И тут меня услышал главный чародей нового года — Дед Мороз! Ну а как иначе объяснить, что на мой призыв сразу ответили? Голову я поднять не могла, но зато получилось скосить глаза на звук знакомого голоса, что раздался возле моего уха:

— Привет! Мне кажется, тебе нужна помощь.

Меня обдало таким жаром! Удивилась даже, как вокруг не растаял снег, и не расцвели подснежники… Ренат!

— Привет, — ответила, как можно небрежнее, — ты откуда здесь?

Он аккуратно забрал из моих рук самые неудобные кульки и улыбнулся:

— В магазин ходил за продуктами. Гляжу, Дедушка Мороз бежит с подарками, пригляделся, а это ты, оказывается!

— Сам ты — дедушка! Я Снегурочкой только могу быть.

Как же тяжело было посмотреть ему в глаза! Ведь мы ни разу не оставались наедине, и казалось, мои полыхавшие алой зорькой щеки, запросто могли заменить звезды на окрестных ёлках.

— Хорошо, Снегурочка, ну что, идем? Прогуляемся?

Я вздрогнула и пробормотала:

— Какие прогулки? Домой надо!

— Ну, вот мы по дороге домой и прогуляемся.

Что ж, покорно побрела с ним рядом. Мысли роились в голове задорными пчелами и та-а-ак жужжали, что я потеряла последнюю несчастную надежду хоть как-то сосредоточиться! Старалась лишь ни за что, даже ненароком, не встретиться взглядом с тем, кого никак не получалось выбросить из головы в последнее время. Внезапно Ренат остановился посреди дороги:

— Эля, может… поговорим?

Я помедлила и с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза:

— Ну давай… А о чем?

Парень усмехнулся:

— Я думаю, ты понимаешь. Что происходит, Элечка? Может объяснишь, почему избегаешь меня?

Глава 6

Света энергично хрустела печеньем, а на столе исходила паром чашка ароматного чая. Шёл 3 день января, и подружка забежала меня поздравить. Ну а я… Мельком упомянула в разговоре о встрече с Ренатом, хотя это событие не давало мне спать уже которую ночь. Да что там! Я вообще больше думать ни о чем не могла!

— Ну что, начнешь уже рассказывать или будешь и дальше вздыхать?

Светка умудрилась одновременно отпить чай и изобразить ехидненькую усмешку.

Я покачала головой: неисправима!

— Э-ля! Я жду!

… Мы остановились недалеко от моего дома. Помолчали. Наконец, Ренат заговорил, но видно было: слова даются ему с трудом:

— Эля, послушай… Понимаю, я вернулся неожиданно. Просто хотел удивить тебя, сделать сюрприз! Не думал, что обижу.

— Да я… С чего ты взял? Ну ладно! Мне просто неприятно, что в последних письмах ты не рассказал о своих новостях, о том, что тебе намного лучше! Кстати, как спина?

— Неплохо. Но ещё нужно лечение, ближайший год придётся провести под наблюдением врачей.

— Я рада, Ренат. Правда, очень рада!

— Тогда… мир?

— Ага! Мир.

Неуверенно, робко улыбнулись друг другу, а затем он проводил меня до дверей, и мы, все ещё немного смущаясь, обменялись взаимными праздничными поздравлениями и разбежались по домам.

… Света слушала очень внимательно, едва заметно улыбаясь.

— Ну что ж, вижу — разобрались. Отлично! Здорово новый год у тебя начинается!

Я покивала подруге, но на душе было совсем не спокойно. Разговор с Ренатом бесконечно прокручивался в моей голове, и я постоянно размышляла о том, как трудно дышать и даже думать, когда он рядом. А тут ещё Света со своим: "Влюбилась!"

После нового года время пошло своим чередом. Учились, гуляли нашей обычной дружной компанией одноклассников, теперь там был и Ренат. Заходя в школу, первым делом я начинала искать глазами его, и сердце при этом колотилось так, что казалось, все слышат этот бешеный стук. Мир светлел и расцветал пронзительно-яркими красками, если я видела знакомый прищур карих глаз. Мы не встречались наедине, не говорили больше о наших отношениях, словно замерли в какой-то точке, будто стеснялись самих себя. Письма остались где-то в далеком прошлом. Позже я часто думала об этом: почему прервалась эта ниточка душевной откровенности и понимания? Боялись друг другу не понравиться в реальности? Вопросов было много, а найти ответы на них тогда так и не смогла.

Прошёл ещё год, я собиралась поступать в педагогическое училище и переезжала в город. А Ренат… про его намерения я знала уже давно: ещё в письмах он рассказывал о своей мечте стать летчиком. Он собирался в летное училище, но поступать ему можно было только через 2 года, так что он оставался в школе. Я понимала, что мы расстаёмся, и от этого мучительно ныло сердце. Но как изменить ситуацию, не знала.

Экзамены, поступление и лето промчались, наступая друг другу на пятки. В последних числах августа я возвращалась от Светки, когда встретила Рената. Увидела его раньше, чем он углядел меня, и хотела сначала сбежать. Но затем, мысленно пристыдив себя за этот детский сад, смело пошла ему навстречу.

— Привет!

Ренат улыбнулся:

— Эля! А я думал, ты уже уехала. Хотел попрощаться, заходил даже, но у вас дома никого не было.

На душе у меня потеплело: он приходил прощаться! Ему не все равно!

— Мы уезжали с родителями в гости, мне жаль, что ты не застал меня. А давай… прогуляемся немножко.

Сказала и ужаснулась своим словам: "Что я несу?"

Ренату же моё предложение очень понравилось, он так и просиял:

— Давай, конечно!

И мы побрели по дороге, никуда особенно не спеша и не выбирая направление. Болтали о пустяках, обсуждали важные для нас, пятнадцатилетних, темы так, будто лопнул какой-то ледяной панцирь, сковываший пространство между нами в последнее время. Мы словно вернулись в добрые времена нашей письменно-почтовой дружбы. На прощание пообещали писать друг другу и встретиться сразу же, как только мне удастся вырваться с учёбы домой.

Но жизнь сложилась совсем не так, как мы загадывали. Когда я приехала на свои первые каникулы, Света рассказала мне, что Ренат с семьёй вдруг, неожиданно для всех, собрались, продали дом и уехали куда-то очень далеко, не оставив адреса. Подробностей подруга не знала и на мои вопросы лишь разводила руками.

Глава 7

Я очень любила это кафе. Окна его выходили на старый, но такой милый и уютный парк. Осенью дорожки утопали в золоте опадающих листьев, а зимой прятались под мягким, пушистым снежком. Мне нравилось гулять здесь по выходным.

Передо мной дымилась уже вторая чашка кофе, а Света все никак не могла дойти до нашего с ней свидания. Я размешала сахар и отпила глоток, в это время за окном пробежала моя подружка и уже через секунду влетела в двери. Нашла меня глазами и разулыбалась, мы редко виделись в последнее время и очень скучали друг по другу.

— Привет, дорогая!

Она крепко обняла меня и шепнула на ухо: "Отлично выглядишь!" Я отстранилась и в свою очередь осмотрела подружку, та почти не менялась со школьных лет. Не знаю, как ей это удавалось! Задорные искринки в глазах, и все такая же быстрая и энергичная, она, как и в детстве, бурлила неиссякаемым оптимизмом.

— Эля, слушай! Я ж недавно к родителям ездила и встретила наших! Я про одноклассников. Они через 2 недели собираются устроить вечер встречи. Меня Тимур так звал! Ты помнишь его? Ну он за 2 партой сидел, лучший друг этого… Рената.

Я помрачнела. Подруга мгновенно уловила смену моего настроения и тихонько проговорила:

— Элечка, прости… Столько лет прошло, я думала, ты отпустила уже ту ситуацию.

Я перебила ее:

— Все в порядке! И знаешь… я согласна! Интересно встретиться с друзьями и очень хочется увидеть Тамару Федоровну. Только…ты же знаешь, мои родители давно переехали в город, мне и остановиться-то негде.

Светка подпрыгнула на стуле и шёпотом крикнула: "Уррра!"

Через полчаса был составлен вполне приличный план поездки в деревню. Конечно, подруга и пикнуть мне не дала, обязав ночевать у её родителей. Я спорить не стала, семья у Светы была замечательная, гостит у них — одно удовольствие!