К созданию реальных меридианов! На этот процесс ушло ещё четыре дня и несколько единений, полностью восстанавливающих нам сопряжённые нити силы. Начиная с пятидесятого меридиана на каждый новый приходилось тратить уже не один сопряжённый меридиан, а сразу три. Или шесть, если считать меня и Вилею. Когда я добрался до сотни реальных меридианов, это количество увеличилось до десяти на одного. Преисполненный наивности, я полагал, что за один раз смогу создать все сто пятьдесят семь реальных меридианов, но на ста десяти штуках пришлось признать, что следует поумерить пыл. Количество потребляемой энергии на один канал силы превышало все разумные пределы. Имелся ещё один вариант ответа: наши с Вилеей тела просто оказались не готовы к такому резкому росту реальных меридианов и упёрлись рогом, сопротивляясь изо всех доступных им сил. Приходилось ломать сопротивление, что выливалось в такой дикий расход энергии.
В любом случае сто десять меридианов позволили нам воспользоваться практически всеми имеющимися техниками. Кроме «Удара тигра» – для него требовалась ещё почти сотня каналов силы. Но, если у нас вдруг сейчас появится ядро энергии, мы будем числиться не медными, а сразу бронзовыми воинами. Весьма достойный результат семи дней работы над собой, как мне кажется. Хотя техник воинов мне крайне недоставало – куратор Харс так и не выдал нам техники, что обещал. Почему? Да потому что мы не завершили то, что должны были! Преподавателя не устраивало, что в новой школе остались демоны, хоть они и начали вести себя тише воды ниже травы, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Что забавно, все понимали, кем являются старшекурсники, но продолжали их учить. Ибо таково было веление советника Дилайлы. При том, что школа Духовной силы формально не подчиняется ни одному клану.
Манюня уверенно несла нас вперёд ещё несколько дней – конец нити, что связывала печать пропуска с неким тайным местом, оказался весьма далеко от столицы. Это было странно – неужели Деро Друл постоянно отлучался так надолго, забывая о своих прямых обязанностях? Кто же вместо него людьми торговал? Вскоре мы подъехали к довольно крупному городу, находящемуся ровно посредине между барьером с нулевым поясом и Хардесом, столицей первого. Стража останавливать нас не решилась, так что в городок под славным названием Субоз мы въехали без проблем. Этот город являлся своеобразной буферной зоной, где шло распределение всех приходящих из нулевого пояса. Лучшие уходили в столицу, но большинство, в соответствии с выбранным домом, распределялись на работы по всему первому поясу. Медные ученики, только-только сформировавшие себе несколько меридианов, являлись безвольной рабочей силой, готовой зубами выгрызать своё право на медитацию и возвышение. Они не чурались никакой работы: таскали брёвна, камни, чистили конюшни, работали курьерами. Делали всё, за что можно было получить хотя бы один духовный камень этапа «ученик». Для обычных жителей нулевого пояса это было настоящим сокровищем.
Мы остановились неподалёку от центральной площади. Нить энергии уходила едва ли не вертикально вниз и исчезала, резко оборвавшись в десятке метров под землёй. Возможно, в любой другой ситуации я бы опешил от такого, но сейчас у меня было чёткое понимание, что происходит. Пластина древних. Здесь, в Субозе, находилось тайное логово, защищённое по всем правилам. Даже странно, что сквозь пластину пробивается нить энергии. Либо не пробивается, а заканчивается как раз на оболочке огромного бункера. Если верить духовному зрению, бандиты постарались основательно. Сто метров длиной, метров тридцать шириной, сколько вглубь – вообще непонятно. Это было не просто логово – это была самая настоящая база!
Я ещё раз закрыл глаза, вспоминая подземные этажи столицы до того, как туда отправились помощники Безымянного. Большая часть живущих под землёй являлись золотыми учениками, было много воинов и даже несколько чёрных фигур. Либо мастера, либо и вовсе владыки. В любом случае там находились даосы, которые наших потуг даже не заметят. Чихнут, и мы отправимся на вечный покой. Мне даже не помогут летающие кинжалы, подаренные наставником Герлоном, – я их уже привязал, вот только управлять мог всего тремя. Ещё три летать не желали – мне просто не хватало концентрации. Либо опыта. Либо и того и другого. Но даже три летающих ножа, носящихся с безумной скоростью, – весьма серьёзная сила, способная справиться с любым воином. Но не мастером. Защиты от его ауры у нас нет. Поэтому назрел весьма важный вопрос: находится ли внизу даос этапа «мастер» или помощникам Безымянного всё же удалось их всех поймать и транспортировать на встречу с дознавателями? Видимо, придётся импровизировать.
– Только не говори, что мы опять лезем в канализацию! – недовольно засопела Вилея, когда я уверенно пошёл к ближайшему дому. – Небо, почему все уроды любят закапываться под землю? Как же они бесят!
Тем не менее переодеваться Вилея не стала. Походная одежда из третьего пояса мало того что была удобна для длительных поездок, так ещё и обладала весьма сильной защитой против техник этапа «ученик» и даже «воин». Для путешествия по опасным катакомбам самое то. Хозяева дома, куда мы вошли, хотели возмутиться, но я остановил их движением руки. Десять духовных монет появились на небольшом столике как плата за беспокойство, мы же с Вилеей спустились в подвал, где находился проход в первый подземный уровень. База преступников, если это была она, располагалась на третьем. Причём вела к ней всего одна узкая дорожка, которую охраняли сразу два золотых ученика. В голове щёлкнуло, и я даже ухмыльнулся. Найдя проход на второй подземный уровень, мы с Вилеей спустились и уверенным шагом двинулись к тайному логову. Вот только спуститься мне не удалось: дорогу преградили двое даосов весьма неприятной наружности. Их словно специально выбирали из всех самых уродливых, чтобы поставить здесь и пугать народ.
– Закрытая территория! Дальше дороги нет!
– Мне можно. – Я стащил с шеи пропуск, что привёл меня к этому месту, и продемонстрировал его охранникам. Те нахмурились.
– Что-то мы раньше вас здесь не видели.
– Это не ваше дело. – Я добавил в голос холод интонаций наставника Герлона. – Сомневаетесь – давайте проверим пропуск.
– Проверим, непременно проверим. – Один из охранников подошёл к стене и извлёк оттуда какое-то устройство древних. Духовное зрение показывало лишь пустоту, хотя глаза говорили, что предмет реально существует. Охранник протянул устройство в мою сторону, подразумевая, что я знаю, что делать дальше. Видимо, ещё один прекрасный способ отличить самозванцев от тех, кто действительно имеет право находиться на базе. Не имей я опыта работы с регенерационной капсулой, мог бы и растеряться, а так, повернув пропуск правильной стороной, вставил его в едва заметную прорезь. Когда умеешь читать на языке древних, пользоваться их техникой становится на порядок проще. «Вставьте картридж в картридер» и несколько стрелочек, показывающих, куда конкретно нужно вставлять. Ошибиться было трудно. Послышался какой-то шорох, после чего на устройстве зажглась зелёная точка. Оба охранника даже выдохнули с облегчением – наш этап возвышения и ранг уже выяснили с помощью артефактов. Если бы началась заварушка, эти двое умерли бы первыми. Тем не менее они красноречиво посмотрели на Вилею.
– Она со мной. Моя жена. – Я продемонстрировал браслет. Недовольная Вилея, которую лишили любимого развлечения под названием «причини добро», сделала то же самое.
– Добро пожаловать на базу, старшие. – Охранники отошли в сторону. Рука одного ушла со стены, где я заметил небольшую красную кнопку, вновь не видимую духовным зрением. Видимо, какая-то система оповещения о несанкционированном проникновении, после которой вся база встала бы на уши и мы бы так ничего и не обнаружили. Разбираться самостоятельно с этим местом глупо: искатели не нанимались в сыщики, следователи и стражи порядка. Для этого есть соответствующие службы. Но сообщить о том, как сюда попасть, – это будет угодно Небу. Пусть Клаид Фэн сам разбирается с теми, кто так активно пользуется устройствами древних.
