— Ничего себе теория! — улыбнулся Дэн.

— Но секрет счастья в том, с кем ты ешь этот салат. Даже идеально приготовленный, он теряет весь свой вкус и смысл, если есть его в одиночку. Тут главное — кто будет его есть вместе с тобой.

— То есть, по-твоему, счастье — это салат из креветок?

Керти вздохнула.

— Ну нет же, нееет! То есть да, но нет! Давай попробую объяснить еще раз…

— Погоди, — Дэн вспомнил, что оставил телефон в кармане куртки. Вышел в прихожую, достал его, посмотрел на экран. Один пропущенный, помеченный как спам.

— Я не люблю креветки, — объявил он, вернувшись на кухню.

— Ну и что? — пожала плечами Керти. — Возьми что угодно другое. Главное же — вкус. Вот что ты больше всего любишь?

Дэн задумался. Керти изумленно хлопнула глазами.

— Ты серьезно? — спросила она через пять секунд молчания.

— Да нет у меня особых пристрастий. И что такого? Ну пусть будет шашлык.

— Ладно. Неважно. Дело ведь не в еде. У нас, например, счастье — это мыльные пузыри.

— Ты что, их ешь?

— Нет, — засмеялась Керти. — А ты давно пускал мыльные пузыри?

Он пожал плечами.

— Наверное, в детстве.

— Скажу тебе по секрету — это даже лучше салата с креветками! Давай сделаем!

— Мыльные пузыри? — уточнил он.

— Ага. Где у тебя мыло или чем вы его заменяете?

Денис отвел Керти в ванную. Та быстро сориентировалась и соорудила мыльный раствор, вбухав полфлакона шампуня в опустошенную ею пивную банку. Обнаружив на столе ручку, разобрала ее и выпустила огромный блестящий радужный мыльный пузырь.

— Класс! — восхитилась она. — Я не делала этого с тех самых пор, как покинула свою планету. А мой пузырек в дороге потерялся. Давай, теперь твоя очередь, — Керти протянула ему банку.

Денис чувствовал себя глупо. Ему 30 и он не верит в инопланетян. Но вот прямо сейчас берет из рук (лапок?) инопланетянки банку из под пива с мыльным раствором и… выпускает стайку разноцветных пузырей. А потом еще одну. Как в детстве.

Через пять минут они с Керти хохотали, соревнуясь друг с другом, кто надует самый большой пузырь и чей продержится дольше всего. Дэн уже и не помнил, когда в последний раз столько смеялся.

— С тобой весело! — призналась Керти. — Ты первый человек на этой планете, с которым я почувствовала себя счастливой.

— С тобой тоже, — усмехнулся Дэн. — Интересный у тебя секрет счастья… Люди годами ломают голову над этим вопросом, а у тебя все так просто.

— Пользуйся, — разрешила она. — Кстати, а у тебя есть еда кроме сосисок? Я ужасно проголодалась.

— А что ты ешь? Гвозди?

— Почему гвозди? — не поняла она.

В холодильнике обнаружился небольшой кусок сыра.

— Сыр — обожаю! Давай!

Денис понял, что тоже голоден, и сделал бутерброды — себе с сосисками, инопланетянке с сыром. Керти с аппетитом умяла их.

— Слушай, а ты вообще что здесь делаешь? — спросил он. — Летаешь по Вселенной в поисках счастья?

— Нет, что ты. Счастье мне просто интересно, я изучаю его из любопытства. На самом деле я ищу свои прошлые жизни.

— Зачем?

— Мы должны это делать. Каждый житель Кайтала в определенный момент должен отправиться в путешествие по Вселенной и побывать на всех планетах, где он жил в прошлой жизни. В каждой из множества прошлых жизней.

— Вы верите в прошлые жизни? — усмехнулся он.

— Что значит — верите? Они были.

Он пожал плечами.

— Я, наверно, слишком рационален для этого. У нас есть одна жизнь, и все.

Керти улыбнулась.

— Ну как сказать… В одной вашей жизни — десятки отдельных маленьких жизней. Сначала детство. Потом взрослая жизнь. В ней тоже есть этапы — разные люди, разная работа. Ты находишь и теряешь людей, меняешь свое поведение, свои мысли, представления о мире. Это все — твои жизни. У нас всё то же самое, только разбросанное по разным планетам. И чаще всего мы не помним прошлые жизни.

— А зачем вы к ним возвращаетесь?

— Понимаешь, Кайтал — это… — она задумалась. — Как бы порог, переходный этап, что ли. После него мы не можем идти дальше в будущее, пока не встретимся с прошлым.

— И зачем с ним встречаться?

— Исправить ошибки. Извлечь опыт. Эти жизни — они ведь очень короткие. И жизнь на Кайтале дается нам, чтобы собрать все уроки ввместе и сделать выводы. Из всех моих жизней эта — самая значимая. От того, как я ее проживу, зависит все, что будет со мной дальше.

— Как-то это все сложно.

— Что же тут сложного? — удивилась Керти. — Разве тебе никогда не хотелось встретиться с прошлым?

— Если честно, я вижу в этом мало приятного, — признался он.

— Тут ты прав. Особенно когда приходится исправлять свои ошибки. Или искупать свою вину перед кем-то.

— Ты и это делаешь?

— Стараюсь. Иногда достаточно просто попросить прощения, иногда — сделать что-то хорошее. Подарить несколько мгновений счастья. А иногда понимаешь, что одна жизнь была абсолютно бессмысленной, другая — причинила кому-то боль.

— Это тяжело. Я бы, наверно, так не смог.

— Страшновато, конечно. Но без этого мы не можем лететь дальше. А это сильнее страха, уж поверь. К тому же, есть и приятные моменты. Иногда узнаёшь, что в одной из жизней ты сделал кого-нибудь счастливым. Или изменил чью-нибудь жизнь к лучшему. Или просто подарил кому-то несколько мгновений радости. Ну, вот… — она нерешительно улыбнулась, — вот как тебе сейчас. Когда мы пускали мыльные пузыри.

— Мне и правда было весело, — признался он. — Наверно, это приятно — дарить кому-нибудь счастье.

— Еще как, — кивнула Керти. — Все равно, что выпустить сто тысяч мыльных пузырей, вот как приятно! У тебя ведь наверняка тоже такое было? Когда ты делал кого-то счастливым?

Денис задумался.

— Не без этого, конечно.

— Вот видишь. Значит, ты уже прожил свою жизнь не зря.

— Здорово, — усмехнулся он. — Ты меня обрадовала.

— Неужели ты в этом сомневался? — искренне удивилась Керти.

— Да ну что ты. Хотя… знаешь, у каждого бывают порой такие мысли. О бессмысленности своего существования.

— Жизнь бессмысленна, если некуда двигаться, — Керти посмотрела в окно. — У каждого из нас сотни путей. Куда они ведут, и сколько шагов ты сможешь пройти по любому из них — неизвестно. Тебе принадлежит только право выбора — идти или не идти, по этой дороге или по той. Ну или стоять на месте — это тоже выбор, но такое себе… Найти свой путь и пройти по нему — это и есть смысл.

— Помнится, ты говорила, что смысл жизни — найти свое счастье? — уточнил Денис.

— А счастье есть только на одной дороге — на твоей. Все остальное подделка.

Несколько минут они оба молчали.

— Знаешь, — наконец произнес Денис. — По-моему, пора спать. Уже поздно, а мне завтра на работу. Если хочешь, можешь переночевать у меня.

— Пожалуй, да, — Керти зевнула. — Ты прав, ужасно хочется спать. Завтра утром полечу дальше.

Они прошли в спальню.

— Располагайся в кресле, — предложил Денис. — Тебе дать подушку и одеяло?

— Да, пожалуйста! И одеяло потеплее.

Денис не смог сдержать улыбки.

— Ты такая странная. Вроде инопланетянка, а почти не отличаешься от нас. Даже пиво пьешь…

— Скажу тебе по секрету, — заговорщически подмигнула Керти, — на самом деле на всех планетах одно и тоже. И все жители этих планет мало отличаются друг от друга — ну, разве что внешне. Может, креветки и пиво есть не у всех, а так… никакой разницы. Пусть мы по-разному выглядим и у нас разные имена, но думаем мы все одинаково.

— Кто бы мог подумать. Держи, — он положил подушку и одеяло на кресло.

Керти завернулась в одеяло и свернулась калачиком.

— Как хорошо… — промурлыкала она. — У тебя так уютно, как будто я вернулась домой.

— Спасибо, — улыбнулся он. — Спокойной ночи.

Денис выключил свет и лег спать, а Керти смотрела в окно, на тёмные силуэты деревьев, припыленные лунным светом, и думала об изменившемся ветре. Она знала, что ничего не бывает просто так. Даже ветер. Он всегда знает, куда дуть и когда менять направление.