Но вот пришла моя очередь и я вдруг почувствовал то, чего, как ни странно, не чувствовал до этого момента. Какой-то непонятный мандраж, снять который нисколько не помогли слова партнеров по команде и тренеров. Кстати удачи мне пожелали все, за исключением Потемкиной, которая что-то пробурчала себе под нос.

Я выбрал себе шпагу и вышел на ринг. Да, его песчаная поверхность была достаточно твердой. Мой соперник, появившийся на противоположной стороне, был хмур и сосредоточен. Сейчас в его взгляде, адресованном мне, не было ненависти, лишь холодное безразличие.

Я постарался подавить нервную дрожь, которая никак не хотела униматься и, создав огненный щит, пошел к центру ринга… И тут произошло первое нарушение местных правил и традиций. В начале боя соперники должны были пожать друг другу руки, и лишь потом его начать. Но, как оказалось, Ямато презрел эти правила. И если бы я не был начеку, благодаря накрутке брата и сестры Сузуки, то точно пропустил бы эту атаку. Уже не знаю, что там использовал мой соперник, но он стрелой устремился ко мне и я чудом умудрился увернутся от его молниеносного выпада, и увидел открывшийся беззащитный бок врага. Но не стал атаковать шпагой, а просто запустил огненный шар. Как оказалось, мое решение было совершенно правильным, так как меня подстерегал хитрый выпад врага. Но я не подошел ближе, на что он, видимо, рассчитывал, а мою магическую атаку принял на себя его воздушный щит.

Таким образом, первая атака Ямато не прошла, и мы сошлись на чистом фехтовании. И надо сказать, что японец очень неплохо владел шпагой. Но, слава богам, для того, чтобы сражаться со мной, этого было слишком мало. Поняв уровень своего соперника, я перешел в атаку, и тот еле успевал отражать сыпавшиеся на него удары. Странно, но своими козырями он не пользовался, а время – то шло… Но, как выяснилось, я недооценил соперника. «Укус змеи» я банально пропустил, но меня выручил огненный щит, правда сразу исчезнувший под мощным воздушным ударом, а меня все-таки немного зацепило, отшвырнув к краю ринга. Но главного я добился. Соперник первым нарушил правила. И в меня летела «Воздушная катана». Однако теперь я был готов к подобному повороту.

Ушел кувырком от воздушного лезвия, с ревом врезавшегося в силовой барьер, который сразу пошел рябью. А вот в ответку я использовал уже отработанную на дуэли с Преображенским связку «Темная молния» плюс «Темная зыбь». И добавил вслед еще огненных шаров. Как оказалось, весьма вовремя. Этот козел успел выпустить еще одну «Воздушную катану» и на этот раз, если бы он попал, думаю, я бы не смог уклониться. Но моя «Темная молния» отвлекла его, полностью ликвидировав его щит, и заклинание вышло «кривым», банально пролетев мимо меня.

А вот у самого Ямато дела были хуже. Он восстановил щит, но все-таки несколько огненных шаров сумели добраться до цели, и часть одежды японца представляла теперь обугленные лохмотья, из которых выглядывала красная, обожжённая кожа. А затем мой противник просто провалился в землю и мог только атаковать магией. Что он и пытался сделать, только теперь движения у него были ограничены, а окруживший меня темный щит к изумлению, видимо уже считавшему себя победителем Мико, прекрасно справлялся с его «Объятьями удава». Теперь я мог спокойно расстреливать практически неподвижную цель, которая как не пыталась вырваться из цепких объятий «Темной зыби», это у нее не получалось.

В результате исход боя был предрешен. Я просто закидал еле успевавшего восстанавливать свой щит противника огненными шарами, в результат чего тот просто потерял сознания от болевого шока, так как вся его одежда представляла собой обугленные лохмотья, кое-где сплавившиеся с кожей.

Тяжело дыша, я сел на песок, а на ринг тем временем ворвались целительницы, утащившие японца, и двое служителей арены вместе с Татищевым. Мне помогли встать и только сейчас я вдруг услышал рев зрителей, словно его включили одним щелчком волшебного тумблера. На какое-то время я просто оглох. Но когда оказался на лавке, две наших целительницы быстро осмотрели меня и выдали заключение, что кроме ушибов, да царапин у меня ничего не было. Да и Виль, по-моему, просканировала меня еще до появления целительниц. Кстати, моя телохранительница выглядела невероятно довольной. У меня сложилось впечатление, что бой выиграл не я, а она.

После этого я принял поздравления товарищей по команде, даже Потемкина типа поздравила, видимо, чтобы не отделяться от коллектива. После этого рядом со мной опустился Татищев. Муравьева что-то вообще не было видно.

– Молодец, – хлопнул он меня по плечу, – выдержал. С уважаемым господином Ямато будут разбираться судьи. А вот нам с тобой нужно будет чуть позже тоже посетить их.

– Зачем? – вопросительно посмотрел я на него.

– Темная магия, Веромир…

– Она не запрещена, – пожал я плечами, вспоминая слова Стапанова-старшего, – и заклинания я использовал безобидные.

– Я это знаю, – кивнул мой собеседник, – и думаю вопросов у судейского комитета они не вызовут. Но раз нас пригласили на него, то мы должны идти. Сразу после окончания боев.

– Надо, значит пойдем, – пожал я плечами.

– Кстати следующий бой между французом и немцем, – сообщил он, – победитель будет встречаться с тобой в 1/8 финала.

Вот же… совсем из головы вылетело. Хорошо тренер напомнил. Ну посмотрим на своего будущего противника.

Едва начался бой, я сразу понял, кто будет победителем. Француз Эвон де Жак. Высокий темноволосы красавец. Вот такие женщинам нравится. Как боец, неприятный противник тоже с огненной магией, но, самое главное, великолепно фехтующий. К тому же, его огненный щит явно был очень хорошо прокачан, так как противник де Жака, немец-воздушник, ничего не мог поделать с ним. Но сопротивлялся, надо признать, отчаянно. Хотя это ему не помогло. Прозвучал гонг, сообщающий о том, что десять минут, отведенные на бой, прошли, и победителем стал, естественно, француз.

– Серьезный соперник, – задумчиво произнес Татищев. – Завтра после боев будем решать, какую тактику использовать…

Я кивнул и продолжил наблюдение за боями. Несколько боев прошли какими-то безликими. Лишь женский, в котором японка буквально измочалила свою противницу из Стокгольма, мне немного запомнился. Но только потому, что шведка была магом земли, и японка убедительно показала, что на этом турнире магам земли делать нечего!

А вот следующий бой после них оказался боем между Гагариным и Романовым.

Вот где был драйв. Друзья друг друга явно не жалели, а силы их были примерно равными. В результате победителя пришлось выбирать судейскому комитету. И она досталась Романову. Но что-то я не заметил, чтобы Гагарин расстроился. Последней схваткой по жеребьевке оказалась схватка Ирины Булатовой с Джейн Саксесс. Бой выдался весьма интересным. В принципе, силы были, можно сказать, равными, обе воздушницы. Но Булатова банально заманила свою противницу в ловушку. Та была достаточно сильной магиней, но слишком прямолинейной. В результате Булатова, которая с какой-то невероятной скоростью перемещалась по рингу, буквально загоняла соперницу, которая под конец утратила свое английское хладнокровие и полезла в открытый бой, что Ирине и было, собственно говоря, нужно. В результате та свалилась с проколотым плечом, а мы опять праздновали победу. Ну, можно сказать, первый день соревнований вышел очень удачным. Выбыл из нас только один, да и то в бою, где, в любом случае, кто-то из Московской Академии должен был выбыть.

А после того, как бои закончились, появился Муравьев, и команда отправилась в отель, а мы с Татищевым пошли в судейский комитет на «разбор полетов», который располагался на третьем этаже административного комплекса Арены.

– Ты главное не тушуйся, – наставлял меня по пути Сергей Николаевич, – там старший судья Миронов, он любит начинать с «наезда». Но на самом деле мужик нормальный. Отставной офицер. Просто мямлей не любит. Все у него чтобы по-военному было…Просто спокойно отвечай. Темная магия не запрещена в том объеме что ты используешь. Так что ты в своем праве. Но думаю сам это знаешь.