— Да, — кивнул он. — В этой ситуации — любая поддержка для меня была бы не лишней.

— О, вы хотите воспользоваться моим именем? — спросил я у него. — Но я не собираюсь лезть в это, Сенатор. Впрочем, могу посоветовать не беспокоиться. Я читал послужной список Харска. Вполне вероятно, ему не долго предстоит командовать этим флотом, — Адмирал он аховый, если честно. Анаксис чисто для галочки, командует едва-едва. — По мне так все эти политические игрища не стоят самого главного — результата.

— Игрища? — спросил Грант. — Мы политики. И чтобы достигнуть результата — должны заниматься политикой. Определённой политикой.

— Ну кто-то действительно занимается политикой, желая достичь определённого результата… А кто-то просто хочет продлить себя ещё на один срок. Политик становится ничтожеством, когда просто ищет способ продлить себя, — сказал я Августу. — Суть ведь не в том, чтобы сидеть вечно в кресле. Суть в том, чтобы делать жизнь лучше тех, кто тебя на эту трибуну воздвиг и в том числе большинства простого народа.

— Знаете, — отметил Август. — Для такого разумного — у вас на удивление идеализированное представление о политиках.

— Нет… Представление о текущих политиках у меня реалистичное. Идеализированное представление у меня о том, какой должна быть политика, — я поставил опустошённый бокал шампанского мимо проезжающему дроиду-разносчику на поднос. — Политики должны решать проблемы, а не цепляться за полученные регалии и уж тем более не использовать проблемы для лоббирования новых властных полномочий для себя. Подумай, Август… Когда ты хотел быть именно тем, кто хочет помочь большинству… И почему ты променял желание помогать большинству на просто интриги во имя своих полномочий? А может ты вообще никогда не хотел заниматься той политикой, которая нужна, а пошёл в неё только для того, чтобы помочь своей семье и только ей?

Я оставил Гранта размышлять и хотел было подойти к Селесте с Шаак, когда меня перехватил вице-канцлер.

— Лайт, — позвал он меня. — С вами хотят переговорить. Наедине.

Мужчина кивнул на балкон, на котором виднелась одинокая фигура. Как интересно. Кальпаны, как раз, вот так совпадение, не было в зале. Вместо него — разумные разбрелись кто куда. Больше всего было разумных рядом с Регнилом Урланом, архи-провостом Рендили. Селеста и Шаак обратили на меня внимание лишь когда я сменил направление. Но пройти со мной не могли. Вице-канцлер подошёл к ним и что-то сообщил, отчего обе дамы решили не мешать.

— Вы хотели меня видеть, канцлер, — обратился я к Кальпане. Мужчина расположился на балконе, с подносом, на котором был богатый выбор алкоголя.

— Выпьете, Лайт? — спросил он у меня.

Я подцепил телекинезом бутылку любимого ликёра и налил себе.

— Вы явно хотите о чём-то поговорить, — я залпом выпил ликёр. Сладко… Мне нравится.

— Пожалуй, — он посмотрел наверх, на звёздное небо. — Знаете, многие военные говорят, что каждому элементу вооружения необходима обкатка.

— Обкатка? Вы имеете в виду — испытание боевых возможностей? Соответствует ли указанное ТТХ реальному положению дел.

— Да, — кивнул он. — И Флоту Катана нужно подобное.

— Чтобы обкатать целый флот — нужна какая-то цель… Военная цель? — догадался я. — Вы хотите, чтобы я стал во главе флота и использовал его в военной кампании.

— Вы прозорливы, — кивнул Кальпана, посмотрев мне в глаза. — До меня дошли сведения о некоем Тёмном Царстве, которое устроил Зета Магнус, известный террорист в Неизведанных Регионах и Диком Космосе. Вы про него слышали?

— Да, — согласился я. — Зета Магнус — продукт Арканианских генетиков. Он трансгенный мутант, которого использовали в Арканианской революции, четыре года назад. Я не участвовал в тех событиях, но читал отчёты.

— Верно, — произнёс Кальпана. — Зета Магнус — опасный, безумный террорист, создавший целую страну из пяти планет. По слухам ему так же помогает некий Орден одарённых. Какие-то там колдуны… Полагаю и вам будет выгодно, как Ордену Джедаев, уничтожить данные структуры.

— Чтобы меня включить в командование флотом, канцлер, надо договориться с Высшим Советом, — отметил я. — Вдобавок — как на это смотрит Корпус Юстиции? Тот же Адмирал Харск Вильгор? У него влиятельные покровители, не станет ли такое назначение ударом по вам же?

— Вы победите, — ответил Кальпана, — я в этом уверен. А победителей судить никто не будет, разумеется, как и их сторонников.

— Заочно, я быть может и согласен, — ответил. — Однако необходимо, чтобы вы договорились с Орденом Джедаев.

— Считайте, что это сделано, — ответил канцлер. — Вы…

— Канцлер! — на балкон вбежал вице-канцлер. — Там… Там… На флоте Катана происходит что-то… неописуемое!

Началось довольно неожиданно. Я думал развитие вируса произойдёт прямо перед гиперпрыжком флота к Корусанту. Канцлер бросился прочь с балкона за вице-канцлером, а я же флегматично осушил всю бутыль ликёра и подключился к административной панели. Судя по всему — экипаж всех кораблей начал резкое побоище между собой. Им кажется, будто их атаковал превосходящий флот странных чудовищ. Автоматика, из-за того, что ни один из экипажа не был проанализирован, была, прямо скажем, в ступоре. Вдобавок — некоторые инженеры смогли активировать внутренние системы защиты корабля и косили своих же товарищей автоматизированными турелями. Кто-то добрался до шагоходов и начал бой… Банту пуду… Жертвы уже есть и свыше тысячи в совокупности. И они растут в геометрическое прогрессии! Я инициировал протокол о биотеррористической атаке, а после приказал понизить концентрацию кислорода до минимума. Это должно было вырубить людей… Но не на всех сработало. Кто-то умудрился напялить на себя скафандры… Скафандры, вашу мать, которые обеспечивали им дыхание. В зале же царил хаос. Канцлер что-то кричал Регнилу Урлану, пока тот собирался связываться с флотом Рендили…

Наконец, спустя минут десять после начала кризиса… Судя по анализу автоматики — количество раненных и убитых в совокупности достигло астрономических пятидесяти тысяч со всех кораблей… Но основные очаги сопротивления были подавлены, экипаж буквально лишался сознания, их брали на себя специализированные дроиды и эвакуировали в спасательные капсулы. Тут же пришёл сигнал со стороны флота о том, что на корабле был обнаружен неизвестный вирус. Вырубился в том числе и Харск Вильгор. Его рука замерла в буквальном смысле над консолью управления переходом в гиперпространство. Корабли начали отстреливать спасательные капсулы… Система использовала логику простую — раненных и живых отстреливали через спаскапсулы, а вот убитых ждала печальная участь… Их никто выбрасывать не торопился. Да и времени не было… Флот Рендили мог зайти на борт совсем скоро, так что я инициировал гиперпрыжок к Лехону… Мгновение и две сотни кораблей класса «Дредноут» покинули систему… Вот только… Что мне делать с трупами? По последним данным — там их около семидесяти тысяч…

Впрочем трупов стало ещё больше, когда выяснилось, что многие разумные очнулись в спасательных капсулах и всё ещё поражённые вирусом -продолжили бой со своими же. В общем и целом — погибло почти сто двадцать тысяч разумных. Тяжело раненных было ещё сотня тысяч… Ужасающие масштабы, по крайней мере для меня. Впрочем — многие и выжили, получив своевременное лечение. Но кое-кому предстояло столкнуться с последствиями…