– Я виноват, господин.

Баян цокнул и отправился спать.

Таян проводил его глазами, а потом повернулся ко мне. Я поспешно закрыла глаза. Он приблизился и я чувствовала, что он смотрит на меня. Тогда я открыла глаза.

– Хорошо, что ты очнулась, – сказал он, – у меня плохая новость.

– Что? – я похолодела, – я умираю.

– Нет. Но это очень скоро может произойти.

– Что вы имеете в виду, господин Таян?

– Если ты хочешь, чтобы ничего не раскрылось, тебе надо к утру вернуться во дворец и притвориться, что ничего не было. Тебе придется работать, скрывая это ранение, что почти невозможно. Потому что утром во дворце будут канцлер и Тэнгиз и Далахай, они начнут расследовать, кто выкрал письмо. И найдут тебя. И как только ты попадешься к ним в руки, тебя ждет долгая и мучительная смерть.

– Позовите лучше доброго полицейского Баяна, – пробормотала я.

Таян нахмурился.

– Когда вы говорите, такое ощущение, что вы бредите.

– Спокойно, я в полном сознании, – я приподняла правую руку, – причем настолько, что могу принять решение. Несите меня во дворец.

Таян скрестил руки на груди.

– Нет.

– Чего?

– Да мне не сложно повторить. Я только что сказал нет.

– Я не пойму вас.

Таян вдруг нервно заходил туда-сюда. Потом остановился напротив меня, приняв по возможности спокойный вид.

– Эта интрига глупа и смертельно опасна.

– Что вы сказали, что я глупа и смертельно опасна? – переспросила я.

– Примерно так. Мату… хотя это не твое имя.

– Называйте меня Мату или хотите Сараана, – мечтательно протянула я, – мне нравится это имя, которое вы мне дали.

– Остановитесь, пожалуйста. Сейчас я не могу тебя никуда отпустить. Эта интрига, придуманная тобой, подошла к концу. Ты не можешь больше вернуться во дворец, потому что так или иначе умрешь. Если даже не раскроется твое ранение, а это почти невозможно, то все равно рано или поздно выяснится, что ты женщина. В любом случае тебя ждут мучения и смерть в конце. Те игры, что ты затеяла. Женщинам в них не место. Поэтому ты останешься здесь.

– Здесь? – я подперла щеку кулаком, – а что скажет император?

– Ничего. Возможно он заметит твою пропажу, но горевать он точно не станет.

– Я его любимый евнух.

– Не преувеличивай.

– Но это правда. А Мунха?

– Хм, все забудут о тебе через пару дней. Решат, что ты сбежал или умер где-то. Никто не станет искать.

– Большое спасибо, что открыли мне глаза на ценность моей персоны.

Таян повел бровями в ответ.

– Раз я не заслужила еще того, что хоть кто-то всплакнул о моей безвременной кончине, то пожалуй я вернусь и заслужу. Спасибо, конечно, за приглашение, но здесь я не останусь. Дворец у вас простенький, но со вкусом. С императорским не сравнишь. Так что перевяжите мне рану получше и доставьте во дворец.

– Какое глупое бахвальство.

– Вы уже много раз назвали меня глупой сегодня. Мне это обидно слышать именно от вас.

Таян не ответил, развернулся и вышел, чеканя шаг. Так что я поняла, что он разозлился. Я осталась одна в беспомощном состоянии, полураздетая и раненная. Это действительно обидно, я прикусила губу. Не знаю выставила ли я себя глупой перед Таян. Но я не могла быть другой. И еще я не собираюсь из кожи вон лезть, чтобы заслужить его благорасположение. Никогда в жизни не буду стараться кому-то понравиться.

Я просто буду делать то, что считаю нужным. Поэтому я тихонько встала. Сейчас я не очень сильно ощущала боль, наверно, это из-за обезболивающих трав. Я чувствовала даже что-то наподобии эйфории. Это придало мне сил. Тело казалось очень легким, но при этом я понимала, что двигаюсь как пьяная.

Платье было безнадежно разорвано на спине, и где искать одежду я не знала. Поэтому подобрала черный плащ ильханитов и накинула его. Осторожно выглянула за дверь. Дворец тонул в темноте, значит, сейчас глубокая ночь и все ушли спать.

Но удастся ли мне уйти незамеченной. Я преодолела несколько комнат в полном одиночестве. И почти смогла найти выход, но двери были заперты. Тогда я отправилась в помещения слуг, там мне встретился слуга. Он сонно моргал, несся подсвечник.

– Простите, – недолго думая я преградила ему дорогу.

Старик вскрикнул.

– Госпожа, что вы тут делаете?

– Я хочу встретится с господином Таян.

– Тогда вы не там его ищите, но зачем встали, вы ведь ранены.

– Да, не могли бы вы пойти и доложить вашему господину, что я хочу поговорить с ним.

– Да, конечно, могу. Сейчас я иду как раз к нему, пойдемте со мной.

– Мне надо сначала в дамскую комнату.

– Куда?

– Мне надо найти служанку женщину, – в раздражении бросила я, – понимаете, я не привыкла, чтобы меня касались мужчины. Мне нужна женщина для помощи.

– Да, конечно, конечно. Я сейчас позову.

– Не надо, я сама найду ее, а вы идите к господину Таяну и сообщите, что я сейчас приду поговорить, раз он все равно не спит.

– Господин так редко спит ночами.

– Очень в его духе.

Слуга покачал головой, поклонился мне и отправился дальше. Я как можно скорее выбралась на кухню и вышла через черный вход.

На улице было морозно. Так холодно, на миг под пронизывающим ветром, не зная куда идти и как выбраться я пожалела, что не осталась. Так хотелось перестать беспокоиться и просто уснуть. Но не время сейчас спать.

У ворот я встретила караул. Их обмануть было несложно, так как Таян не отдал им никакого приказа насчет меня, явно не рассчитывая на мой побег. Поэтому я просто сказала, что ухожу, меня тут же выпустили, и я оказалась на улицах Дайду посреди ночи.

Для начала надо узнать, где императорский дворец и идти туда. Я отошла на некоторое расстояние от дворца Таяна, тонувшего в пелене снега. Соседний дворец принадлежал Баяну. Я предположила, что такие знатные вельможи должны жить неподалеку от императора. И действительно стоило лишь пересечь несколько улиц, как крепостная стена стала видна.

Но вот беда, дворец-то я нашла, но как попасть внутрь. Явно не через центральные ворота. Не удивлюсь, что канцлер уже внутри и поднял шум, разыскивая виновника.

Медленно, постепенно теряя силы, я шла вдоль стены, в слепой надежде отыскать то место, где накануне мы с Таян совершили прыжок. Мои ладони совсем заледенели, потому что я цеплялась ими за камни. Не выдержав, я упала на колени.

– Проклятая судьба, что же я наделала, – прошептала я, – не хватало еще здесь умереть.

Собравшись с силами, я подползла к стене, и решила двигаться так. Все равно никто не увидит, не сдаваться же теперь. Неожиданно мои руки нащупали что-то теплое и мягкое.

– Ой, что это? – я пошарила руками вверх, постепенно вставая.

Это был человек. С криком я отскочила, точнее собиралась, пока он не схватил меня за плечи, прижав к себе.

– Тише, – раздался знакомый голос, но кто говорит я не могла понять. Хотя и казалось, что я уже слышала эту интонацию.

– Кто это? Кто вы? – в испуге вырываясь, спросила я.

Вместо ответа мужчина отделился от стены, увлекая меня за собой. Я увидела, что это был ильханит в маске и плаще.

– Ну и что, кто вы? Вы вождь ильханитов? Или один из тех самозванцев, что внезапно появились и затеяли сражение с людьми канцлера? – спросила я, перестав вырываться.

Этот человек очень крепко держал меня в своих объятиях, а сил у меня уже не было. К тому же, хоть и не хотелось этого признавать, он дарил свое тепло моему заледеневшему телу.

– Было бы глупо, если бы я ответил тебе правду, не так ли? – насмешливо произнес он.

– Нет.

– Меня послал вождь клана ильханитов, чтобы я помог тебе пробраться во дворец.

– Почему?

– Я не знаю, это он так решил. Приказы вождя не обсуждаются.

А ведь это неправда. Этот голос, и я точно знала это, принадлежал вождю. Тот человек, что вынул стрелу из меня и прошептал: «Передай письмо императору», сейчас стоял передо мной. Но говорить ему это, я конечно же не буду.