— Поначалу я размышлял о том, чтобы плюнуть на всё, — задумчиво произнёс я, повращав кружку с кафом. — Но потом… Я слишком втянулся, Бейл… Слишком. Для меня уже нет пути назад. Я могу лишь сказать тебе, что всё, во что я влез — определит будущее Галактики на несколько веков. Это всё слишком важно, чтобы просто бросить. Хотя, не скрою, хотелось.

— О чём таком ты знаешь? — спросил сенатор.

— Ну, я бы не сказал, что знаю. Джедаи способны заглядывать в будущее, но оно постоянно в течении, понимаешь? Постоянно меняется… Но есть то, что не изменится ни при каких условиях…

— Война? — спросил Антиллес. — Не смотри на меня так. Я ещё с кризиса Старка понял, к чему всё идёт. Ослабление центральной власти, усиление Мегакорпораций по типу Куата, Сиенара и прочих… Это всё обернётся войной рано или поздно. И именно это ты считаешь ключевым событием?

— Да. Войну — не остановить. Она грянет… Республика слишком ослабла.

— Да уж, — подтвердил Бейл. — Эти тупые идиоты из фракции коррупционеров сами не поняли — куда завели всех нас.

Сенат негласно делится на несколько фракций. Милитаристы, которые после флота Катана получили немного на орехи и стали потише. Лоялисты-республиканцы. Бейл из таких. По факту — это сенаторы, которые пытаются работать… Несмотря на все старания своих извечных противников из фракции коррупционеров. Это сенаторы, чья задача заниматься древнейшей профессией… Распилом. И именно таким обычно противостоит Бейл… Ирония ещё и в том, что все прекрасно понимают, кто коррупционер, а кто нет… Но Сенатский комитет по коррупции среди представителей власти — молчит… Во многом потому, что он сплошь состоит из коррупционеров… А своих гасить — никто из них не хочет.

— Так и не их работа — понимать, — ответил я. — Они никогда не поймут, Бейл. Но ты не волнуйся — в войне мне видится шанс их вычистить оттуда. Ну, точнее, их наследников…

— Слишком большим количеством крови чистка обернётся…

— Чтобы что-то получить — приходится чем-то жертвовать. Я обменял свою юность и своё счастье, и не один раз — на свои способности… Жителям Галактики — тоже придётся так поступить… Хотя мы все хотели бы, чтобы как можно меньше разумных столкнулись с такой «оплатой».

— Это уж точно, — Бейл залпом допил каф. — Теперь я понимаю почти всё, что мне рассказывал отец во время наших бесед. Мудрость приходит с годами.

— Так всегда, друг мой, так всегда.

***

Награждение разумных, компаний и самых разных представительств за вклады происходило в концертном зале Коллуса. Так звали одного из лучших альдераанцев. То было огромное здание с холлом, в котором располагался огромный фонтан. На постаменте была воздвигнута статуя означенному персонажу. Выглядел философ-Коллус, который ещё отметился созданием Альдераанского университета, очень пафосно. Я, как член организационной комиссии, а меня вписали, прошёл в зал, что был рассчитан на добрую тысячу разумных, раньше всех. Пафосный зал, где было множество рядов кресел. Пол был выложен мрамором.

В конце зала, куда были бы направлены все взгляды присутствующих — находилась сцена, за которой располагался голопроектор.

— Ну, готов? — спросил Бейл, когда мы находились за шторами. — Чтобы не вызывать подозрений — ты зачитаешь три пункта до Зан Арбор. Дженн будет последней.

— Замечательно, — я открыл датапад, чтобы ознакомиться с текстом. — Представитель ДКП? Представитель компании «Альдераан Биотикс», а так же… Кхм… Кто такой Фолден Гра?

— Не удивительно, что не знаешь. Это наш местный меценат, — ответила она. — Получил богатое наследство. Недавно восстановил клинику на одном из нижних уровней Корусанта.

— У нас всё готово, — сообщил Бейл. — Всё по плану. Тебя должны будут вызвать из зала, будешь находиться среди гостей в первом ряду. Место зарезервировано. И ещё, Лайт, — произнёс он. — Амелла купила тебе костюм. Не пойдёшь же ты в джедайской робе.

— Это уж точно…

Выбор Амеллы пал на классический костюм, мало чем отличимый от костюма с Земли. Они тут тоже были в ходу.

— Серьёзно? — спросил я у девушки. — Я считал, что они не в ходу.

— Да, — подтвердила она. — Но я решила, что он подойдёт твоему стилю больше всего, — она поправила галстук. — А вот световые мечи… Их можно спрятать под пиджаком. Вдобавок — мы тебя всё же представим по твоему имени. Так что даже если кто их заметит — ничего страшного.

— Эх, а ведь мне нравятся мои наручи, — с тоской произнёс я. — Без них как-то меньше свободы…

— Меньше свободы? — удивлённо спросила она. — Я думала, наоборот, ты был бы рад дать свободу рукам… Ты же всё время их носишь.

— Ты не понимаешь. В наручи вмонтирован механизм «кошки». Короче говоря — я могу притянуть себя к любой поверхности. Это и есть свобода, я могу перемещаться в любую сторону, не только прыжками и бегом… А теперь что? — я посмотрел на свои руки. — Ладно, это не надолго. Идём.

Церемония началась. Зал постепенно заполнился присутствующими. Пафосные, богатые, «что-то совершившие»… Бейл с улыбкой перечислял имена отличившихся разумных и вручал им награды. Кому-то даже обещал финансирование со стороны правительства Альдераана. Во время шествия награждаемого к сцене — на голопроекторе демонстрировались его заслуги. Презентацию скидывал сам награждаемый… Понятное дело, что проект Дженн мы приняли, но дали приказ загрузить другой файл.

— Итак, — произнёс Антиллес. — Для следующих номинантов наград «Звезда Альдераана» за вклад в развитие общества, защиты мира и демократии — я хотел бы пригласить своего старого друга, — вот оно. — Этот разумный прославился с точки зрения боевых навыков, в том числе ведения войны… Теперь же я позвал его огласить награды тем, кто достиг поставленных целей миром. На мой взгляд, это символично! Тот, кто прославился как воин и полководец — отдаст дань уважения тем, кто прославился, как врач, снабженец, спаситель. Встречайте! Мастер-джедай — Лайт Флаингстар.

Я поднялся со своего места, уверенным шагом пройдя на сцену к Бейлу, и принял у него список со своими номинантами.

— В первую очередь — я хочу выразить искренние слова поддержки, — начал я. — Идея моего друга — Бейла Антиллеса… сыграть на контрастах, очень уникальна. И я рад вручать награды тем, кто не прибегая к насилию — смог достичь высот, на мой взгляд, и куда более значимых, чем я сам. Благодарю Бейла Антиллеса и правительство Альдераана за это предложение.

Зал разразился аплодисментами. Я чувствовал, как рядом стоящая Амелла слегка напряглась. Ну да, я ведь скользнул взглядом по списку. — И начнём мы с представителя Дантуинской Компании Пищи. Не так давно она заявила о том, что поможет народу Телоса-IV в трудный момент пережить потрясения, фактически обеспечив их бесплатным продовольствием. Напомню, что на означенной планете недавно произошла революция, — говорил я, пока Легрон Ирадз, знакомый мне не персонально, но заочно — пресс-атташе компании, торопился ко мне. — Это широкий жест для всей Галактики, смею заверить вас.