– Думаю вы понимаете, что я здесь только недавно и мне очень хочется…
– Так, стоп! Все вопросы потом. А вообще, я тебе не экскурсовод, все необходимое ты можешь узнать из газет или телетранслятора, моя задача всего лишь вывести тебя с территории базы, поэтому сиди здесь тихо, как мышь, и никуда не выходи. Сейчас я пойду встречу одного очень уважаемого человека, который думает, что ты друг моих очень хороших знакомых из Города Огней, и у тебя там проблемы с криминалом. Так что, не вздумай говорить, откуда ты и кто есть на самом деле, хотя сомневаюсь, что кто-то тебе поверит. Но, все равно, вообще никому ничего не рассказывай! Усек?
Такое обилие незнакомых слов поставило Галатара в ступор, и он просто кивнул, решив пока ничего у гнома не спрашивать, а тот, в свою очередь, быстро скрылся за дверью.
Теперь полуэльф остался совсем один, пусть и ненадолго. Осмотрев более пристально кабинет Джулса, он пришел к выводам, что это помещение слишком уж пустое. В Высоком Мире в каждой сторожке или казарме охраны на стенах всегда висели мечи, барельефы с изображениями эпичных битв, головы гоблинов, кабанов и других опасных тварей. А здесь… просто обычные белые стены. Как же скучно.
Галатар уже было начал представлять, как бы он тут все обставил, будь его воля, но полет фантазии прервала резко открывшаяся дверь. В комнату бодрым шагом вошел Джулс в сопровождении какого-то человека. Тот, не стесняясь, улыбался во весь рот, при этом крутя в руках какой-то непонятный предмет, напоминавший палочку высохшего тростника. Внешность гостя доверия не внушала: бегающий взгляд, яркий пестрый плащ и кожаная шляпа. В Общем Мире в нечто похожее одевались различного рода прохиндеи и содержатели злачных мест.
– Я закурю? – Не дождавшись ответа посетитель засунул палочку себе в рот. – Так это вот наш клиент, хммм, еще совсем молодой.
– В твою работу не входят комментарии, я тебе не за это плачу, Вист, – Гном почему-то очень раздражительно отреагировал на замечание о возрасте полуэльфа.
– Так я это, без претензий. – Он выдохнул густой клуб дыма. – Как зовут, малец?
– Галатар Камо…
– Нет, – незнакомец резко перебил его на полуслове, – теперь ты у нас Ленс Блик. – Он достал из-за пазухи желтую карточку, исписанную непонятными символами, и кинул ее Галу.
«Какое идиотское имя, напоминает гоблинскую кличку».
– Ну, а теперь поговорим. Вопрос к тебе, мой друг, – Вист повернулся к Джулсу, а тот, в свою очередь, скривил такое выражение лица, будто у него сейчас будут просить денег. Собственно, это и произошло. Гном с видом мученика отсчитал несколько монет. – Ээээ, уважаемый, я, конечно, все понимаю, гномья жадность и все дела, но за такое я не стану рисковать.
– Одна монета стоит состояние!
– Вот только продать ее по себестоимости практически нереально, – Он снова выдохнул дым. – Слишком много первоклассных подделок, коллекционеры банально боятся брать без различных сертификатов и экспертиз, и поэтому мы вынуждены снижать цену чуть ли не вдвое. Гони еще половину!
– Агггррххх, да подавись ты! Теперь забирай его и проваливай.
Медленно потянувшись и затушив наполовину выкуренную сигарету, Вист собрал монеты и небрежно закинул в карман.
– Как же я люблю тебя, Джулс! Галагар, или как тебя там, пошли быстрее. Запомни главное – на выходе просто покажи карточку, которую я тебе дал, и все, больше от тебя ничего не требуется.
Без лишних слов полуэльф встал с дивана и энергично пошел за своим новым знакомым. У него уже была приготовлена целая куча вопросов об этом мире, но сейчас все же не та ситуация, чтобы о чем-либо расспрашивать. Ведь, как учил мастер Сиддон: «Всему должно быть свое место и время». К стыду своему, Галатар очень часто игнорировал этот принцип, за что не раз дорого платил.
Как только дверь закрылась, и Джулс остался в одиночестве, он высыпал остатки монет на стол. О, да! Как прекрасно золото, а антикварное золото прекраснее вдвойне. За эти деньги он может купить все, о чем только мечтает мелочная душа сторожа. Машины! Новый дом! Женщины! Отпуск в лучших отелях! Все это сейчас лежало перед ним. И за все это стоит сказать спасибо его величеству случаю, произошедшему много лет назад.
В то далекое время Джулс только вступил в должность начальника смены и еще не набрался достаточного опыта, но вот амбиций было хоть отбавляй. Тогда был него в подчинении один стажер, сообразительный парнишка, с усердием выполнявший все поручения и с легкостью постигавший все премудрости этой не самой сложной профессии на свете. Как-то за день до смены гном знатно перебрал на дне рождения своего командира. Не то, чтобы он был сторонником напиваться перед работой, просто в совместных пьянках с руководством он преследовал свои шкурные интересы касаемо продвижения по карьерной лестнице. И, как назло, именно эта попойка выдалась что-то уж совсем жесткой, такого похмелья гном не испытывал давно, а тут еще он, как назло, заступил в смену в одиночку, точнее, не совсем в одиночку, в его подчинении был только вышеупомянутый стажер.
– Я вижу, вам совсем плохо. Вы не против, если я сам осмотрю туннель? А вы пока отдохнете, – Парнишка явно был очень шустрый.
– Какой же ты проницательный! Да уж, сон мне точно не помешает. Так что ладно, ты уже все знаешь, давай, только не задерживайся, – Сказав, что ждет его через час и передав ключи, гном развалился на своем уютном диванчике.
Но ни через час, ни через два, молодой человек так не вернулся. Джулса сперва этот факт не сильно обеспокоил, наверняка засранец решил слинять с работы пораньше и уже далеко за пределами базы, но все же для уверенности решил позвонить дежурному на контрольно-пропускном пункте. И каково же было удивление, когда ему сказали, что парень до сих пор числится на базе и никуда не уходил. Странно все это, и в тоннеле его тоже нет.
Весь день прошел как на иголках, да и еще к тому же похмелье било не хуже кузнечного молота. В голове кружился только один вопрос, как человек мог вот просто так взять и пропасть на охраняемом со всех сторон объекте?
Неожиданно в кабинете раздался звонок телефона, гном снял трубку и то, что он оттуда услышал заставило его намочить штаны. Да, именно так, без шуток, наш бравый страж просто взял и обделался! Заклинание: «Найден нарушитель границы между мирами» имело умопомрачительный эффект. Ему сразу представилась маленькая комнатушка на самом нижнем этаже базы, где, вооруженный старинным мечом, облаченный в латекс боец спецподразделения одним ударом сносит его бородатую голову. Что поделать, именно такое наказание ждало сотрудника, если граница была нарушена по его вине, правда применяли сей радикальный метод последний раз лет триста назад, но ведь никто и не отменял суровый кодекс стражей границы, написанный еще в далекие времена раскола миров.
Что же теперь? Бежать? Прятаться? Попытаться замять или договориться? Да, вот последний вариант был точно неплох. Джулс уже хотел использовать все красноречие, которого и так было не очень много, но вопрос решился сам собой. Приятный мужской голос на той стороне спросил: «Кто-нибудь еще знает об этом?»
Так началось сотрудничество с Андадом Камораном. Тот, с помощью молчаливых сестер, привез ему труп стажера, который погиб просто по нелепейшему стечению обстоятельств. Этот человек умудрился пройти незамеченным мимо стражниц, миновать опаснейший район предгорий и в конце найти свою смерть во владениях Каморана от банального укуса змеи.
Получив назад тело ученика, Джулс хитро имитировал падение булыжника в тоннеле и представил все как несчастный случай. Собственно, не верить ему не было никаких оснований, расследования тогда даже не стали проводить.
Теперь гном объявил Андада своим главным спасителем, и в порыве благодарности даже поклялся камнем (нерушимая клятва гномов), что исполнит все, что в его силах, чего бы тот ни потребовал. И вот, спустя столько лет, пришла пора вернуть долг.
Джулс никак не ожидал такой просьбы. Нет, он, конечно, думал, что его попросят достать какое-нибудь диковинное оружие или высокотехнологичный прибор, но это «желание» просто выбило почву из-под ног! Переправить полуэльфа в Мир Прогресса, да еще и оказать поддержку. Ну уж нет, на такое безумие он точно не подписывался. В голове витали сотни причин отказа, но тут Андад надавил на самое слабое место. И это была отнюдь не клятва камнем, а самое обычное золото, то самое, которое способно изменить мнение в диаметрально противоположную сторону практически любого представителя высоких рас. О да, а уж гномья жадность – это вообще страшный порок этих, казалось бы, твердых, как горная порода, сынов подземелий.
