– Зачем мы здесь, черный? – Пер презрительно сплюнул на землю. Бронислав метнул в него неодобрительный взгляд, но смолчал.

Тихий надтреснутый голос ответил:

– Мы собрали вас всех, потому что вы отмечены Сваргой. Вы ее десница. И дело может касаться всех нас.

– Ближе к делу, время дорого, – лениво бросила Ига.

Вновь тихий шепот заполнил пространство:

– Продолжу. Но прежде я хочу услышать, кто что знает об инквизиторах?

– Об инквизиторах? – Пер не смог скрыть своего удивления. – Вряд ли, черный, ты сможешь замолить свои грехи, – зло хохотнул байкер. – Но вообще я не так уж много о них слышал. Говорили, один такой помог организовать оборону Обнинской мануфактуры против наемников «Черной реки». И, несмотря на численный и технический перевес противника, необученное ополчение разнесло в щепки крепких профессиональных ребят. Они проявили чудеса выдержки и героизма. Вроде как эти инквизиторы умеют управлять критическими ситуациями и могут воодушевить даже каменную стену. Но то лишь слухи, – пожал плечами Пер. Толстая кожаная куртка лишь жалобно скрипнула на могучих плечах.

– Битва не их стихия, – взял голос Брон. – Как бойцы и тактики, они посредственные ребята. Но по части убеждения самого дьявола переплюнут. Был у меня один «знакомец». Редкостно мерзостный тип. Контрабандист. Наркотики, органы, запретные технологии. Его словно тянуло ко всему грязному и мерзкому. Никогда он не верил ни в черта, ни в бога. Брата своего убил. Сестру на панель пустил. Сам лично людей пытал из удовольствия лишь. В общем, перешел он и мне дорожку, – могучие плечи, закованные в композитную броню, задвигались, точно предвкушая битву. – А нашел я его в отдаленном монастыре. Он жил в сыром подвале, спал на старом матрасе. Питался водой и хлебом и вкалывал как проклятый. И этот некогда прожжённый тип был полностью сломлен. Он плакал, как ребенок, и умолял его убить. Все его прегрешения огнем жгли его душу и не давали ни секунды покоя. Только сон дарил забытье и то ненадолго. Я понял, что такой образ жизни и бесконечные терзания скоро сведут его в могилу. Ничего более жуткого я сделать уже не мог. И оставил его, даже пальцем не тронул. Он рассказал, что в одном из налетов захватил инквизитора и всю ночь разговаривал с ним. А на следующий день распустил свою банду и отправился в монастырь.

– М-да, нагнал ты жути, Брон, – ухмыльнулась Ига. – Прямо сам Соломон во плоти. Вообще это внутренний аудит церкви. Гениальные бухгалтеры и талантливые кризис-менеджеры. Распутывают финансовые махинации воротил «наместников христа». Выправляют ситуации на мануфактурах. Постоянно мотаются по стране, точно собачий хвост по кустам. Несмотря на то, что «Сестры Мораны»– женский отряд, я бы с удовольствием приняла парочку таких ребят, чтоб они шустрили по деловой части!

– Ну, что тут добавить? – развел могучими руками Михаил. – Вообще-то официально они не инквизиторами называются. Это их так в народе окрестили. Способности этих ребят не миф. И впрямь без них церковь бы пошла на дно. А сейчас это успешная корпорация, хоть и локального масштаба, а вполне себе отбивается от натиска транснациональных гигантов. Говорят, это фанатики веры. Неутомимые, непримиримые, и все, кого они касаются, становятся такими. Смертельно опасный противник. Умный, упертый и чертовски изворотливый. В народе бают, что их готовят в специальном монастыре где-то в сибирской глуши, куда только вертолётом-то и можно добраться, – скалоподобный гигант взял паузу, словно размышляя, стоит ли продолжать. – Так же сказывают, что послушников отбирают сами инквизиторы по ведомым только им самим принципам и засылают в этот монастырь. Там же есть Писание чуть ли не самого духовника Грозного. И кто прочтет его, либо станет инквизитором, либо поедет кукухой. Ну, то байки, конечно. А в чем вопрос, черный? Ты ведь нас позвал не слухи собирать.

– Книга не миф, – сухой голос звучал, точно пересыпающийся песок, отмеряющий утекающее время. – Все «Слуги Чернобога» могут быть в чертогах Сварги. В отличие от остальных смертных, – Ига выразительно фыркнула и повела бровью, заслышав последнюю реплику. – Это дает многое. Можно узнать, что угодно, даже еще не доступное людям. Быть за гранью жизни и смерти. Говорить с умершими. Путешествовать дорогами теней. Из всех отрядов лишь «Слуги» могут пребывать в чертогах. «Слуги» и инквизиторы… Мы чувствуем их постоянное присутствие там, – тихий без эмоциональный и оттого еще более зловещий голос взял паузу, словно давая возможность осмыслить важность выраженной мысли.

– Отсюда вопрос. Кто они, инквизиторы? Братья по вере или нечто иное? Если первое, надо попытаться осмыслить их роль в общем замысле. Если второе, понять: враги они нам или нет. Эта книга дает простым людям, которых не коснулась Сварга, огромные возможности. Чтоб коснуться Сварги нам, слугам Черного, требуется умереть в биологическом плане. Эти же «аудиторы» церкви живы. Нам непонятно, как такое возможно. Быть может, эта книга умножит и наши силы. В любом случае знания, сокрытые в ней, слишком ценны, чтоб пройти мимо.

Коренастый и косматый Михаил прочистил горло:

– А смысл? Нам только очередного могущественного врага не хватало. Пока же инквизиторы не замечают нас, а мы не лезем в их дела. И все вроде как довольны. Что если эта книга окажется бесполезной для нас?

– «Сестры» всегда были за новые знания, – вставила Ига. – Почему бы «Слугам» самим не проникнуть в храм, или где ее там прячут, дорогами теней и не выкрасть книгу?

– Мы, действительно, можем проникнуть в храм. Как раз недавно интересующий нас объект прибыл в местную епархию на реставрацию. Это довольно небольшой храм. Он построен не так давно, и воспользоваться дорогой теней будет не так сложно. Однако инквизиторы и схимники сильны и могут заблокировать путь к отступлению, а причинить вред им мы не можем. Они защищены символом веры. Нужно отвлечь их и выманить из храма.

– И что ты предлагаешь?! Напасть на храм?! – черные, как вороново крыло, волосы Пера встопорщились, в воздухе ощутимо запахло озоном. –Так не пойдет, черный! Церковь – это какой-никакой порядок! Церковь – это не наемники и мародеры, это люди, которые тут живут. Если мы будем нападать на простых людей, то в чем наш смысл?! – обличающий перст уперся в грудь «слуги», в черных глазах мелькали далекие всполохи зарниц.

– В нападении на простых людей нет чести! – поддержал его Бронислав. – Это подло и гнусно! Это мирные люди! Мы – воины и в этом не участвуем!

– А вот я за, – ошарашил всех Михаил. Воцарилась гнетущая пауза. Здоровяк тихо продолжил:

– Церковь – это не только мирные жители, но и боевые отряды, отжимающие большие и малые предприятия. Это бесправные монахи, при монастырях работающие за еду. И выкинутые на улицу искалеченные люди. Это бесчеловечные опыты на людях и не только. Мне есть, что сказать инквизитору, глядя в глаза.

– Что ж, думаю, я могу организовать тебе такую встречу,– ухмыльнулась Ига. – В конце концов эти инквизиторы – всего лишь бизнесмены. А бизнес – наша специализация. Но остаются схимники. В принципе, я могу просто зайти в храм, и все умрут. Быстро. Чисто. И без крови.

Небесно-голубые глаза Бронислава превратились в бесцветный лед.

– Если ты это сделаешь, мы уничтожим «сестер», – лязгнул предводитель «Щита».

В горле Пера заклекотала ярость:

– Обычно я с Броном не согласен. Но тут поддержу на все сто. Вам не жить после такого.

– Жаль тебя расстраивать, «сестренка», но твои способности могут и не сработать, – Михаил в задумчивости тряхнул буйными кудрями. – Если «Слуга» прав, и это действительно какой-то неизведанный нами аспект силы Сварги, то твое оружие может, так сказать дать осечку. Как вряд ли оно сработает на нас, – он запустил мозолистую пятерню в бороду и яростно поскреб подбородок. – Ведь поражение организма – это не непреложный физический закон, а все же дело случая. Сможет или нет патоген проникнуть в организм, сумеет или нет иммунитет побороть его и еще сотни разных «если». А силы Сварги как раз и оперируют такими вот вероятностями.