Мой папа не хочет, чтобы мама видела его за решеткой, поэтому с того дня в суде они ни разу не встречались лицом к лицу. Вместо этого они каждую неделю пишут друг другу письма. Как их любовь сохранилась, пройдя через все это, я не представляю. Но я завидую. Я хочу этого. Когда-нибудь. Но не сегодня. Сегодня я с удовольствием изучаю и осваиваю свою новую жизнь. Самостоятельно.

Без ожиданий. Никаких серьезных жизненных целей или планов, кроме как просто жить.

— Вот оно, мэм. Таксист останавливается возле квартала высоких таунхаусов и, повернув голову, смотрит на меня. — С вас пятьдесят шесть долларов.

— Хорошо, спасибо. — Я вынимаю деньги из бумажника. Я знаю, что должна дать ему чаевые… Я просто не знаю сколько. И я не хочу быть грубой, поэтому я добавляю десятку, прежде чем отдать деньги.

— Я помогу вам с сумками.

— Спасибо. — Выйдя на тротуар, я смотрю вверх.

Ну вот оно… Район приятный, не слишком оживленный, всего несколько человек гуляют по усаженным деревьями улицам. Подходит водитель с моим чемоданом. Я бросаю взгляд в сторону лестницы, пытаясь сообразить, как буду подниматься по этим десяти ступенькам. И прежде чем я успеваю обратиться к водителю за помощью, он прыгает обратно в машину и уезжает, оставляя меня стоять на тротуаре и смотреть на кирпичное здание, которое теперь станет моим домом. Правильно, время не ждет. Я хватаюсь за ручку своего чемодана и с трудом поднимаю его на первую ступеньку. Осталось девять.

Проходит минут десять, но я наконец-то добираюсь до лестничной площадки, хотя чемодан выглядит так, будто видел лучшие времена. Нахожу кнопку пятой квартиры и нажимаю ее. Долго ждать не приходится, и в динамике раздается мужской голос.

— Здравствуйте.

— А, привет. Это Холли. — Что я должна сказать? Впустите меня?

— Привет, детка, просто толкни дверь, когда услышишь зуммер. Поднимайся на лифте на второй этаж, — говорит он, его тон скучен до безумия.

Детка? Правда? Я чувствую желание поправить его. Меня зовут Холли, а не детка. Но я этого не делаю. Вместо этого я пробираюсь внутрь, благодаря богов за то, что здесь есть лифт, и за то, что мне не придется подниматься еще по одной лестнице.

К чему я не был готова, так это к тому, что кто-то будет ждать меня прямо у лифта на втором этаже. Я делаю шаг назад, затем выпрямляю спину и выхожу из замкнутого пространства.

— Холли, я Грег, твой новый хозяин. Приятно познакомиться. — Стоящий передо мной парень одет в хорошо сидящий на нем костюм. Ладно, возможно, мое первое впечатление (ну, вы знаете, что этот парень — полный придурок) было немного ошибочным. Я протягиваю свободную руку, чтобы пожать ее.

— Привет, спасибо, что покажете, что здесь и как. Я тоже рада знакомству с вами. — Я вежливо улыбаюсь и изо всех сил стараюсь не отшатнуться, когда он подносит мою руку к своим губам и целует ее, прежде чем отпустить.

— Очень приятно. Боже, какой акцент. Ты горячая штучка. — Он ухмыляется, разглядывая меня с ног до головы.

И тут же я отказываюсь от своего предыдущего заявления: этот парень — придурок… эпических масштабов.

— Не хочу показаться грубой, но я немного устала. И, честно говоря, выжата как лимон. Я просто хочу устроиться и проспать всю следующую неделю.

— Да, конечно. Извини… иди за мной.

У меня желудок скрутило при мысли о том, что я останусь с ним наедине в этой квартире. Но у меня нет выбора. Я вспоминаю все приемы самообороны, которым Брэй научил меня, когда узнал о моих планах на будущее.

Я наблюдаю за тем, как Грег отпирает замок в двери, радуясь, что он вполне приличный и внушает доверие. Он переступает порог и открывает передо мной дверь. Мне приходится протискиваться мимо него, чтобы войти, но мне удается сделать это, не коснувшись его. К счастью.

Он симпатичный парень, такой тип «мальчика из соседнего двора». Светло-русые волосы, голубые глаза, ямочки. Он выглядит, как типичный американский мужчина, каких можно увидеть в кино. Но все же что-то в нем есть… не то. От того, как он смотрит на меня, у меня мурашки по коже и волосы на затылке встают дыбом, как у первой жертвы в фильме ужасов. Тот, которому все кричат, чтобы он поторопился и бежал.

Мне нужно покончить с этим (и спровадить этого парня из квартиры) как можно скорее. Повернувшись, я протягиваю руку.

— Спасибо еще раз… за то, что встретил меня, — говорю я, ожидая, что он отдаст ключи, которые держит в руке.

Он смотрит на мою раскрытую ладонь, потом снова в мои глаза.

— Конечно, без проблем. Хочешь, я тут все тебе покажу? — спрашивает он, все еще сжимая в кулаке холодный металл.

Я оглядываюсь назад. Это небольшая гостиная открытой планировки. Маленькая — это мягко сказано. Здесь есть крошечная кухонька, и с того места, где я стою, видны две двери в узком коридоре. Кажется, я уже только что все осмотрела.

— О, нет, спасибо. Я уверена, что все в порядке, — говорю я, снова поворачиваясь к нему, моя открытая ладонь кричит вместо меня. Отдай их и убирайся!

— Хорошо, ладно. Арендная плата вносится первого числа каждого месяца. — Он неохотно отдает ключи и выходит. Я закрываю дверь и запираю ее, как только он переступает порог. Прислонившись спиной к двери, я сползаю на пол и позволяю слезам, которые я сдерживала с самого аэропорта, наконец-то пролиться.

Что, черт возьми, я наделала? Почему я решила, что смогу это сделать? Неважно, как далеко я уеду и как сильно изменю свою жизнь, я всегда останусь прежней Холли. Тихой Холли, которая слепо следует за своей сестрой-близнецом. Застенчивой Холли, которая предпочитает сидеть дома и читать книгу, а не общаться с людьми. Трусливой Холли, которая (с тех пор как Брэй был ранен) боится своей собственной чертовой тени.

Я сердито смахиваю слезы. Я могу это сделать. Я должна это сделать. Поднявшись, я тащу свой чемодан по коридору и открываю первую попавшуюся дверь: маленькую ванную. Я направляюсь к следующей двери, где находится спальня.

Сняв обувь, я падаю на голый матрас. Скоро я встану и возьму постельное белье.

Глава вторая

Холли

Непрекращающийся звонок прорывается в мой затуманенный сном мозг. Я протягиваю руку, пытаясь смахнуть телефон с прикроватной тумбочки, но натыкаюсь на пустоту. Я резко сажусь, осматривая окружающее пространство. Вокруг темно, светится только экран моего мобильного телефона, лежащего на полу.

Звонок прекращается, но тут же возобновляется. Я облегченно вздыхаю, когда сознание возвращается ко мне. Все в порядке. Я в своей собственной квартире. Здесь мне нечего бояться. Я вскакиваю с кровати, беру трубку и понимаю, что уже два часа ночи. Я и не собиралась спать, когда ложилась.

— Райли, сейчас два часа ночи. Зачем ты мне звонишь? — отвечаю я.

— Ну, слава Богу. Брэй, все в порядке. Она жива! — кричит Райли, не отрывая рта от телефона и оглушая меня при этом.

— Я жива. Очевидно. Я спала.

— Я пыталась дозвониться до тебя последние два часа, Холли. Я попросила Брэя заказать билеты в Нью-Йорк, чтобы я могла приехать, выследить твоего убийцу и отомстить за твою смерть. — Я знаю, что она шутит. По крайней мере, я надеюсь, что это так… Но я не смеюсь; в нашей семье не принято смеяться над местью за убийство. Именно так мой отец оказался за решеткой. — Черт, извини, Хол. Я пошутила. В основном, — говорит Райли. — Ну, как тебе Большое Яблоко? Ха, я только что поняла.

— Что поняла? — Мой мозг все еще не стряхнул с себя остатки сна для ее головоломок.

— Большое Яблоко. Ты переезжаешь в город под названием Большое Яблоко. Это иронично, потому что ты учитель, а учителя едят яблоки и все такое.

— Я еще не проснулась и не выпила достаточно кофе, чтобы даже подумать над ответом на эту шараду, Рай.

— Ты должна была позвонить. Я волновалась. Я плохо себя чувствую, когда волнуюсь. Кажется, у меня появилось несколько седых волос, и я уверена, что если ты посмотришь в зеркало, то ты тоже их увидишь.