– Ты уверен? – спросил отец, наблюдая, как я сажусь на заднее сиденье автомобиля, чтобы ехать в школу.

– Абсолютно! – ответил ему я, закрывая дверцу.

– Хорошо, – отец кивнул и вернулся в дом.

Я понимал его сомнения. Меня самого потряхивало. Но сейчас никто не заставил бы меня пропустить школу или переодеться. Красная рубаха, которую я вчера купил, была для меня, как знамя. Знамя, которое поднимают бойцы, когда идут в атаку.

Да, я шёл в атаку. В школу, как на бой! И дело не в Хидеки с его прихвостнями, на них мне было плевать – мелкая сошка! Дело было в инквизиторах и охотниках. То, что мы с Такео и Акиро увидели, когда оказались в подземном банкетном зале, перевернуло во мне всё.

У меня была целая ночь на то, чтобы всё взвесить и обдумать, но первый порыв, который заставил меня купить красную рубашку, остался неизменным – я больше не буду прятаться!

Я прятался от банды Грача ещё в России. Прятался, точнее, старался не высовываться лишний раз тут в Японии, но эти ушлёпки инквизиторы и охотники на меня – спелись. Спелись с одной единственной целью – уничтожить меня. А вот хрена вам!

Машина подъехала к школе. Я поблагодарил Эйта – водителя, который возил меня в школу, и который вчера дождался и не стал поднимать шума, только позвонил отцу и всё. Мне не хотелось расстраивать мою японскую маму, она была замечательной женщиной и очень любила меня, Нотари и даже Тоширо. И то, что Эйта не поднял шума, прибавило моего уважения к нему.

Кстати о Тоширо. Вчера поговорить с братцем мне не удалось, он слинял в свою комнату, как только я приехал. Сказался больным и слинял. Знаю я, чем он болен – воспалением совести! Но ничего, я ещё с ним побеседую по душам. И об амулете, которые он передал Орочи Абэ и который поставил под удар моих духов, и о том, где он его взял…

Я шёл к своему классу и ловил на себе взгляды. Впервые в жизни я вот так демонстративно выделялся из толпы. Красная рубаха была как боевое знамя. И не важно, как японцы относятся к красному, для меня это цвет крови и точка!

Я шёл по коридору, и все смотрели на меня, но меня это только подзадоривало – я выделялся из толпы, меня было видно из далека. И если здесь есть охотники либо инквизиторские ищейки, то вот он я! Ну, кто первый?!

После вчерашнего, я решил, не скрываться и не бегать от драк. А ещё я решил, что ничего не должен им.

Я буду жить нормальную человеческую жизнь, ходить в школу, встречаться с друзьями, любить девушек…

Чёрт! Я вчера так и не сходил в больницу к Михо. Чёртовы инквизиторы! Это тоже добавлю им в счёт!

Все наши – Акиро со спортивной формой в пакете, Такео в белом шарфе и жёлтых ботинках, пышногрудая Оки, стесняшка Сауюри и воинственная Хотару в доспехах и с мечом за спиной – все они ждали меня на поляне перед злосчастным дубом.

Я задержал взгляд на Хотару – она из охотников? Или напасть на меня – это была её личная инициатива? Надо бы за ней понаблюдать, а то вполне может оказаться, что она шпион инквизиции…

Тем не менее, я поздоровался с парнями и девчонками, выслушал их восторги по поводу встречи и жалобы, что мы вчера так долго не возвращались, торжественно принял сразу три бенто… Да-да, Хотару тоже сделала для меня бенто, хоть и протянула его со словами:

– Не смей ничего думать! Я всё равно ненавижу таких как ты! И тебя больше всех! Это просто благодарность за заколку.

И действительно, мои цветочки сакуры красовались в причёсках всех троих.

Принимая бенто, я взмолился:

– Девочки! Что вы со мной делаете? Я столько не съем!

Но все трое смотрели на меня с таким обожанием, что я не мог не взять. Ладно, что-нибудь придумаю. В конце концов, есть Такео и Акиро.

Школа всё ещё была в ремонте, но судя по тому, что работы шли круглосуточно, ещё день, максимум два и мы снова будем учиться под крышей.

Я невольно глянул на то место, где вчера был открыт вход в подземелье. Сегодня ровненький газон покрывал всё пространство, и даже намёка не было ни на потусторонний провал Коукона Кара Но Икимоно, ни на дверь, ведущую к хтоническому чудовищу и маяку.

Мы с парнями переглянулись. И думаю, каждый подумал об одном и том же – что принесёт нам сегодняшний день?

А то, что он что-то принесёт, не вызывало сомнений. Ведь испытание уже завтра.

Да-да, испытание будет!

Я вчера вечером разговаривал с отцом. Когда мы пошли на вечернюю медитацию, я спросил у него:

– После их выходки могу ли я послать инквизиторов по адресу?

– Понимаешь, Кеншин, – ответил отец. – Испытание – это не придумка инквизиторов. Это часть обязательного ритуала. Инквизиторы просто следят, чтобы всё было исполнено правильно…

– Должны следить, – перебил я отца.

– Должны, – согласился он. – Но за нарушение своих обязательств, они ответят. Так же, как и ты ответишь, если откажешься выполнять свои.

И вот теперь мы с Такео и Акиро молча переглянулись и начали готовиться к уроку. Тем более, что Цубаса-сенсей уже протирал доску, давая опоздавшим время достать учебники и тетради.

Мне было очень интересно, что сегодня предпримут охотники и предпримут ли? И если да, то насколько скрытно будут действовать? Всё-таки я теперь знал, что охотники и инквизиция заодно.

Охотники и инквизиция заодно! Кто бы мог подумать? Вот так в наглую нарушать правила! И кто их нарушает? Те, кто должен следить за порядком, за равновесием!

Интересно, что заставило их пойти на такое? Неужели они меня боятся? Меня! Обыкновенного японского школьника! Иначе какой смысл во всех их действиях?

И тут Хано Омочи колыхнул своим опахалом. И я увидел красотку с голубыми волосами, собранными в два длинных хвоста. Ту самую, к которой вчера потянулся мой дух, моё пёрышко для кошкодевочки, и которая шарахнулась от него, как чёрт от ладана. Ту самую, рядом с которой отирался лысый братец Орочи Абэ.

Девица демонстративно села на травку в стороне от класса, но так, чтобы я её видел.

В следующий момент я почувствовал движение с другой стороны и увидел ещё одну девицу. Точь-в-точь, как первая, только у этой волосы были фиолетовые и тоже почти до пола.

Она, как и голубая, села на травку в зоне моей видимости.

Но это ещё не всё. Сзади с разных сторон приблизились и уселись на травку с одной стороны розововолосая девица, а с другой – зеленоволосая. Обе один-в-один похожи на предыдущих, если бы не цвет волос. Словно все были сёстрами-близняшками. Слишком нагло сели и слишком демонстративно!

И тут Цубаса-сенсей начал урок японской литературы.

Но вместо того, чтобы слушать его, я вспоминал вчерашний банкет, вспоминал, где были девицы, как себя вели. Хотелось угадать, какие у них способности, чтобы хоть как-то подготовиться к битве.

То, что они по мою душу, не вызывало сомнений. Единственное, я надеялся, что сейчас они просто треплют мне нервы и не будут нападать на моих одноклассников. Хотя бы потому, что неподалёку занимаются другие классы. Но я хорошо помнил Кирино Кайбитсу, поэтому не собирался расслабляться. Единственное, я не мог сам следить за всеми четырьмя девицами.

Я уже собрался было позвать Боню, чтобы он пронаблюдал сверху, но остановил себя – девицы видели вчера Боню, и тем не менее припёрлись вот так. Не боятся его? Или у них припрятан туз в рукаве?

А что, вполне может быть! Тем более, что именно они были с братцем Орочи Абэ. И судя по тому, как вчера этот лысый требовательно протянул руку к Орочи, амулет, лишающий духа силы, вполне мог быть теперь у него. Ну почему я не забрал его тогда у Орочи?! Вот ведь лопух! Была же возможность…

Ну, ничего, справимся и с девицами. Хотя вряд ли они тут одни.

Я поднял глаза на ветви дуба и увидел, как среди листвы блеснула лысая башка.

Ну что ж, ожидаемо. Не умением, так числом.

Сегодня во время утренней тренировки отец, как знал, что меня ожидает, позвал Ронина-сенсея и я тренировался против двух бойцов. Но, блин, против двух, а не против пяти!