– И откуда столько горечи в словах такого юного создания? – покачав головой, спросил Баян.

– Жизнь приносит много горечи хочешь ты того или нет. Знаете, а вы, конечно, знаете, что Чингисхан, издав свой сборник законов – первым законом написал туда то, что смертью карается тот, кто предает доверившегося ему человека. Я бы хотел всегда соблюдать этот закон.

– Ваши мысли слишком идеалистичны, – заметил Таян, отведя взгляд.

Баян стукнул кулаком о стол, на котором лежали мечи:

– Ты мне нравишься, малец! Действуй как задумал и не отступайся от своего пути, иначе я лично убью тебя.

– Вам не придется, господин генерал, – рассмеялась я.

– Но что значит держаться подальше от человеческих чувств? Я не понял, – спросил Баян.

– Если коротко, это значит, не приближать к себе людей слишком близко. Я мечтаю отделаться от человеческих чувств, так как они приносят только пороки. Любовь оборачивается похотью. Дружба – предательством, а преданность – смертью. Я хочу быть преданным только Богу и все.

– Так ты у нас заделался монахом? – удивился Баян.

Я улыбнулась:

– Нет, я сказал, что мечтаю избавиться от пороков, но не сказал, что мне это удалось. Но я бы никогда не смог стать монахом, потому что где-то в глубине души я все еще верю, что существует настоящая дружба и любовь.

– Я верю, что если у человека есть честь, то его верное сердце никогда не предаст своих идеалов, – серьезно ответил Баян, – мне нравится ход твоих мыслей. Ты мне по нраву, Мату. Да, Таян? Разве не такого человека мы искали.

Таян пожал плечами.

– Слова мало что значат.

– Тут вы правы, – тут же ответила я, – нельзя верить словам, я бы никому не советовал. Человек самое колеблющиеся и изменчивое существо в мире. Верить ему опасно.

– Довольно! – заявил Баян, – если вы собрались тут препираться на философские темы, то избавьте мои уши от этого! Таян, бери Мату и езжайте выполнить мое поручение. Я сказал, что доверяю этому мальчишке, а если я, Баян, степной волк, что-то сказал, то я от своих слов не отрекусь!

– Благодарю вас, господин генерал, – я встала на одно колено.

– Можешь звать меня по имени.

– Благодарю вас, господин Баян, – радостно ответила я.

Покои императора Тогон-Тэмура-Темура.

Возле узорчатых круглых дверей, ведущих в спальню великого хана выстроились евнухи и служанки. Оказалось император принимал свою вторую жену Олджей. Я как и остальные стояла в коридорчике, ожидая приказа принести чай или фрукты.

Ко мне подкрался Мунха и, низко наклонившись, прошептал на ухо:

– У меня важные новости.

– Мунха, щекотно.

– Что?

– Когда ты так шепчешь в ухо, щекотно.

– Болван! Новость важная!

– Говори, только не так щекотно.

– Визирь Кочючюк прислал ответное письмо.

Я вскрикнула. Мунха испепелил меня взглядом.

– Где оно? – прошептала я.

– В этом-то и проблема! Письмо перехватили.

– Что? Кто это сделал? Эль-Тимур?

– Еще нет, но скоро оно будет у него.

– Кто перехватил его?

– Ван У.

– Король Коре?

– Да.

– Что это значит для нас?

– Ван У сотрудничает с Ен Би Су, она из ильханитов. Точнее делает вид, что работает на них. Он втерлась в доверие к вождю местного клана, который должен был передать для нас письмо, и выкрала его. Теперь она и Ван У используют письмо на свое усмотрение. Зная этого хитреца, произойти может все, что угодно. Даже то, что они отдатут его канцлеру и тогда Его Величеству конец.

Мы с Колтой в ужасе уставились друг на друга.

– Стоп, Мунха. Мне нужно разобраться. В Дайду есть торговый клан ильханитов, их вождь должен был передать нам письмо от визиря, так?

– Да, – нервно кивнул Мунха, и его шапка сползла на лоб.

– Но некая Ен Бин Су – доверенное лицо вождя выкрала письмо? почему?

– Оказалось, что вождь зря доверял этой девчонке, она любовница Ван У.

– Ага, а почему вождь вообще ей доверял?

– Потому что она хороший купец. Ильханиты не раз заключали с ней незаконные сделки по продаже женьшеня.

– Откуда ты так много знаешь про ильханитов?

Мунха изобразил злость.

– Это каждый знает кроме тебя!

– Хорошо, извини. Тогда если эта Ен Бин Су и Ван У перехватили письмо и грозятся отдать его канцлеру, то что делать? Разве Ван У и Олджей не любят друг друга? Станет ли он делать зло императору?

– Еще как станет! Во-первых, император увел у него девушку, а во-вторых, Ван У сейчас доверенное лицо канцлера. После расставания с Олджей он переметнулся на сторону Эль-Тимура.

– Каков подлец!

– Ты прав, Мату.

– Так что делать, Мунха?

– Нужно выкрасть письмо пока не поздно.

– Хорошо, как это сделать?

– Слушай очень внимательно, – лицо Мунхи выглядело взволнованно, – Ен Бин Су держит чайный дом с весенними девушками, помнишь мы там были?

– Да.

– Сегодня туда придет множество правительственных чиновников, будет праздник. Ты должен проникнуть в весенний дом и выкрасть письмо. Я предполагаю, что она хранит его у себя в кабинете.

Я пришла в замешательство.

– Мунха, но как я это проверну?

– Я еще не знаю, но, Мату, это единственная наша надежда. Я не могу пойти туда сам, потому что все знают меня в лицо. А тебя нет. Придумай что-то. Император нуждается в тебе.

Из покоев Тогон-Тэмура раздался требовательный крик:

– Мунха!

– Его Величество зовет меня! Мне пора.

Мунха трагически изогнул брови.

– Я попробую, – жалобно заверила я, согнув пальцы в кулаки, изобразив знак поддержки.

А про себя добавила: " Мне нужен план».

Ночь. Дворец императора. Где-то возле дворцовой ограды.

Дождавшись наступления темноты, я кралась вдоль крепостной стены, дабы пробраться к южным воротам, где заранее подкупленный стражник выпустил бы меня из дворца. Хорошо, что сегодня хотя бы караул не нес Тэнгиз, не хотелось бы попасться ему второй раз. Впрочем сегодня я точно не попадусь никому. Я облачилась в черные шаровары, черную кофту с запахом, черную шапку с мехом и даже маска у меня была. В общем я напоминала ниндзю по моим представлениям.

Как только я приблизилась к нужным воротам, то обнаружила, что вместо обычных стражников там стоял отряд капитана Ло. Это насторожило меня. Почему он здесь? Где Миха?

Я застыла в нерешительности, как поступить. Но потом взвесив свой мешочек с золотыми, уже занесла ногу для шага к воротам, как кто-то схватил меня сзади, зажав рот и оттянул назад. Это простое действие вызвал во мне неприятное воспоминание о руках Красноглазого демона. Я замычала, тело мое содрогнулось, и я с силой принялась вырываться.

Но кто-то довольно сильный не отпускал меня, пока не оттянул в тень за деревья. Мне стремительно становилось плохо, и я укусила руку, зажимающую мой рот. Тогда неизвестный отпустил меня, я с остервенением обернулась и вдруг увидела перед собой Таяна. Его обычно спокойное лицо выражало удивление, он уставился сначала на свою руку, потом на меня.

– Господин Таян, – выдохнула я дрожащим голосом.

Он кивнул.

– Господин Таян, простите, я не знал, что это вы. Просто никогда не хватайте меня так.

– Ты хотел совершить ошибку, не было другого способа остановить тебя.

Я поежилась и обхватила себя руками.

– Какую ошибку?

– Ты хотел появиться перед Ло Бен Су, а он человек Тэнгиз.

– Аа, черт!

– И куда ты опять собрался?

– Погулять.

– Можешь не рассказывать, я итак все знаю, – невозмутимо заявил Таян.

– Что вы знаете?

– Что ты женщина.

========== Знак дружбы ==========

– Что вы знаете?

– Что ты женщина.

– Ха… Ха! Ха-хи-хи, ох-хо-хо! – наигранно рассмеялась я, – что вы такое несете, господин Таян!

Я хмыкнула и поправила дрожащей рукой выбившиеся пряди волос. Таян многозначительно проследил за этим движением. Я спрятала руки за спину и сцепила их в замок.

– Я лучше пойду.