Белла не хотела почувствовать себя настоящим туристом. Она предпочитала прямые дороги, мягкую постель и тёплую воду, текущую из крана. Но Алиса была уже одержима своей идеей.

– Мы дойдём до альпийских лугов, переночуем под звёздным небом. Я уже и карту распечатала. А можно и на Каменный столб взойти. Это же просто круто! Быть возле гор и не побывать на них! Позор! На, смотри!

Она протянула Белле карту. На бумаге всё казалось близко и не так страшно.

– А без ночёвки можно?

– Можно. Но когда ты ночевала под звёздами?

Белла не горела желанием ночевать под звёздами. Её вполне устраивал потолок их комнаты. Алисин папа, мама, Мишка и сама Алиса убедили Беллу согласиться на этот поход. И рано утром на следующий день подруги отправились в путь. Они всё прекрасно придумали, только не были готовы к тому, что всё пойдёт не так. На экскурсию они опоздали из-за пробки на дороге. Работники Красной поляны снабдили их билетами и отправили по канатной дороге догонять группу. Чтобы найти неприятности, указатели не нужны. Интернета в горах не было, карта осталась на столе, куда Белла положила её вечером. Прохожие не встречались. Птицы отвечать на вопросы не умели. Указатели не помогали, потому что названия были замысловатые и совсем ни о чём не говорили.

– Я и так всё помню, – уверенно сказала Алиса. – Вот эта тропинка сократит нам путь.

Не сократила. Самая длинная дорога начинается со слов: «Я знаю короткий путь». Подруги бродили по тропинкам, лесам и, конечно же, заблудились. Ночевали они под звёздами, прижимаясь друг к другу, нервно уничтожая запасы еды и воды. Быть настоящим туристом Белле не понравилось. Алиса тоже не испытывала бурного восторга, хотя, пытаясь утешить подругу, говорила:

– Какой воздух! Слышишь, как шепчутся деревья? А звёзды! Они так близко, что их можно потрогать!

Белла восторгов не разделяла. Шуршание длинных сосновых иголок пугало, воздух был прохладен, земля бугристая, а звёзды сквозь деревья были не видны. Хорошо, что не было комаров, но зато всякой другой многоногой живности было достаточно.

Утром на них наткнулась следующая группа, совершавшая восхождение. Девушки отказались продолжать путешествие. Даже Алиса не стала настаивать, что удивило Беллу, но она промолчала. Не дай бог, подруга передумает и придётся тащиться в горы. Инструктор отправил их назад, подробно начертил на листке повороты, спуски, тропинку. Измученные подруги дошли до канатной дороги, они были всего в двадцати минутах ходьбы от неё. Когда девушки вышли из кабинки канатки в Красной Поляне, они увидели Мишку, папу и ещё двух человек, которые собирались на их поиски. Михаил схватил их в охапку, потряс, как паршивых котят и грозно шипел:

– Приедем домой – убью!

Сначала их отчитали и, если бы не их солидный возраст – девятнадцать лет, расставили бы по углам.

– Вы почему не позвони, что заблудились? – грозно вопрошал брат.

– Потому что…

А почему они не позвонили? Даже не подумали об этом. Потом с ними никто не разговаривал. А вечером, сидя на веранде и попивая красное вино, которое принёс сосед, все весело смеялись над неудачными туристками.

Вспомнив своё неудачное восхождение, Белла пропела:

– «Море, море, шум прибоя…» Скоро и мы с Алисой поедем к морю, – мечтательно подумала она, собираясь поливать цветы.

Подруга Оля, укатившая в Турцию, жила в их старом районе, где Белла провела своё детство и школьные годы. Старенькую «Ауди», отданную Белле отцом, девушка решила не брать. Они собирались погулять с Алисой по парку, посидеть в кафе. Девушка вышла из метро, прошла по проспекту и свернула в арку, ведущую в их старый проходной двор. Эхо подхватило шаги и несколько раз ударило о стены.

– У! – не удержалась Белла.

– У- у, – ответило эхо.

Конец июля, в городе стояла жара и духота, сменяющаяся ночным дождём. Капризная питерская погода никого не удивляла. Было душно и влажно, как в бане.

Зайдя в подъезд, девушка поднялась к почтовому ящику, посмотреть, не забит ли он газетами. Забит. Из маленькой щели во все стороны торчали газеты, реклама. Ключ застрял в замке и не хотел поворачиваться. При попытках открыть его сломался, оставив в пальцах Беллы круглую головку.

– Чёрт! – с досадой произнесла девушка.

Она поднялась этажом выше к однокласснику Антону, который жил с мамой в этом доме.

Антон, добродушный, весёлый, полный парень всегда готов прийти на помощь. Подружки поддерживали с ним отношения, однако это было редко, Антон предпочитал зависать в своём компьютере. Виртуальный мир ему ближе реального. Он окончил факультет «Информатики и вычислительной техники», а параллельно факультет «Программной инженерии» в политехническом университете и большую часть времени проводит за компьютером. Он гениален, медлителен и смешлив. Правда подруги не все шутки Антона понимают, но вежливо хихикают, хотя иногда очень хочется спросить:

– В каком месте смеяться?

Все попытки познакомить одноклассника со своими сокурсницами заканчивались крахом. Программист – это приговор, это образ жизни.

– Ему бы найти какую-нибудь программистку, – мечтала Алиса.

– Если только виртуальную, – качала головой Белла. – Безнадёга.

Все бредовые идеи и просьбы подруг и друзей, просивших Антона об одолжении или помощи, он почти всегда воплощал в жизнь. Вернее, в программы, которые требовались просящим для их нужд. Сначала Антон говорил:

– Это не возможно.

Затем, растрепав свои густые, торчащие в разные стороны волосы, изнасиловав очки многократным протиранием, выдавал:

– Попробую. Но всё равно ничего не получится. Мало входящих данных. Приходите через пару дней. А лучше позвоните.

Он очень не любил, когда ему мешали. Через пару дней сам звонил измученным ожиданием просителям, хихикал в трубку и приглашал к себе. После некоторых доработок, которые проводились тут же и сразу, он устанавливал разработанную программу. Обе стороны оставались довольны. Антон от процесса работы, а просители от результата. Помимо компьютера Антон, выросший без отца, умел многое из того, что должны уметь мужчины. Правда, в нашем мире таких мужчин становится всё меньше и меньше. От маленькой неисправности сантехники они впадают в панику, лихорадочно ищут специалистов. Антон мог всё, поэтому Белла поднялась на его этаж и позвонила в дверь. Долго никто не открывал. Девушка уже хотела плюнуть на почтовый ящик и подняться полить цветы, как дверь отворилась.

– Привет, – сказал Антон. – Почему без звонка?

– Я к Оле цветы полить, а ящик сломался, посмотришь?

– Что на экране?

– Да почтовый ящик! Ключ в замке сломался.

Антон почесал взлохмаченную голову, улыбнулся. Спустился к ящику, смотрел на него минуты три, словно сканируя.

– Надо замок менять.

– А как?

Антон изучил Беллу, сверкнул очками, снял, протёр их и снова водрузил на нос.

– Перегрузить… то есть купить.

Посмотрев на растерянную девушку, сказал:

– Ладно, завтра поменяю. Когда в следующий раз придёшь?

– Через три дня.

– Ок, извини, некогда.

И скрылся в квартире. Белла усмехнулась и пошла к подруге. Антон не был грубым или не вежливым, просто он, видимо, очень занят, а она, Белла, вторглась в его мир не вовремя. Девушка открыла дверь в квартиру подруги, полила цветы, набрала воду для следующего полива. Времени до встречи с Алисой ещё много, и Белла решила выпить кофе. Она поставила турку на плиту и присела за стол. Взгляд её остановился на горшке, который стоял на верхнем шкафчике над столом. Белла потянулась к горшку, но его было не достать. Девушка встала на табурет и сняла горшок. Внутри засохшая земля и скрученный полуживой росток какого-то растения.

«Уморила цветочек», – подумала девушка.

Она не удержалась на табурете и упала на пол, больно стукнулась рукой. Горшок Белла выпустила из рук, тот упал на пол и раскололся. Земля рассыпалась по кухне, похоронив под собой росток.

– Чёрт! – выругалась Белла. – Ну вот что меня туда потянуло? Стоял бы там себе до Ольги.