– У вас ещё и выбор есть?
– Огромный. Начиная от цзяня, заканчивая цзи. Есть даже цепь с шаром, если ты из тех, кто любит извращения. У нас много чего есть…
Путь от Субоза до границы поясов обычно занимал несколько недель. На Манюне это расстояние можно пролететь за пять дней. Даже за три, если гнать ночами. Даосы моего этапа возвышения запросто могут обходиться без сна неделями. Что и было сделано – пока Эльда находилась в регенерационной капсуле, следовало проехать как можно больше. Тем не менее остановку всё же пришлось сделать – зелёная точка на капсуле мигнула и исчезла, а на экране появилась надпись, что пациент полностью восстановлен. До тех пор, пока крышка не открыта, Эльда будет спать – энергии вставленного картриджа хватало и на это, однако следовало вытаскивать девушку.
– Зандр? – Ярко-голубые глаза открылись одновременно с крышкой капсулы. То, чего я так опасался, не произошло – сердце Эльды не изменилось. Лечебное устройство древних не посчитало необходимым применять столь кардинальные методы восстановления, ограничившись только узлами и меридианами. Они с такой жадностью начали впитывать энергию, словно никогда её до этого не пробовали. Я протянул руку девушке, помогая ей подняться. Эльда никогда не отличалась особой глупостью, так что сразу поняла, где лежала. Мне даже пояснять ничего не пришлось. Девушка выбралась на свободу, мельком взглянула на установленную палатку и кивнула на капсулу:
– Клан о ней не знает?
– Нет. – Смысла скрывать очевидные вещи не было. – И, надеюсь, никогда не узнает.
– Последнее, что я помню – как из меня высасывали энергию и жизнь. – Эльда говорила осторожно, словно подбирала слова. – Я была не одна. Где ты меня нашёл?
– Наконец-то! Слушай, мы тебя уже заждались! – Из палатки вышел улыбающийся Кармин, и из Эльды словно стержень какой-то вынули. Она вдруг обмякла, на глазах появились слёзы, и, практически не отдавая себе отчёта в том, что делает, девушка бросилась Кармину на шею.
– Живой! Слава Небу, ты живой!
– Что значит «живой»? Ты что, собралась меня уже оплакивать? Не дождёшься, дорогуша. И вообще, может, хватит уже ходить вокруг да около? Всё, мы уже не в школе возвышения и назад, скорее всего, не вернёмся. Так что я повторю свой вопрос: ты согласна стать моей женой?
– Да! – Эльда рыдала, как маленькая девочка. Видимо, накатили воспоминания о произошедшем и эмоциям требовался выход. Лучше так, чем громить посуду и орать на окружающих.
– Зандр, а искатели могут заключать браки? – Кармин мне подмигнул, предлагая включиться в игру, вот только игрой это не было. Ибо устав гильдии искателей позволял нам и не такое.
– Могут, только нужно заехать в ближайший городок за браслетами. Без них церемония не будет подтверждённой. Если желаете – можем завтра всё устроить. Как раз небольшой город будем проезжать. Там наверняка есть мастерская ювелира. Эльда, видимо, нужно тебе рассказать о том, что произошло и почему ты очутилась в таком критическом состоянии, что нам пришлось использовать регенерационную капсулу древних…
– Согласна! – На то, чтобы стать нашей временной ученицей, Эльда решилась довольно быстро. Как и на то, что всё, что увидит и узнает, находясь рядом с нами, останется тайной.
– Зандр, готовь договоры, я забираю Эльду, – произнесла Вилея и потащила ничего не понимающую девушку за собой. – Нужно привести её в человеческий вид. Так, дай-ка посмотреть, что из одежды тебе может подойти…
Ответ от главы рода Глот дома Ли пришёл довольно быстро. Широким почерком отец Эльды написал единственное слово: «Отказано!». Спустя какое-то время аналогичный ответ пришёл от рода Бао. Великий мастер Бенлад Бао, отец Кармина, не желал отпускать своего сына в гильдию искателей. Это был весьма оглушительный удар – я на полном серьёзе думал, что нам всё согласуют, так как это сильно бы упростило наше перемещение. Например, искателей без проблем пустят на территорию, захваченную демонами. Ибо такова наша натура – бывать там, куда простые люди не имеют права соваться. Но, не имея официального документа, подтверждающего право этой парочки находиться рядом с нами, взять их с собой в локацию демонов мы не сможем. Их просто не пропустят. И таких ограничений на самом деле много. Туда нельзя, сюда не надо. Бесит! Неужели до глав родов ещё не дошла информация о том, что произошло с их ненаглядными чадами в первом поясе? Или Дарна не только стирает людей из своего списка, но ещё и тщательно контролирует информацию? Будь я на месте советника Дилайлы, перед тем как отправить свою ученицу разбираться со своим прошлым, поставил бы одним из условий, чтобы всё прошло максимально тихо. Никто не должен знать о том, что по первому и нулевому поясу носится безумная красноволосая девица…
– Правом, данным мне уставом гильдии искателей, объявляю Кармина Бао и Эльду Ли мужем и женой. Можете надеть друг на друга браслеты!
Вот так просто прошла процедура бракосочетания парочки, что с самого детства росла вместе. Артефакт, подтверждающий право влюблённых друг на друга, защёлкнулся, но не полностью – информация о произошедшем ушла дальше. Кармин и Эльда совершили грубое нарушение устоявшихся правил: они не получили разрешения на свой брак у глав родов, но устоявшиеся правила и закон являются разными вещами. Закон не запрещает двум любящим сердцам связывать себя на всю оставшуюся жизнь. Если кто-то настолько уверен в себе, что может пойти против рода, а то и целого дома, куда этот род входит, он делает всё сам, не оглядываясь на старших. Несколько мгновений спустя раздался щелчок, и соединительные элементы на браслетах Эльды и Кармина исчезли. Империя признала их право называться мужем и женой.
Спустя несколько дней мы наконец достигли цели – небольшой деревушки неподалёку от барьера. Духовное зрение привычно превратило меня в слепого котёнка. Да, уже не ослепляло, как раньше, но и возможности рассмотреть детали движения энергии оказалось невозможно. Управлял деревушкой всё тот же усталый воин, что и несколько месяцев назад. Узнав о том, что мы желаем попасть в нулевой пояс, он лишь покачал головой:
– Есть распоряжение клана Феникса о том, что искатели выше четвёртого ранга не допускаются в нулевой пояс! Проход представителям рода Бао согласован, но не искателям. Таков закон, и нарушать его мы не будем.
Глупо было не попытаться прорваться напрямую. Имелась мысль, что приказ не дошёл до исполнителя, он его не так понял, ещё что-то, но сегодня был тот самый редкий день, когда имперские служащие, стоящие на страже поясов, проявили бдительность. Приказ имелся, значит, доступ искателям закрыт. Наши же пластины первый ранг гильдии искателей показать никак не могли. Пришлось смириться и отступить. В деревушке нашлась мастерская оружейника, где у Кармина были самые тяжёлые тридцать минут его жизни. Ещё раз – в качестве свадебного подарка я презентовал ему трофейные летающие кинжалы. Вот только, чтобы они работали как надо, требовалась привязка, что я лично и сделал, не доверяя мастерам первого пояса. Обладатель серебряных волос орал так громко, что его было слышно, наверно, по всей деревне, а потом ещё час не мог толком прийти в себя после процедуры. Всё же во время сопряжения привязывать к себе вещи гораздо проще.
Тем не менее этот момент настал – Кармин и Эльда отправились в своё первое самостоятельное путешествие. Без нянек, надсмотрщиков и наставников. Эльда тоже долго отказывалась от пространственного кошелька демонов, но и ей пришлось признать тот факт, что таскать в руках горы всего того добра, что выделила Вилея, не самое правильное дело. Духовные монеты, оружие, одежда, еда, вода – всё то, что могло пригодиться для нормального существования в поясе, практически лишённом энергии Ци. Особое внимание мы уделили духовным камням – после посещения базы бандитов их у нас появилась приличная горка, так что мы смело отсыпали часть новобрачным. Золотые ученики в нулевом поясе будут испытывать неприятные ощущения, а от амулетов демонов бунтари отказались, заявив, что они и так через силу пользуются хранилищем, не нужно заставлять их страдать больше. Их воля.
