– Тс-с-с! Потерпи, сынок, до вечера. Я уведу своих нукеров отсюда, и мы будем искать тебя в другом месте. Потом беги, беги отсюда что есть мочи к верховьям реки. Где-то там прячется твоя мать с семьёй.
Ещё раз, оглядевшись вокруг, десятник вытащил из ножен свой нож и вложил его рукоятку в правую руку мальчишки, предварительно срезав завязку с одной стороны колодки. Медлить было нельзя. Его нукеры уже объехали озеро вокруг и могли в любой момент вернуться к нему. Потом меркит Сорган-Шир, сын Чилауна, станет одним из четырёх любимых нукеров-багатуров Темучжина…
ГЛАВА 2
Уже в темноте, срезав последние веревки, стягивающие колодки, Темучжин выбрался на сухой берег. Хотя сухим его было трудно назвать. Видимо, Тенгри-хан зорко следил за ним, и как только спали последние путы, над головой мальчишки закружили тучи, и разразился сильный дождь. Теперь все его следы на песке смыл спасительный дождь. Он кинулся бежать вверх по берегу реки. Подальше, подальше от озерца, подарившего ему жизнь и свободу! Когда ему не хватало дыхания, когда его легкие, словно кузнечные меха, распирали грудь, норовя сломать рёбра, он ничком бросался на землю, несколько минут жадно, как рыба, выброшенная на берег, хватал ртом воздух и вновь поднимался и бежал, бежал, не оглядываясь назад.
Он был крепким, не по годам развит физически, и всё же через два дня этого почти непрерывного бега силы почти оставили Темучжина. До Болдок-Шарыма, урочища в верховьях Онона, оставалось ещё несколько километров. Там когда-то стояло старое стойбище родителей Есугей-багатура . Туда отец несколько раз брал Темучжина на охоту за лисами. И, скорее всего, именно туда увела семью Оэлун, мать Темучжина. Но кончились силы. В глазах плавали радужные пятнышки. За эти дни, кроме воды и нескольких корешков, выкопанных им по дороге, ничего он не ел. Давно кончился дождь, а его лицо было мокрым. Мокрым от слёз. Темучжин упрямо замотал головой: непростительно для будущего воина плакать, как девчонка, которую кто-то больно дёрнул за косичку.Он решился наконец устроить ночлег прямо здесь на берегу, в зарослях ивняка.И вдруг всего в десятке метров впереди себя он увидел несколько злых огоньков,услышал тоскливый и приглушённый тявкающий вой. Это были шакалы, давно заметившие мальчишку и ждавшие, когда он, наконец, упадёт без сил на землю.
И тут порыв южного ветерка донёс до обострённого нюха Темучжина запах дыма и запах… пищи! Неужели он достиг своей цели? Неужели впереди его ждало знакомое урочище? Тело мальчишки напряглось. Налились новой силой ноги. Нож взметнулся над его головой. С криком он бросился прямо на эти злые огоньки, таящие для него опасность. И шакалы с пугливым завываньем шарахнулись прочь с его пути. Будь это волки, мальчишке было бы не сдобровать. Но на его пути стояли жалкие, трусливые шакалы! Много позже Великий хан и среди людей увидит трусливых шакалов, и многих из них сметёт он со своего пути.
За последней излучиной реки он увидел впереди себя слабый огонёк костра и светлую струйку дыма, поднимающуюся над ним. И вдруг в голову пришла пугающая его мысль: его ведь ищут! Впереди мог оказаться костёр, разведённый нукерами ненавистного хана Керилтуха. Осторожность возобладала. Он не бросился сломя голову к костру. Последние десятки метров он полз буквально на животе. Наконец, приподняв голову над прибрежным камнем, он до боли в глазах стал всматриваться в ночную темень. Вот у костра мелькнула чья-то тень и костёр вдруг ярко разгорелся от брошенной в него охапки хвороста. И в свете
яркой вспышки он успел рассмотреть худую женскую фигурку.. Темучжин узнал эту женщину. Это была Лауген, вторая жена его отца.
Невольный стон вырвался из его груди. Вновь потемнело у него в глазах. Нож выскользнул из ослабевшей ладони, и его лезвие звонко ударилось о камни. Женщина, замерев на секунду, опрометью бросилась к шалашу, сооружённому в выемке прибрежного холма. Среди камней и песка металлический звук упавшего ножа режет слух и пугает. Из шалаша выскочило несколько неясных теней, и вскоре эти тени растворились в ночной мгле. Но одна из женщин, а это была Оэлун, задержалась, чтобы раскидать головёшки и притушить этим разгоревшийся костёр. Нукеры Керилтуха давно охотились за её семьёй, и,наверное, именно они сейчас подкрадывались к шалашу. Ей тоже надо было бежать вслед за Лауген и дочерьми, но она почему-то медлила с этим. Отчего-то защемило сердце. Ноги отказывались ей служить.
Она вытащила большую головёшку из кострища и стала медленно подкрадываться к месту, где Лауген слышала странный металлический звук. Даже если там прячутся нукеры хана, она сумеет задержать их и тем спасёт семью. Но когда она дошла до валуна, когда в неверном свете от еле тлеющей головёшки рассмотрела, кто лежит на земле, она исторгла из себя крик, который разнёсся по всей степи…
Чуть позже, когда все снова собрались у костра, Темучжин снова и снова по просьбам женщин и сестёр рассказывал о том, как ему удалось спастись, попутно набивая рот горячими кусками рыбы, только что испеченной на костре. Впрочем, мама вскоре запретила давать ему пищу и заставила пить обычный рыбий бульон.Она уже знала, что её сын несколько дней ничего не ел и нельзя ему было наедаться до отвала.
Смертельно уставший, но насытившийся Темучжин вскоре уснул, растянувшись рядом с костром. Оэлун заботливо укутала сына своей меховой накидкой и задумчиво посмотрела на подругу. Лауген была на сносях. Месяца через два-три она должна родить сына, второго сына Есугей-багатура. Так ей сказал шаман.
– Лауген, скоро зима наступит. Уходить нам надо отсюда Помнишь ли ты дорогу к джараданам? (племя дружеское борджигинам).
Женщина пожала плечами и неуверенно произнесла:
– Я помню, что мы с Есугеем три дня ехали на восход солнца, а утром четвёртого дня переправились через Онон и оказались в Делюн-Болдоке.
Знатным был род джадаранов. Но род борджигинов был древнее. Потому хан джадаранов Рэджен, получив от Есугея хороший калым в десять лошадей и двадцать овец, с лёгким сердцем отдал за него свою старшую дочь. Но Оэлун не знала, как поведёт себя хан, когда семья бывшего зятя заявится в его становище. Но и медлить было нельзя: всё холоднее становились ночи, всё труднее было заходить в студёную воду Онона, чтобы поймать небольшой сетью рыбы для еды. Да и дров для разведения костра здесь уже почти не осталось.
– А ты вспомни, хорошенько вспомни, как вы сюда ехали, какие речки переходили, какие холмы обходили. Пойми, – Оэлун прижала голову Лауген к своей груди, – не переживём мы третью зиму в этой глуши. Нам к людям нужно пробиваться. А то родишь здесь сына и что мы будем делать? Лауген мелко закивала головой, и Оэлун почувствовала, как что-то горячее и мокрое коснулось её кожи.
Темучжин проснулся от холода. Костёр давно прогорел. Меховушка матери не слишком согревала. Натянешь её на голову – ноги мёрзнут. Ноги прикроешь- голова на сквозняке. Он крадучись шагнул к шалашу и заглянул в него. Женщины и девочки ещё спали на травяной подстилке, тесно прижавшись, друг к другу. Он пошарил глазами и увидел то, что хотел увидеть. Мать рассказывала вчера, что не многое удалось забрать с собой, когда семья бежала из родового становища, но два старых отцовских лука с колчаном стрел всё-таки прихватили. Он тихо выскользнул из шалаша, держа в руках и колчан и один из луков, и вскоре растворился в предутренней мгле. Он единственный мужчина в семье и должен добыть дичь, во что бы то ни стало. И ему повезло. Уже в километре от лагеря он наткнулся на целый выводок фазанов. Две стрелы на двух птиц потратил Темучжин и уже к восходу солнца вернулся к шалашу. И днём он здорово помог на рыбалке. Несколько десятков рыбёшек с ладонь величиной удалось поймать ему вместе с Халгун, его старшей сестрой. Она была старше Темучжина лет на шесть и здорово тянула сеть по глубине. Две девочки помладше набрали для костра хворост и теперь таскали после каждой тони улов к кострищу, где Оэлун с Лауген свежевали и коптили рыбёшек в дыму. Путь предстоял долгий и нелёгкий, и нужно было запастись едой. Темучжин зашёл по колено в воду и наполнил ею единственный бурдюк.
