— Чёрт их подери! — выкрикнул Джейк, агрессивно зацепляя истребитель на поясе.

— Что это вообще было? — Крэйн возмущался не меньше парня.

Оборотню вновь понадобилось время свыкнуться с вернувшимся образом человека, поэтому всеобщих недовольств разделить не успел.

— Кажется, колдуны слились с тьмой, — спокойно предполагал Нэйтан. На щеке появилась кровоточащая рана, которую будет несложно залечить. Страшнее, что он не понял, как она там оказалась.

Бестелесные приближались бесшумно, зато били вполне ощутимо.

— И как нам их разделять-то теперь?! — Дэйс повышал голос даже в простом обсуждении. В реальном гневе увидеть его не хотел никто.

— Силой, — парень оставался вполне спокойным. — У нашего города ещё осталась магия, её не полностью поглотили, поэтому получится «выдавить» их из тьмы. А там уже проще будет сражаться.

— Как сейчас? — в негодовании буркнул Джейк.

— Нет. Мы были на их полностью опустошённой территории. Да и силы пока маловато. Вот с помощью Чарли и Эвы уже шансов больше.

— А у этой самозванки-то силы имеются? — дядя хотел задеть девчонку, но племянника это слабо впечатлило.

— Уж поверь, — Нэйту перепалка наскучила, поэтому обратился к остальным. — Возвращаемся домой. Нужно готовиться.

Найти портал, ведущий домой, оказалось гораздо проще, и уже вскоре все пятеро шагали внутрь.

Только вместо родного места перед ними снова предстал опустошённый город, наполненный туманом и тенями…

— Какого чёрта? — снова схватился за истребитель Джейк.

А вот Нэйт осмотрелся в нескрываемом смятении и неожиданно… страхе?

Глава 8

Нэйтан бежал в неизвестном направлении. Впервые его не спасали ощущения, да и глаза особо не помогали в столь густом тумане.

Остановившись, попытался осмотреться, но кроме отдалённых теней не видел ничего. Как бороться с тем, чего материально не существует? Ответа у парня не находилось.

«Чёрт», — дыхание уже сбилось, но пришлось снова бежать. Он усилено пытался нащупать портал. Ощущениями или чувствами, магией, да хоть руками — плевать!

Даже не поняв, обо что споткнулся, Нэйт полетел вниз. Успел выставить руки, так что основной удар пришёлся на ладони и локти, лицо получилось уберечь.

Тяжело вздохнув и мысленно выругавшись, ангел поднялся на ноги, понимая, что туман пропал.

Но это не означало конец неприятностям, ведь вокруг появилась тьма… То чёрное небытие, в котором он оказывался в собственном сознании.

— Какого… — выдохнув, осмотрелся, но так ничего и не разглядел. Как и не понял, как оказался тут. — Здесь кто-нибудь есть?! — выкрикнул в никуда, только ответа не последовало. — Так и думал.

Пройтись по черноте казалось глупым, но Нэйтану больше ничего не оставалось. Он пытался нащупать что-то, может, какую-то стену, даже присел на колени, желая ощутить землю под ногами.

Ничего не работало.

— Да чёрт тебя дери! — выкрикнул от бессилия, но мир являлся частью него самого, а, значит, парень ругался не на кого-то, даже призрачного, а только на себя…

— Не нравится быть запертым в собственном мире? — голос возник из ниоткуда. Из тьмы сознания, как и всё существование Нэйтана.

Маленькая копия стояла вдалеке, и даже на таком расстоянии было чётко видно — усмехалась.

— Отвали, — пробубнил Нэйтан, стараясь смотреть вокруг, но глаз то и дело цеплялся за маленького себя.

Подростка. Такого юного, казалось бы, но на деле немногим младше его самого в данный момент.

«Это никогда не станет нормальным», — предательская мысль обозначила слишком многое, только задерживаться на ней было некогда.

— Боишься остаться со мной навсегда? — издевательский голос разливался по пустоте. — Или боишься остаться сам с собой? Полностью один…

Конечно, страх присутствовал. Нэйтан, как бы ни старался, не мог перестать быть живым человеком со своими чувствами и эмоциями.

Но некогда было сосредотачиваться на нём.

Игнорируя создание рядом, продолжил изучение сознания. Заглянуть в себя, чтобы выбраться отсюда? Не самая плохая идея, но как её достичь?

— Думаешь, ты кому-нибудь вне этой тьмы вообще нужен?

— Хватит! — Нэйтан старался не кричать, но что-то внутри закипало. Злость или обида. Растерянность. А, может, тот самый страх? — Не понимаешь, что мои друзья остались там, и всем нужно выбраться?

Парень снова ощутил себя бесполезным ребёнком, который не может ничего. Всё же держать ситуацию под контролем слишком важно для уверенности в себе. Иначе всё рушится, самодостаточность в том числе.

— Друзья?! — копия засмеялась так, как Нэйтан никогда и не делал. — Ты, правда, считаешь их своими друзьями? У тебя таковые вообще имеются?

«Нет», — однозначно ответил, но не вслух.

Пытаясь собрать в себе силу, парень резко повернулся к двойнику и вытянул руку, хотел откинуть в того энергозаряд, но заметил кое-что более важное: призываемая сила медленно приходила из окружения, несуществующих стен, казалось, самой пустоты.

— Это мой мир… — прошептал себе под нос. — Я сам решаю, каким он будет.

— Что? — копия будто бы занервничала, когда Нэйт развёл руками в стороны, призывая всё больше силы.

Глаза почернели, становясь частью тьмы вокруг, а тело по ощущениям запылало.

Стоило сделать один рывок, как энергия направилась в стороны, вокруг, вверх, повсюду. И вот чернота стала рассеиваться…

* * *

Крэйн был уверен, что больше никогда не окажется там. В месте, где рос и где родилась его младшая сестрёнка.

— Дом? — прошептал и сделал шаг вперёд, смотря на маленькое обветшалое здание.

Что-то подобное в фильмах отображают, дабы показать неблагополучие семьи. Покосившийся забор, заросший дворик, обшарпанные стены, отсутствие нескольких ступеней на крыльце.

Ох, он прекрасно помнил, как ежедневно переступал пустоту на лестнице, а маленькая Чарли и вовсе перепрыгивала.

Приятным налётом ностальгии эти воспоминания совершенно не покрывались.

Зная, что должен сделать, мужчина направился внутрь. Перешагнул отсутствующую ступеньку, ступил на порог, заглянул в просторную для столь маленького домишки гостиную…

— Чарли?.. — он уже почти забыл её такой.

Маленькой блондинкой, но всё с тем же узнаваемым красивым лицом, которое ещё выглядело по-детски мило.

Отчим не понравился Крэйну сразу, ещё при знакомстве, и единственное хорошее, что случилось из этого брака — маленькая сестрёнка.

Которую отец бил… совершенно ни за что. Опоздала или пришла раньше, приготовила невкусный обед, получила плохую оценку или слишком высокую — ибо нечего зазнаваться, не та семья. Причина находилась всегда, даже самая абсурдная.

И теперь Крэйн видел того, кого ненавидел, и ту, кого любил, но, кажется, недостаточно сильно для того, чтобы забрать с собой.

Большая ладонь легла на маленькую щёчку, из-за чего Чарли упала, но не заплакала — сильная девочка.

— Бесполезная дрянь, — сквозь зубы выдал отчим, в его глазах пылал огонёк злобы.

Ладно, старший — родным он не был, и ненависть была взаимной, но малышка Шарлотт — дочь от, казалось бы, любимой женщины, общая, прекрасная, порой чрезмерно послушная…

Всего было мало. Всегда.

Разворачивающаяся в доме сцена замерла, и только светленькая голова повернулась, и блестящие глаза чётко уставились на Крэйна, стоявшего на пороге.

— Прошу, забери меня… — тихий голос девочки прошёлся лезвием по сердцу.

А ведь она просила…

Только Крэйн не дал ей шанса даже попрощаться с собой. Сбежал. Испугался ответственности, будущего, слишком многого. Что с него взять? Тогда был совсем подростком, несмышлёнышем.

— Нет, — тихо прошептал и попятился. Чувства нахлынули, будто он снова вернулся в того себя и сомневался в чём-то. — Я не могу, прости…

И он выбежал прочь.

— Чёрт! — резко остановился, из-за чего чуть не упал. Сделал несколько глубоких вдохов и обернулся, но вместо дома увидел Чарли спустя несколько лет.