! Как всё серьёзно-то! - Отодвигая автомат дальше по лавке и сам садясь рядом проговорил Александр. - Так-то вы гостей привечаете - сразу за оружие хватаясь? Ну-ну.. И кто это вас тут так напугал-то? Я вот, человек прохожий - к вам на чаёк зашёл, п-нимашь, а вы "бодаться"! Сидеть, я сказал! Ммм - не хорошо.. Мужики, честно! Я - человек мирный. Теперь. Но когда в меня стволами тычут.. "Кто к нам с чем зачем - тот от того и того!" Понятно объясняю? Ну не нравится мне это всё! Давайте-ка спокойненько, без нервов - поговорим. - Он положил свой карабин себе на колени. - Ну рассказывайте, "Голуби".

- Я местный, а это из хозяев, - затараторил "стряпух".

- Слышь, "Прохфессор"? Не тарахти, а?! А с голубями ты угадал! Мы все здесь "свободные".. Только неувязочка. Это ты вошёл в дом, тебе первому и представится положено, рассказать о себе. Что, как, по какой статье, в смысле - откуда будешь, с чем пришёл. Вместо этого ты хозяевам этого дома оружием угрожаешь.. Нехорошо, паря! Это как, вежливо по-твоему? - Сухой негромкий голос с хрустом чеканил слова, словно сушёные горошины бросал на дощатый пол.

Он снова сел на табурет и внешне расслабился. Но Истомин прекрасно понимал. Спокойствие обманчиво. Дай такому хоть мизерный шанс, - взорвется мгновенно. Умные цепкие глаза буравчики перестали стрелять по сторонам. Смотрел в упор на пришельца.

- Твоя правда, "дядя". Нарушение устоев налицо! Но давай разберём по порядку. Это ж ты первый дёрнулся к оружию, я ж - остановил тебя. Только остановил! Ты, "дядя", за стволом дёрнулся. Я тебя своим остановил. Всё на равных.

И заметь ещё: ствол на тебя не наводил. И второе. Конечно гостю называться первому. Что ж, тут ты прав. Представляюсь по прибытию: Истомин Александр Сергеевич. Астрахань. Служу в рыбнадзоре. И это всё, за что я сейчас уверен. Остальное - непонятки... Непонятки и с тем - куда попал! Моргнул при выходе из дома, и вот оно - я здесь. Где здесь? Что здесь? Как оно здесь? Сплошь вопросы. И ответы только у вас.

- Любопытство не порок. Узнать где оказался - вполне законное желание. Ладно! Напой ему, Проф, только лишнего не болтай, - ухмыльнулся дядя из "хозяев".

- В таком случае разрешите представится: Илларион Тихонович Шафранов. Профессор ташкентского института микробиологии. Доктор наук. Автор множества статей в специализированных журналах. Впрочем, Ташкентского, это я оговорился - это уже все в далёком-далёком прошлом. Это единственное что я могу сказать твердо и ничего не скрывая о месте прежней работы. Далее - настолько важные подписки о неразглашении, что и о своем месте службы я не могу полностью рассказать даже здесь. - При этом "дядя" удивлённо посмотрел на профессора, видимо для него такие "новости" оказались неожиданными.