Я поработала еще над двумя делами, прежде чем моя смена закончилась на рассвете. Я зевнула, доставая сумочку из шкафчика и переодеваясь в свою обычную одежду. Дом, завтрак, затем постель. Вот мой распорядок дня.

Мне нравилась ночная смена. Я всегда вела своего рода ночной образ жизни, ночью было комфортнее. Я была классическим интровертом, и по ночам вокруг было меньше людей, за исключением ночных тусовщиков, которых здесь было в изобилии, но я ни в коей мере не была одной из них. Нет, обычная старушка Эрин Гамильтон, медсестра скорой помощи из Колумбуса, штат Огайо, которая переехала в Новый Орлеан к бывшему парню три года назад. Отношения закончились, но я осталась. Мне нравилось здесь. Здесь был мой брат. Моя лучшая подруга Люси Сайрус. Она также работала медсестрой скорой помощи в ночную смену.

Я вышла из больницы и направилась к стоянке, где стояла моя машина и…

Кто-то потянул меня назад.

Рука, зажавшая мне рот, заглушила мой крик.

— Пожалуйста. Ты должна мне помочь.

Мужчина. Я вырывалась из его хватки, сердце бешено колотилось в груди.

— Помогите! — Я закричала, хотя вышло приглушенно.

— Прошу. Я не причиню вреда. Обещаю. Мне нужна твоя помощь. — Он убрал руку с моего лица. — Пожалуйста, только не кричи снова.

Он это серьезно? Я двинулась, чтобы убежать, но он снова схватил меня. Я огляделась, надеясь, что кто-нибудь нас увидит.

Парковка была пугающе пуста.

— Пожалуйста, — повторил он. — Я не причиню тебе боль.

Я кивнула. Мне все равно некуда было бежать, не к кому обратиться за помощью. Пришлось поверить ему на слово. Я посмотрела в его глаза. Я не увидела в них ничего, чего стоило бы бояться. На самом деле, они, похоже, говорили со мной. Казалось, они посылали мне: «Ты мне нужна». Желание помочь ему снова встрепенулось во мне.

Он убрал руку с моего рта.

— Я сказала тебе оставаться на месте, — сказала я.

— Я знаю. Я бы так и сделал, но у меня… Я кое-что забыл.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь замедлить учащенный пульс.

— Хочешь, я позвоню кому-нибудь вместо тебя? Тебе нужно что-нибудь горячее? Недалеко отсюда есть бесплатная столовая.

— Нет! — настойчиво сказал он. — Мне нужно укрыться от солнца. Моя кожа быстро обгорает.

Его кожа была довольно бледной. Я ненавидела свою светлую кожу, но на нем она смотрелась хорошо. Его волосы были в беспорядке, и на нем были джинсы, которые выглядели слишком малы, но нельзя было отрицать, насколько он был привлекателен.

— Я тебя понимаю. У меня также. Но сегодня облачно.

— Неважно.

— Ладно. — Я порылась в сумочке и вытащила тюбик солнцезащитного крема. — Попробуй это.

Он намазал немного на лицо. Остальная часть его тела была прикрыта одеждой. Он вернул мне тюбик. — Спасибо.

— Не за что. — Я сделала паузу, не уверенная, что делать дальше. Разум твердил идти к машине и ехать домой. Мои ноги, однако, оставались неподвижными.

— Пожалуйста. Помоги мне.

— Я покажу тебе, где бесплатная еда, хорошо?

— Нет, я имею в виду… — Он мотнул головой влево. — Вытащи меня отсюда. Пожалуйста.

— Эй, я даже не знаю твоего…

— Где твоя машина?

— Вон там, — я махнула рукой, — но…

Он схватил меня.

— Уходим!

И я подчинилась.

Не знала почему, но моим ногам казалось, это естественным. Быстрым шагом я направилась к своей машине на стоянке для персонала больницы.

Когда он оказался на пассажирском сиденье моего «Фольксвагена жук», я включила зажигание.

И понятия не имела, куда еду.

Глава 5

ДАНТЕ

Эрин повернулась ко мне, ее зеленые глаза сверкали.

— Куда тебя отвезти?

Хороший вопрос. Я понятия не имел, где моя семья и существуют ли они вообще. Она не раз угрожала что уничтожит их всех, чтобы держать меня в повиновении. Мне нужно было где-то затаиться на некоторое время. Мне нужен был доступ к телефону.

У Эрин он должен был быть.

Я уставился в ее завораживающие глаза.

— К тебе домой.

— Ко мне? — Она выехала задним ходом со своего парковочного места и тронулась с места. — Я даже не знаю твоего имени.

— Данте. Данте Гэбриэл.

— Хм. Это имя кажется мне знакомым. Где ты живешь? — Затем она покачала головой. — Извини.

— Почему ты извиняешься?

— Потому что, полагаю, ты…

— Бездомный?

По правде говоря, я мог бы им быть. На тот момент понятия не имел, где находится мой дом. Прежде чем я появлюсь на пороге чьего-либо дома, мне нужно было сообщить своей семье, что я жив.

Я вернулся.

Она прочистила горло.

— Да. Мы часто видим вас, ребята, в отделении неотложной помощи, и…

— Я не бездомный. По крайней мере, не в том смысле, в каком ты думаешь. У меня есть дом. По крайней мере, был.

— У большинства бездомных когда-то был дом, — сказала она. — Тебе нужно… лекарство или что-то в этом роде?

О чем она говорила?

— Я не принимаю наркотики. — Нет, единственные вещества, которые мне были нужны — еда и кровь. Я не был уверен, как она отреагирует на последнюю часть. Даже сейчас, когда вдыхал ее опьяняющий аромат, во мне поднималась жажда крови.

— Ты врач?

— Нет. Медсестра. Я подумывала о медицинском колледже, но не могла смириться с мыслью о том, что в итоге у меня будут шестизначные долги.

— Раньше я тоже хотел стать врачом, — признался я. — Долгое время сознательно не позволял себе думать об этом. Меня похитили, когда мне было восемнадцать лет. Если бы я не был… если бы мне позволили жить своей жизнью, я бы сейчас, возможно, был бы врачом.

Время пролетело незаметно. Я взглянул на сотовый телефон Эрин, лежащий в подстаканнике между нашими сиденьями, сосредоточившись на дате. У нее был один из этих новомодных смартфонов. Однажды она показывала мне свой.

Черт. Годы. Бьюсь об заклад, не меньше десяти лет. Половина моей жизни была украдена. Теперь я никогда не смог бы стать врачом. Я даже не дожил до окончания средней школы.

Мне нужно было решить, что делать с деньгами. Моя семья жила в Новом Орлеане на протяжении нескольких поколений. У нас были деньги. У этого города была своя история. Нас здесь приняли. Мой отец, вероятно, все еще жил где-то в этом городе, как и мой дедушка. Я просто должен был найти их.

Если они все еще были живы.

— Ты ответишь мне или как?

Я взглянул на Эрин.

— Прости. Что?

— Так что же тебя остановило?

— Остановило меня от чего?

— От того, чтобы стать врачом? Ты потерял сознание или что-то в этом роде?

— Просто не мог собраться, наверное.

Ложь. Я был целеустремленным молодым человеком. Мой отец и дед поддерживали меня во всем, что я делал. Я в этом не сомневался, если бы не она, я бы сейчас был врачом.

Так чертовски несправедливо.

Эрин свернула в комплекс таунхаусов, а затем на парковку.

— Где мы? — Спросил я.

Она повернулась ко мне, прикусив нижнюю губу.

— У меня дома. Не уверена, что произошло. Я знаю, ты сказал «к тебе домой», но я не собиралась приводить тебя сюда. И все же мы здесь.

— Отлично. Мне нужно внутрь. Немедленно. — Она может быть где угодно, разыскивая меня.

— Послушай. Ты кажешься хорошим парнем, и я сожалею о твоих проблемах, но я не идиотка. Я не приглашаю незнакомых мужчин в свой дом.

Если бы я мог повзрослеть естественным путем, то сейчас уже лучше владел бы очарованием. Я мог зачаровать кого-то только тогда, когда мне нужно было подкрепиться, и даже в этом случае я потерпел неудачу с Эрин ранее. Как бы сильно ни хотелось проникнуть в ее таунхаус, чтобы укрыться, я почувствовал толику счастья от того, что не смог очаровать ее.

Я не хотел очаровывать Эрин.

Не хотел насиловать ее таким образом. Поэтому прибегнул к попрошайничеству.

— Я клянусь, что не причиню тебе вреда, но мне нужно, чтобы ты отвела меня внутрь. Пожалуйста.