Когда мы шли мимо Колизея, Лизке захотелось подраться, да и Пух её почти всегда поддерживает. Турниры здесь проходят постоянно, и можно выбрать соперника для любого уровня. В случае победы можно ещё и заработать. На наших уровнях, правда, много не платят, но десяток серебряных монет получить реально. Есть, конечно, и одно «но» – при поражении теряешь вступительный взнос, свое оружие и доспехи. Но Лизке я это удовольствие пообещал. Пух тоже захотел, разорюсь я с ними…
Пышное, богатое, огромное, безвкусное и некрасивое здание Гильдии Магов многое говорило о её месте в империи. Никакой стражи и близко не было. Гильдию охраняли авторитет и влияние. Желающих её ограбить, поджечь или хоть как-то навредить до сих пор не находилось. Совсем уж дураки среди игроков есть, но до Столицы они не добираются, в отличие от реала и Думы. Мы втроём вошли в здание и сразу попали в зал впечатляющих размеров. По всему залу были расставлены скульптуры и бюсты выдающихся магов Терры. Всё убранство зала было очень богатым, солидным и некрасивым. Может быть, так это и задумывалось…
К нам подошел служитель и осведомился о цели визита, после чего проводил нас в комнату дежурного мага. Там мы стали членами Гильдии, заплатив вступительный взнос. Ещё столько же стоило мне повышение ранга профессии «Маг» для них обоих. Платил за всё я. Лизку такие вопросы не интересовали, да и ни один здравомыслящий человек денег ей бы не дал.
Возражения Пуха я отмёл решительно, объяснив ему, что мы скоро создадим свой клан, и эти деньги я буду вычитать из его зарплаты. Финансовая грамотность у него тоже пока не на высоте, так что этических проблем у нас до сих пор не возникало. Обеднев на тридцать золотых, я поинтересовался возможностью посещать библиотеку.
Возможность была, и для членов Гильдии посещения были бесплатными. Но если посетителей было слишком много, то магам низких рангов приходилось ожидать в очереди. Зато за небольшую мзду библиотекарь мог пропустить посетителя в обход её. В конце нашей беседы я решил заодно узнать, как мне найти мага Роша.
Вежливый дежурный маг крайне удивился, но подробно разъяснил мне дорогу до лаборатории, в которой старый маг работал почти всегда. Заодно предупредил, что маг Рош в последнее время совсем выжил из ума от старости и может сгоряча прибить назойливого посетителя. А назойливыми посетителями он считает всех, демократично не делая никаких исключений.
Мы поблагодарили дежурного мага и отправились на поиски. Сначала я отвёл Лизку и Пуха в библиотеку, благо в это время там почти никого не было. Заказав у библиотекаря книги по их профилю и взяв с Пуха обещание не потерять Лизку, я отправился к магу Рошу. Объяснения дороги к нему были толковыми, и через двадцать минут блужданий по коридорам я добрался до искомой двери. Постучал – внутри что-то взорвалось.
Через минуту дверь распахнулась, и предо мной предстал Рош, уровень 323, класс Маг. Описание, данное дежурным, совпало до мелочей. Маг был стар, седые всклоченные волосы не стригли года три, весь его костюм был чем-то заляпан, а сам маг размахивал руками и кричал на меня.
– Какой дурак послал тебя, безмозглый ученик, ко мне? Ты хоть представляешь себе важность опытов, которые я из-за тебя вынужден прервать? Убирайся отсюда и никогда больше не приходи! И помни – в гневе я страшен!
– Если я расскажу той, чье задание сейчас выполняю, о том, как вы, уважаемый маг, отозвались о ней, вы недолго будете проводить свои опыты, важность которых я, кстати, признаю, и в которых даже готов оказать вам посильную помощь. Уверен, что МОЮ помощь вы оцените высоко. А сейчас давайте войдём вовнутрь. Ставить в известность всю гильдию о нашем разговоре я не намерен.
Старик воззрился на меня с изумлением. Для нуба десятого уровня я вел себя крайне неадекватно. Маг покопался в карманах и извлек какой-то амулет. Что-то пробормотав, он взглянул мельком на него, потом на меня и произнес:
– Заходи!
Как-то это приглашение знакомо прозвучало, что-то в интонациях послышалось близкое и родное. Казалось, если он мне нальёт, то я выпью. Но нет, не налил.
– Давай знакомиться, раз такие дела, я – маг Рош, хотя об этом ты уже знаешь.
Маг небрежно захлопнул за нами дверь в коридор.
– Я тоже маг, и зовут меня Апулей. Кто меня послал и зачем, вы уже знаете.
– Знаю. Извини, что накричал, но работать последнее время просто невозможно. Ходят тут всякие, чего-то вынюхивают. Обокрасть меня хотят, присвоить славу от моих открытий. Почтенную когда-то гильдию в базар превратили. Никакой науки, одна торговля.
– Так зачем вы здесь работаете? Можно же найти уединённое место и спокойно работать в нём. У вас тут даже помощников нет. Что же вас в этом месте держит, если вам постоянно мешают?
– Найди мне такое место, где меня никто не найдёт, и проси чего хочешь. Только нет такого места! Поверь мне, я искал. Везде находят… Завистники, воры, дармоеды! Их тут тысячи!!! Наваливаются скопом!
– Хочу сразу вас порадовать – я такое место уже нашёл. Даю гарантию, что никто вас там не отыщет. Кроме меня, конечно.
– Вот так сразу? Я десятки лет потратил впустую, а ты… И где же это?
– Я бы, возможно, сказал вам, но мы ещё ни о чем не договорились – это во-первых. А во-вторых, я вообще не уверен, стоит ли в этих стенах произносить что-либо важное. Вы же сами говорили, что любопытных магов в этом здании больше, чем нужно.
– А вот в этом, мальчик, ты прав. Я старый дурак. Давай я нас прямо сейчас перенесу в это твоё место, и, КЛЯНУСЬ ВСЕМИ БОГАМИ, что выполню твое желание, но только одно, и отвечу на вопросы по твоему заданию.
Глава 7.
– Мысль, конечно, здравая, но есть три возражения. Первое – вам для работы там понадобятся книги, оборудование и помощники, а место это закрыто для всех. Второе – у меня там и свои интересы есть, и их много… И третье – мне уже сегодня нужно будет вернуться в Столицу. У меня есть непреложные обязательства. Я неплохой маг – строитель межмировых порталов, но телепортации обучиться не успел и практики не имею. Кстати, пока мы не решили всё окончательно, это чей портрет? Кажется, я этого человека видел. Вот только никак не вспомню где.
– Магии я тебя научу. Твоего мне ничего не надо, не будешь мне там мешать, и ладно. Всё, что мне необходимо, я соберу за минуту. Я уже думал об этом и подготовлен. А ради этого человека ты сюда и пришёл. Друг это мой – Сенека. Великий учёный и самый лучший на свете человек. Добрая душа… Сдуру его занесло в жрецы, хотел тайные знания получить и улучшить методики лечения… Верховным жрецом стал, старый идиот. В храме Лиры так ничего полезного толком и не узнал. Обманули его и ложно обвинили в измене Богине Света. Пропал мой друг, имя его вычеркнули из архивов, и вспоминать его нельзя. А видеть ты его не мог, он давно уже пропал. А какой был человек… Человечище… Какой ум. Мыслитель, каких не было, философ и…
Философ!!!
Тут я замер. Мысли замелькали, ассоциации… Нет!!! Или всё же? Ну не может быть! Но ведь похож… Даже не объяснить чем. Как может монстр с клыками в мою ладонь походить на этого задумчивого старика с добрыми глазами… Точно – глаза, один в один. Это его глаза, в голове моей закружились мысли, предположения, их опровержения, вероятности…
– Эй, посланник Богини, что это с тобой? Чего стоишь как столб, глаза мутные. Делать будем что, или как?
– Будем! Учите меня, уважаемый, магии телепортации и собирайте вещи, вам сегодня от меня ещё подарок будет. Вы узнаете, где Сенека, и что с ним случилось.
– Ты что, его видел где-то и сейчас по портрету узнал?! Где он?! Я тебе все знания передам в благодарность. Только не обмани! – тут маг Рош произнёс длинное заклинание, и вся лаборатория исчезла. Осталась огромная пустая комната, а всё то, что в ней было: столы, полки, книги, реторты, колбы – всё пропало. Силен маг Рош. Старый – не значит слабый. Маг решительно подошёл ко мне и положил руку на плечо:
