– Это шутка? Что за древняя алхимия?! – возмущение Егора привлекло внимание нескольких посетителей клуба, которые покосились на него, оторвав внимание от подходов.

– Сядь и послушай меня, – указал Алекс на лавку, обтянутую черным кожзамом, а сам сел напротив на синий пупырчатый фитбол, – Программа эта существует. Создал ее сам компьютер, не люди. Ее нашли случайно пару лет назад, но после недельного изучения, программа пропала, спряталась в недрах «Нового горизонта» как хамелеон. Смысл этого алгоритма, чтобы преобразовывать любой простейший код в валюту: рубли, евро, фунты стерлингов – какую захочешь. Проще всего получается сгенерировать золото. Это неиссякаемый источник богатства.

– Откуда вы знаете о программе? – Егор потер лоб, раздумывая о реальности такого алгоритма.

– На «ты», помнишь? Мне довелось охранять «Новый горизонт», и я слышал разговоры профессоров и лаборантов.

– А что сейчас с компьютером?

– Его временно отключили: идет замена внешних рефрижераторов: квантовый компьютер для своей работы требует постоянного охлаждения.

– Я в курсе, – кивнул Егор, – А как вы… ты узнал про меня? Что я могу взламывать коды?

– Ай-пи ты меняешь, но знакомых – нет, – Алекс многозначительно приподнял одну бровь и утвердительно кивнул головой, – Мой племяш очень лестно отзывался о тебе, когда хвастался ранним доступом к игре.

– Ладно. Я подумаю, – Егор выдохнул: это не операция по поимке кибер-преступника. Но и не обычная легальная работа по созданию сайта.

– Нет! Времени нет! – хлопнул себя по бугристым коленям Алексей, – Завтра рефрижераторы установят, а послезавтра профессура набежит в лабораторию «Нового горизонта», как муравьи на сахар. Так что у нас с тобой только ночь. Согласен?

– Какая оплата? – «Такой заказ должен стоить хороших денег, если не так – сразу откажусь».

– Подумай на досуге, какую сумму хочешь видеть на своем счете, – Алекс по-дружески сильно похлопал Егора по плечу, – Не ограничивай себя в фантазиях.

– Хорошо, до завтра.

Егор вышел из тренажерки и глубоко втянул свежий воздух ноздрями. Опасный этот тип, Алекс. Много знает, многое может. По крайней мере, производит такое впечатление, несокрушимое и целеустремленное. Хотя найти программу философского камня было бы неплохо. Это бы решило вопрос с финансами на всю жизнь. Егора ничего не держит. Лиля? Захочет – поедет с ним. Он сам точно не останется в городе после экзаменов. В городе, где прошло его безрадостное детство, где когда-то в один миг вся его семья погибла, исчезла в небытие под завалами торгового центра.

Террористический акт был внезапным, неожиданным и сокрушительным. Маленький Егор в тот день разозлился за то, что младшую сестренку они усадили в красную машинку, а он уже был большой, не влезал в детские коляски-автомобили, и должен был ходить рядом, будто свита для маленькой принцессы. На капризы сына отец ответил, что в наказание его оставят в машине. И Егор остался. А вся семья без него зашла в сияющий праздничными огоньками портал – центральный вход ТРК. Через пять минут здание сложилось карточным домиком, и за Егором, прячущемся на полу заднего сидения, напуганным и заплаканным, уже пришли люди в полицейской форме, осматривающие территорию стоянки.

Егор отогнал болезненные воспоминания и двинулся в сторону общаги.

Через сутки он все обдумал и принял окончательное решение: он будет искать философский камень. Ночи ему хватит. Алекс встретил его возле качалки. Он сидел на черном железном байке в кожаной косухе, черных широких джоггерах с накладными карманами и в военных берцах.

– Трудно представить Вас на службе в охране промышленного объекта, – отметил Егор.

– Было время, носил деловой костюм, – Алекс презрительно сплюнул на землю, и протянул красный блестящий шлем Егору, – Но душа требует свободы! Садись!

Егор сел на заднее сиденье, и мотоцикл с воем рванул с места.

Алекс не врал, он действительно знал каждый сантиметр АО Заслон – огромного научно-технического центра, занимавшегося разработкой ПО и систем управления практически во всех сферах производства, обороны и медицины. Комплекс располагался на юго-западе за чертой города. Подъехали со стороны ботанического сада. Чоппер Алекс загнал в кусты, так что его невозможно было разглядеть невооруженным взглядом. Прошли до двери с зеленой табличкой «Запасный выход». Алекс жестами велел Егору спрятаться за углом, а сам дождался, когда к нему подъехал андроид-охранник, и самым варварским способом кастетом пробил панель управления. У молодого человека такое поведение напарника вызвало недоумение:

– Ты же говорил, что работал здесь! Разве ты не знаешь, как отключить робота? Это же примитивный код! Хоть технику бы сохранили! – шепотом стал сокрушаться Егор, пока Алекс доставал из внутреннего кармана куртки ломик и с помощью него взламывал замок двери.

– Я же говорил, что я не спец по электронике? Не говорил? Ну вот, сказал, – пожал плечами Алекс, справившись с замком. Егор недоверчиво посмотрел на седой ежик волос на затылке напарника и вошел в помещение следом.

– Сможешь сигнализацию вырубить? Щиток справа на стене, – Алексей пропустил Егора вперед и направил свет от фонарика в указанном направлении.

– Да, – уже неуверенно ответил Егор, начиная снова сомневаться в предприятии.

– Так вперед! Не тормози! Помни про время! – внезапно гаркнул Алекс, заставив Егора вздрогнуть от неожиданности, – Чем дольше мы подбираемся к компьютеру, тем меньше у тебя времени на копание в его мозгах!

Охранная сигнализация была отключена за полторы минуты. Егор даже удивился, что на таком объекте стоит стандартный пароль блокировки.

Алекс довольно пробурчал что-то неразборчивое, как старый пес и повел их вперед. Прошли несколько длинных коридоров. Еще трое автономных дроидов-охранников были ликвидированы без возможности восстановления.

Наконец, оказались в башне, где размещался квантовый суперкомпьютер «Новый горизонт».

– Вау! Вот это махина! – не удержался от восхищения Егор.

– Пойдем! Пойдем, малой! Помни о времени! – поторопил Алекс.

Они прошли полукруг балкона, кольцом обвивавшего внешнюю стену башни, и оказались у пульта управления. Стандартное кресло оператора, шлем с визором вместо клавиатуры. Егор обрадовался, что подключаться и кодить можно будет, как на стандартном цифровом ПК последнего поколения. Клавишные блоки давно уже уступили место шлемам с визорами, которые через височную и лобную доли мозга оператора могли оцифровать мыслительный сигнал и передать запрос ЭВМ. Киборд Егор видел только в музее информатики.

Юноша стянул рюкзак с плеча, бросив его на пол, взял шлем и стал усаживаться поудобнее в кресло.

– Я буду рядом, следить за обстановкой, – сказал Алекс. Егор кивнул и подключился к «Новому горизонту».

Когда попадаешь в пространство персонального компьютера 7го поколения, перед тобой возникает статичная картинка десктопа – голубой экран с важными папочками. Структура оболочки для пользователя после долгих исканий и тестов на фокус-группах не сильно изменилась за сто лет массовой компьютеризации мира.

Но внутри квантового компьютера все было по-другому. Егор оказался в трехмерном радужном переливающимся пространстве. Под ногами был пол, вокруг стены без углов, пространство не имело четких граней, обволакивало со всех сторон и в то же время было просторным. Егор мог покрутить головой, повернуться вокруг себя, и везде окружала его красно-желто-голубо-зеленая структура – хаотичные пиксели. «Ага, то есть полная свобода творчества,» – усмехнулся про себя юный хакер, – «Тогда поисковая система пусть будет лифтом. Вполне логично: нужно найти программу, спрятанную в недрах машины. Если разобрать структуру обычного ПК, лифт на первом этаже – это рабочий стол, спускаемся вниз – находим папки на жестком диске, если спустимся ниже, найдем CMOS. Где спрятался искомый алгоритм, я не знаю, будем искать в недрах».

Лифт появился, словно соткался из разноцветной структуры. Внутри кабины горел свет, из-за стали пространство сияло. Приказная панель демонстрировала количество кластеров хранения данных. Егор присвистнул: 23 этажа ниже первого и 4 сверху. «Допустим, отправимся на -23. Что там, на самом дне?»